年轻的赵士桢也曾经意气风发
赵士桢，字常吉，号后湖，浙江乐清人，是明代末期非常杰出的火器研制者。他祖父赵性鲁原本是大理寺副，赵士桢作为子弟就不用参加高考，可以直接进入国子监学习。赵性鲁原本也没有参加高考，是因为嘉靖皇帝喜欢他的字，就直接把他安排到鸿胪寺工作了。
能够在国子监学习的子弟在全国来说是很少的，但是在国子监学习也未必就一定能有前途。然而毕竟已经在天子脚下了，总比在二三线城市更容易出头。赵士桢得其祖父真传，用心练字，又加上天赋极高，单凭书法就在都城赢得了名声，史书言其书法：骨腾肉飞，声施当世。
万历皇帝
在科举的年代，人们对于书法的喜好程度远胜当今。日常的扇面、对联自不必说，家里装修也要用书法屏风、挂轴，匾额。对于在书法界小有名气的赵士桢，平时来求字的人也是络绎不绝。
史书记载：大内有一位公公也是很喜欢赵的书法，就拿了一把洒金扇子，让他在上面题了一首诗。赵士桢的字的确写的潇洒漂亮，这位公公对折扇爱不释手，常常带在身边。有一次万历皇帝外出，公公随侍身边，因天气炎热，公公就进上折扇给万历皇帝使用。皇帝取扇在手，一打开扇面，就被上面的书法所吸引，问询公公此诗为何人所题，公公照实奏对。于是万历皇帝就诏见了赵士桢，赵士桢原本也是聪明，面圣事情进行的很顺利，万历对他很满意，既然他祖父就在鸿胪寺做过，就让他任了鸿胪寺主簿一职（从八品）。
鸿胪寺里的习礼亭
这个事情看似凑巧，其实赵之祖父在鸿胪寺工作过，熟悉路子，未必不是赵家知道万历皇帝喜爱书法，买通大内的公公，授予纸扇看好时机进献，得到了晋身的机会，事在人为比万事巧合更让人相信。
那个时候赵士桢才二十出头，万历皇帝才十几岁，由母亲李太后垂帘听政，李太后又把朝政交给张居正主持，年幼的皇帝虽然聪明，但是也无法掌握内阁。对于性格外向，又有才华的赵士桢的提拔，实际上也是万历皇帝在逐渐在培植自己的新生势力。由于自己受到相权和母权的牵制，没有太大实权，但是把赵士桢安排到鸿胪寺这种单位还是可以的。这种情况就像光绪皇帝把康有为等人任命为军机章京上行走类似。
有明一朝，朝中大臣一直有结党相争的现象，后来越演越烈，皇帝只采取平衡之法，以致养痈。张居正位于首辅之位，推行革新，损害了其他朝臣集团的利益，但是由于少年天子的支持，没有什么名头，朝臣也是没有办法。
张居正塑像
大家正愁没有理由搞死张居正呢，万历五年正好赶上张居正的爸爸去世了，按照朝廷制度，张居正应该“丁忧”，辞职回家居丧三年，以示皇帝以忠孝治天下。正德年间的首辅杨廷和就回家丁忧三年，受到好评。于是发对张居正的朝臣就向皇帝施压，让张居正回家丁忧，以中断正在推行的新法。但是现在皇帝年幼，为了稳定朝局，张居正是不能随便离开的。
张居正接到父亲去世的消息，就暂时不能来上朝，奏请皇帝丁忧，等待皇帝批示。按照明朝惯例，首辅三日不来，次辅就可以把自己在朝堂的位置从右边挪到左边，张居正第四天没来的时候，次辅吕调阳就迫不及待地挪位置了，下班后，大家都去吕调阳家庆贺吕调阳荣升首辅了。倘若张居正一去三年，朝堂上还有他张居正的立锥之地么？
张居正的父亲只不过是个秀才，一路爬到首辅的位置实在不易，不能因为丁忧的事情就放弃自己的事业。他也度量着皇帝离不开他，就私下里跟皇帝通了气，之后还装模作样地上书请辞，皇帝再援夺情前例，张居正就可以不丁忧。
明朝皇帝喜欢廷杖大臣
但是大臣可不能放弃这个扳倒张居正的机会，纷纷上疏请张居正回家理丧，皇帝因为这个事廷杖了五位大臣。赵士桢“生平甚好口讦，与公卿亦抗不为礼”是个天生的杠精，此时做了“出头鸟”站出来跟着瞎掺和，虽然当时掺和的很热闹，为他挣得了点虚名，但是他也得罪了不少人。那些跟着起哄的人，夸他为人慷慨豪爽，其实就是在发他死猫上树，自己在旁边看热闹，这种低情商的表现，也让最开始提拔他的万历皇帝怪他没有眼色，彻底放弃了他。
在夺情事件中，其实没有什么要紧的事情，皇帝想用谁就用谁，与社稷百姓利益无涉。大臣们之所以要郑重其事，小题大做，不过是借机打击张居正及他推行的新政；想借机晋身的人，就会看明白形势：尽管大臣的结谠，在以往和皇权的较力中取得一些优势，但是皇权依然是可以控制主场的。就会支持万历皇帝及张居正；看明白这场争斗其实没有正义性的人，就会默不作声，请病假回家休息。赵士桢原本是万历皇帝提拔的人，这个时候居然出来和稀泥，并且在实质上给皇帝填了麻烦，可见这个人没眼色得很。
迅雷铳
虽然赵士桢在鸿胪寺主薄（从八品）的位置上干了十八年，他虽然聪明，但是实在不适合为官。他也是求上进的，想凭自己的聪明才智，通过给国家做贡献，挣得自己的前途，就埋头搞小发明。
在鸿胪寺工作期间，他不务正业，鸿胪寺原本是主管朝会仪仗和接待使节的，他却用心在兵器制造上，一方面鸿胪寺的同事非常讨厌他，即使平时不说，也不跟他有来往，他虽然性格外向，喜欢交游，但是在鸿胪寺却没有几个朋友。加上他这个人喜欢抬杠，词锋又锐，你说东他说西，你还说不过他。跟他说几次话，就气的饱饱的，谁还敢跟他说话。
他用心火器制造，在兵部有几个朋友，但是这几个朋友只是低级小吏，也是久久不得晋升，几个人下班后常在一起撸串喝酒，骂骂领导无能什么的。在这几个人中，赵士桢反而是情商稍高的，他的动手能力又强，就自己捣鼓出了很多火器。还著有《神器谱》、《神器杂说》、《神器谱或问》、《防虏车铳议》等关于火器（即神器）研制开发、使用训练等方面的论著。
其中“迅雷铳”、“掣电铳”、“鲁密铳”、“鹰扬炮”是非常先进的火器（火器的设计是一方面的，但是火器的制造离不开冶炼技术的发展，明朝时的冶炼技术在当时的世界，其实不算高超了，就比方说制造宣德炉的风磨铜，中国就生产不出来，要从暹罗进口，这些是制约中国火器发展的一个关键性因素），其中迅雷铳后来被赵士桢改造成可以连发十八发子弹的厉害火器。赵士桢把他的发明整理成册，还配有设计图纸。赵士桢对于火器的改造也借鉴了外国的先进经验，比如说“鲁密铳”，是借鉴土耳其鲁密国进贡的火绳枪改制而成（因为鸿胪寺有一个职能是接待外国使节，他有这个接触使节的便利）。
四十几岁的赵士桢已经活出了个老头样
赵士桢将这些研究成果进献给万历皇帝，万历皇帝觉得还行，就同意尝试一下。但是出于赵士桢在“夺情”事件中的白目表现，万历皇帝对赵士桢的态度不是很热络，就是你贡献一点东西，我给你有点报酬的态度。在其进献火器图纸之后，就给他小升了一下职务调到了武英殿中书舍人（从七品）的位置上，根本就谈不上对他有重视的意思。
原本赵士桢觉得他可以凭借这项发明赢得皇帝青睐，得到重用，想不到自己才华横溢、少年成名，在一个刀笔小吏的位置上混了十八年，最后满怀期望投身科研，想凭借科研成果得到个人价值的实现。结果人到四十岁了，还是个处理文书的小工，这次进献彻底地让赵士桢丧失了取的希望，人变得消沉多了。
郑贵妃最后还是被人算计了
后来因为万历皇帝宠爱郑贵妃，想立郑贵妃的儿子朱常洵为太子，结果又和大臣怼起来了，紧接着就发生了“妖书案”，原本妖书案跟赵士桢八竿子打不着，但是赵士桢平时嘴毒，招惹了不少人，献火器一事，他得罪了鸿胪寺的人，鸿胪寺的人觉得他不务正业，又有野心，想凭火器一步登天，结果没想到只得了个从七品的小官，原先的同事纷纷议论，看足了他的笑话。另外他还遭到了兵部的人的嫉恨，你鸿胪寺一个从八品的小官，好好管你的仪仗，居然敢插手兵部的事，你是嫌弃我们兵部做事不利？
赵士桢现在只是个从八品小官，又没有根底，妖书案一出，就有人想借机整死他。整人这种事贯穿了明朝的始末，不管是皇帝整大臣，大臣之间相互倾轧，不是按照这个人是否犯了罪，而是随随便便找一个理由，往死里弄你，你还没辙。就开始有人在外面放谣言，说妖书是赵士桢写的。对于前途无望的赵士桢在献书后，精神受到打击，精气神远不如以前，自从从妖书谣言传出来之后，赵士桢就请假回家了，没多久就传出赵士桢精神失常的消息。最后赵士桢一病不起，抑郁而终。
他所改进的火器也没有能够大量推广，最后也没有挽救迟暮的大明王朝。
鲁密鸟铳
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