美國空軍經過長期發展已經成為當今世界上擁有先進戰機數量最多，戰鬥力最強的空中力量。但現在號稱世界第一的美國空軍正面臨短缺數千名飛行員的問題，而這將導致國家陷入危機。
實際上，美國空軍向飛行員們支付了很高的工資，但是作為回報，飛行員的工作壓力和所面臨的危險程度同樣也很高。因此，不少的美國空軍飛行員紛紛退役轉到民航。
美國空軍在2017年底表示，它的總體短缺是大約2000名飛行員，這約佔總兵力的10％；並且這種趨勢還在繼續發展，而且最缺很有經驗的飛行員。
在美國空軍，飛行員在大約八年後才被稱為“經驗豐富”，這意味著美國空軍的一名飛行員從院校畢業開始就需要不斷的參加各種訓練，演習和戰鬥。
現在為了彌補飛行員嚴重短缺的問題，美國空軍將他們的退役時間延長至少24個月，最多48個月，而不像以前那樣只有12個月，但這顯然不是解決這種情況的方法。
不過，增加每個飛行員的服役時間可能會導致對他們的更多的不滿；因為隨著調防頻繁、高負荷工作，將造成飛行員們的家庭困難和不穩定因素增加，而促使他們希望更快的離開軍隊。
同時，美國空軍對已退休但經驗豐富的飛行員提供包括更高薪酬以及為親屬提供更好的補償計劃來說服這些飛行員重返軍隊服役，以保證空軍的戰鬥力。
然而，在2017年美國空軍發現只有少數現役飛行員希望長期留在部隊，而退役飛行員很少願意重新回到部隊；目前，美國空軍主要寄希望院校能花三到五年的時間來培養出2,000名左右飛行員。
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