汉代发兵有四种信物：虎符、节、羽檄、诏书 。王朝设有符节台管理符、节、玺印。虎符要与诏书同时使用。节的使用没有地域限制。而羽檄则独立作为发兵文书，用于紧急军情。
汉高祖七年，韩信反叛，逃入匈奴，高祖带兵到平城而回，封陈豨为列侯，以赵国相国的身份统率赵国、代国的军队。汉高祖十年（前197）七月，高祖派人召陈豨进京，陈豨以病重为由推托。九月，与王黄等人一同反叛，自立为代王。汉高祖谓左右说：“非汝所知也，陈豨反，赵代地皆豨有。吾以羽檄征天下兵，未有至者，今计唯独邯郸兵耳。”
可见，羽檄发出，天下郡国将听命调动。汉高祖刘邦据此处理突发叛乱等紧急事件。“檄者，以木简为书，长尺二寸，用征召也。其有急事，则加以鸟羽插之，示速疾也。”
羽檄一出，即有战事。汉乐府诗歌“庭多警急，羽檄未曾闲。从军出陇阪，驱马度关山。”晋朝鼓吹曲里：“驿骑进羽檄，天下不遑居。姜维屡寇边，陇上为荒芜。”《元诗选初集·乙集》选“……河表背盟约，羽檄飞边尘。” 诗歌中唱出羽檄纷纷的年代，亦是战火纷飞，民不聊生的年代。
地方握有重兵的将领一旦看到插上鸟羽的文书，就知道情况紧急，需要立即援助。处理突发事件，将领在这里被赋予了特权，可“便宜行事”，即不经中央批准即调动军队。因为羽檄往往跟遭受入侵联系在一起，为此，地方军政领导为了给谋反制造一个调动兵员的理由，就会伪造羽檄。
据载，淮南王想要发动国中的军队，又恐怕自己的国相和大臣们不听命。他就和伍被密谋先杀死国相与二千石大臣，为此假装宫中失火，国相、二千石大臣必来救火，人一到就杀死他们。谋议未定，又计划派人身穿抓捕盗贼的兵卒的衣服，手持羽檄，从南方驰来，大呼“南越兵入界了”，以借机发兵进军。
羽檄到后来估计没有再插上羽毛了，而是代之以金牌。沈括《梦溪笔谈》：“ 驿传旧有三等：曰步递、马递、急脚递。急脚递最遽，日行四百里，惟军兴则用之。熙宁中，又有金字牌急脚递，如古之羽檄也。” “羽檄”只是“古”时候的名字。
到清朝，“羽檄”这个名词又大量使用了：袁简斋六十三岁乃生子。时有族弟某观察，在苏州勾当公事，接江宁方伯陶公羽檄，意颇惊骇。发之，但有红签十字曰：‘令兄随园先生已得子矣。’”但是，不知这个“羽檄”插了羽毛没有。
到太平天国时期，确确实实是插了羽毛，而且是鸡毛！清人陈其元《庸闲斋笔记》说：“曾文正公硕德重望，传烈丰功，震于一时；顾性畏鸡毛，遇有插羽之文，皆不敢手拆。辛未十月，到上海阅兵，余供张已备，从者先至，见座后有鸡毛帚，嘱去之，谓公恶见此物。不解其故。公姻家郭慕徐观察阶告余云：‘公旧第中有古树，树神乃巨蟒。相传公即此神蟒再世，遍体癣文，有若鳞甲。每日卧起，床中必有癣屑一堆，若蛇蜕然。然喜食鸡肉，而乃畏其毛，为不解耳。’
閱讀更多 小草根學歷史 的文章
