故事要从大唐王朝说起，当时唐王朝与南诏国在巴蜀、播州一带征战不休，南诏入侵播州，使这方水土不得安宁。为驱逐南诏，唐王朝向天下发出诏谕，天下豪杰能收复播州者，将享受到“永镇斯土”的待遇。所谓“永镇斯土”，即是可世代管理下去，前提是兵马得自己解决。或是为朝廷效力，或是扩展家族领地，公元876年，来自太原豪门世家的越州会稽太守杨端，动用了家族私人军队，举族中精锐四千余人，千里迢迢入主播州。杨氏政权首先驻扎在高遥山，一时间，各支义军纷纷共推杨端为统帅，和南诏国血拼到底。
可是，粮食补给却成了大问题，杨端虽握有金银，却无处购粮。恰好这时，臾、蒋、黄播州当地三大仡佬部族势力成为南诏军掠夺的对象，对于杨端军的到来，他们密切关注，也看到了杨端军驱逐南诏军的决心，他们也看到了自身和杨端军利益的一致性，于是，三大势力求见杨端，歃血为盟，就这样，粮食补给问题得到了解决。可谓是天时地利人和样样俱全，涣散的军心重新凝聚。之后，南诏军联合罗闵部族偷袭杨端军，敌军溃败，奠定了杨端军生根落脚播州的机会。战后，南诏军全面退出播州。唐僖宗封杨端为“播州侯”。战乱后的播州，一片废墟，杨端发现这片土地肥沃，极易种植稻米，于是组织夷人学习中原汉人先进技术，开荒种田，兴修水利，一时间，播州境内人人怀服，造福无穷，一派生机，杨氏一族，正式进入播州历史。
然而，好景不长，唐朝末年，朱温篡位，战火笼罩着中原大地。南诏势力乘机重返播州，仅仅平静了二十九年的播州，再度燃起战火。一世领主杨端收复播州的风光不再，生存自然成了问题。为争夺生存空间，杨氏一族与周边各大势力，爆发了无数次冲突。杨端决定，允许杨氏一族放弃汉俗，与夷人融合，缓解了杨氏一族在播州的立足问题。立足问题解决了，战争依旧未停止，杨氏家族二世、三世、四世、五世领主纷纷战死在保卫家族的战场上。直到公元1000年，杨氏才征服了所有对手，罗闵部族也默认了播州杨氏的存在。到了南宋时期，经过一代代领主的励精图治，昔日的蛮荒之地一片欣欣向荣。
正当杨氏一族致力于播州的建设时，北方蒙古崛起了，公元1235年，宋蒙战争全面爆发，杨氏一族奋身而出，踏上了抗蒙援宋的战场。十四世领主杨价率领五千播州军，迎风而上，驰援四川青野原，对蒙军发起迅猛攻击，蒙军越来越被动，措手不及。但杨价知道，敌强我弱的态势并没改变，蒙军南下的趋势无法阻挡，杨价把目光投向蒙军必经之路阳平关，并主动请缨戍守阳平关，在历时一个月的时间里，蒙军用尽各种攻城手段，却损兵折将不得不撤兵，宋理宗因此授予播州军“御前雄威军”的称号。
自公元1235年宋蒙第一次战争交锋后，蒙军从全面进攻改为集中兵力突破主要方向，对四川战区展开了更强大的攻势，整个四川战区烽火连天，天府之国非复当年，杨价率领的播州军虽顽强作战，无奈宋军的整体战局仍是败多胜少，无力回天。公元1242年，蒙军攻占成都，直逼重庆，四川制置使余玠广泛征求抗蒙大军良策，播州十五世领主杨文呈现了《保蜀三策》。余玠最终采用了中策，杨文更向余玠推荐了冉氏兄弟，冉氏兄弟修筑了钓鱼城，蒙古大汗蒙哥汗亲率铁骑日夜攻打，屡攻不下。整整半年过去，钓鱼城依然挺立如初，蒙哥汗也被钓鱼城守军击成中伤，在回途中死去。
公元1256年初，蒙军逼临播州，播州告急。杨文决定利用播州险要地形，置一城为播州根本，于是，有了龙岩山上的军事城堡海龙屯。这是一座在抗蒙背景下修建的山城防御体系，是合川钓鱼城的姊妹篇。在海龙屯修建好后的十余年时间里，蒙军数度兵临播州边境，却总是绕道奔川东而去，始终未踏进播州一步。直至南宋灭亡后，在元帝国辽阔的版图上，只有播州孤悬一地，蒙军屡攻不下。公元1277年，元世祖忽必烈遣使播州，并许以播州杨氏只要投降，不计前嫌，世代封爵。时任播州领主杨文之子杨邦宪为免播州烽火狼烟、生灵涂炭，纳土降元。杨氏一族虽归降元朝，但小小的播州，却是蒙古铁骑未能以武力征服的地方。
明万历十八年六月，京城主管刑狱案件的大理寺接到贵州转来的状子，控告人是播州五司七姓，他们要状告的是时任播州第二十九世领主杨应龙，状告的导火索是杨应龙杀妻弑母一事。杨应龙有五房妻妾，原配第一夫人叫张春花，但杨应龙最宠爱的是第五房小妾田雌凤。田雌凤为人善妒、心性刻薄，为夺取第一夫人位置，屡次诬告第一夫人张春花不贞。在一次酒醉后，杨应龙下令将原配夫人张春花、岳母以及侍女全部杀死。万历皇帝却把这事压了下来，播州的实力太强大了，只派人训斥杨应龙收敛行事。碍于万历皇帝的训斥，杨应龙总想找个出气的地方，时隔不久，出兵三万向相邻的五司七姓发起猛攻，贵州巡抚叶梦熊上书弹劾杨应龙，请朝廷制裁杨应龙。公元1593年，杨应龙到重庆接受勘问，万历皇帝又一次表示放了杨应龙。
新任的四川都御使王继光提出要继续勘问杨应龙，杨应龙不耐烦一而再再而三的审查，命人将使者轰了出去，四川官员脸上无光，分路出兵准备强行捕捉杨应龙。杨应龙早已在娄山关设下埋伏，官兵死伤过半，朝廷大为震惊。对此，朝廷不再姑息，准备出兵征剿杨应龙。可刚结束的抗倭战争，消耗了朝廷大量人力物力，朝廷决定招抚杨应龙。对于朝廷的招抚，杨应龙顺从的表示接受，并愿交四万两白银以赎前罪，并将次子杨可栋留在重庆做人质。
不料，留在重庆做人质的杨可栋离奇死去，杨应龙痛失次子悲愤异常，当杨应龙派人去重庆取回次子尸体时，地方官员竟以四万两赎金未交完，不肯归还尸体。从公元1597年开始，杨应龙开始不顾一切的连续出兵劫掠五司七姓，之后侵入湖广四十八屯。对于杨应龙的疯狂举动，万历皇帝决定，一劳永逸解决杨应龙问题。便令李化龙担任围剿总指挥，总督川、湖、贵三省军务，赐尚方宝剑，调天下兵马全力备战。
公元1600年2月，万历三大征的“平播之战”开始了。李化龙在重庆誓师，3月初，兵分八路围剿播州，然而，距开战不过二十五天，八路大军中的贵州一路，被包围在乌江关和河渡关，全军覆没。娄山关，作为入播的重要门户，被称为黔北第一险要，距离海龙屯只有五六十里，杨应龙在此设置了十四道关卡。就在杨应龙因乌江取得的胜利而得意时，刘綎一路率三万大军悄悄抵达娄山关下，突然发起进攻，刘綎大军连克十几道关卡，一举拿下娄山关，直奔播州大本营海龙屯。战场中，在一个叫清风口的关卡，播州军终于败下阵来，战败后，杨应龙率领两万播州残兵登上海龙屯，这次上屯后，杨应龙再也没有走下来。5月18日，七路官军齐集海龙屯下，数十万明军将海龙屯围个水泄不通。
飞虎关，海龙屯第三道关卡，杨应龙特意设置的防御重点，明军一连数日，损兵折将不得寸进，屡攻不下。就在明军卡在飞虎关前时，海龙屯后山战局发生了变化，原来攻打后山的水西统帅安疆臣，与杨应龙私交深厚，每日假意攻打海龙屯，却利用职务之便，悄悄供给播州军火。抗倭名将陈璘发现此情况后，密报李化龙。李化龙则命令安疆臣部后撤三十里，命令刘綎率部赶赴后山，准备破关。6月4日，明军扮成运送给养的水西军模样，混入后关，无数明军一拥而入，冲进关中。海龙屯被从后门攻破，杨应龙虽令将是死守，但军无斗志，众人四散奔逃。
杨应龙知道，播州杨氏一族七百年的基业在自己手中终结了，杨应龙回到寝宫，点燃帐幔，上吊自杀，冲天大火吞噬了海龙屯。在中华历史文化长河中，能长期雄踞一方的政权屈指可数，寥寥无几。这个历经唐宋元明四个时代，传了二十九世的播州杨氏小王朝，也永远的退出了历史舞台。
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