清朝的大臣中，不得不提的就是张廷玉。作为清朝唯一配享太庙的汉臣，其特殊的地位和影响不言而喻。在电视剧《雍正王朝》中，张廷玉勤勤恳恳的形象，给观众留下了深刻印象。但是张廷玉的形象，却在晚年时几乎崩塌。
勤勉忠臣
张廷玉，字衡臣，是康熙三十九年的进士，自从入朝以后，深得康熙皇帝信任，是康熙晚年的得力干将。
张廷玉并非平凡人家出身，他的父亲是康熙年间大学士张英。官宦家族出身的他，自然更懂得如何平衡君臣关系，让自己免于朝廷中的斗争。
张廷玉不仅可以平衡君臣关系，更重要的是他的勤勉能干。雍正年间，每当雍正口述圣旨的大意之后，张廷玉就可以拟好圣旨，这让雍正十分佩服。
张廷玉的记忆能力十分杰出，他可以记住各地官员的姓名、籍贯、出身、履历，实在是个活的档案库。
雍正对张廷玉的任劳任怨看在眼里，记在心里。有一次张廷玉病了，雍正对身边人说，自己的手臂疼，张廷玉对自己来说就是左膀右臂，所以张廷玉病了，就是自己手臂疼了。
在雍正朝中，张廷玉深得雍正帝厚爱，他巧妙平衡君臣关系，保全自己，更给赢得了一世英名，获得了配享太庙的特权。
但这位任劳任怨的一代名臣，到了乾隆朝，险些身败名裂。
晚节不保
乾隆继位后，朝中出现了张廷玉和鄂尔泰的两大政治势力，而乾隆也充分利用两派的斗争，平衡朝廷局势。乾隆皇帝虽然给百官仁君的姿态，但是对于自己的权力却极为看重，而张鄂两派的斗争则分化了双方势力，更有利于自己的统治。
乾隆十年，鄂尔泰去世，此时张廷玉意识到，鄂尔泰去世后下一步就要轮到自己的政治势力倒台了。
乾隆十一年，乾隆帝宣布张廷玉不必入朝了，表面上是体谅张廷玉年高，实则削弱张廷玉的政治影响力。
张廷玉的任劳任怨在雍正眼中是极为肯定，而这在乾隆眼中则不然。
乾隆认为张廷玉这样的汉臣心眼太多，虽然表面勤勤恳恳，但这都是装出来的恭顺，实则圆滑得很，更多是为了自己的利益，张廷玉也不例外，到了乾隆朝，张廷玉最大的利益牵绊就是死后能进入太庙的殊荣了。为了能保住自己的一世英名从而配享太庙，张廷玉希望可以全身而退。
乾隆十三年，张廷玉私下请辞，结果被乾隆一顿申斥，说一位配享太庙的忠臣，应该鞠躬尽瘁，死而后已，怎么能为自己的私利而不顾朝廷，怎么能因为时势对自己有利就迎合，对自己不利就逃避呢！并且将张廷玉的请辞说成是对君主不够忠诚，这对张廷玉产生了极大负面影响，自己对清朝三代五十年的勤勤恳恳，结果被乾隆否定了。自己的身体也在恐惧之中越来越差。
乾隆十四年，张廷玉再次以身体为由，试探乾隆，希望请辞。这次乾隆看张廷玉及其衰老的样子，便下旨应允了他的请求。
乾隆虽然下旨答应了张廷玉的请辞要求，但是希望张廷玉能推辞一下，好留下一个君臣谦让的美名。结果张廷玉竟然欣然向乾隆谢恩，这让乾隆不太满意，但也没说什么。
而张廷玉又害怕自己丢了配享太庙的资格，于是又找乾隆希望可以获得皇帝让自己配享太庙的保证，这让乾隆对张廷玉十分失望。
张廷玉虽然精明一世，在这时却犯起了糊涂。第二天应进宫谢恩，结果因为前一天进宫太过劳累，第二天只让自己的儿子前来谢恩，这让乾隆皇帝大怒。
军机处大臣汪由敦向张廷玉送信，说因为自己没有亲自谢恩的举动让皇帝十分愤怒，结果第二天早上，在还没有传召张廷玉的前提下，张廷玉就入宫请罪。
这让乾隆更为愤怒。既然头一天无法前来谢恩，为何第二天可以前来领罪！并且自己还没有传召张廷玉，他怎么知道自己因张的事生气呢！
乾隆的第一反应就是张廷玉结党营私，极为震怒。决定削去其伯爵爵位，但仍允其配享太庙并且告老还乡。
但是事情到此却没有结束。
乾隆十五年春天，张廷玉准备离京返乡时，皇长子永璜去世，如此国家大事，自己不能在此时离京。好不容易丧事结束，张廷玉便着急离京。
这让乾隆终于爆发了。乾隆严厉申斥张廷玉丧服未除就急于返乡，根本没有资格配享太庙，褫夺了其配享太庙的资格。到头来落得一场空，狼狈回乡。
张廷玉没有获得衣锦还乡，虽然皇帝赏了不少东西，但名声几近全部毁掉。
没过多久，张廷玉又因为自己的亲家朱荃犯了事，再次受到牵连。
乾隆派钦差大臣德全前去收回曾经赐予张廷玉的赏物。这表面上是收回赏物，实则直接抄了张廷玉的家，把张廷玉家中所有的文章书信全部搜了来，希望可以从中找到不利于张廷玉的只言片语。
但是尽管收到了乾隆如此对待，张廷玉的文字中并未发现对皇帝的半点埋怨的言辞，也因此，张廷玉又逃过一劫，可以安稳养老。
乾隆二十年，张廷玉去世。乾隆皇帝依旧让其配享太庙，但这终究是张廷玉在恐惧和失落中去世后发生的事情了。
在这个过程中，乾隆赢得了自己的权威，而张廷玉则失掉了自己多年来形成的忠臣形象。哪怕是德高望重的权臣，在皇帝的力量权衡面前都是难以独善其身的。
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