自西班牙殖民者赫尔南·科尔特时代以来，人们就对一个传说笃信不疑：
中美洲洪都拉斯内陆某处，隐藏着一座财富遍野的失落之城，原住民称之为“白色之城”或“猴神之城”。按原住民说，他们的先祖曾为躲避西班牙侵略者到过那里，他们警告说，任何闯入这座圣城的人，都会受诅咒而死。
殖民时代的欧洲人，总是自诩为文明的缔造者，时刻用“上帝视角”来俯视美洲大陆，贪婪地而残忍地放肆劫掠。或许是出于对财富的渴望，他们对类似猴神之城的传说，总会深信不疑。这种思维方式，曾影响了几个世纪。
欧洲殖民者与原住民的斗争
1940年，一位名为西奥多·A.莫德的记者从热带雨林归来。原本，西奥多的“旅行故事”也不足人道。可是，与之一同回到文明世界的，还有数百件文物。更为离奇的是，这位声称自己到过神秘城堡的记者，竟突然自杀。如此一来，人们对猴神之城的猜想和期待，便一发不可收拾了。
七十多年后，人们已经逐渐回归理性，基于理性的科研热情，逐渐取代了攫取宝藏的狂热。当然，前往雨林冒险的，依然存在攫金者。
今天向大家介绍的这本《失落的猴神之城》，讲述的便是考古人员赴中美洪都拉斯腹地莫斯基蒂亚探寻古城废墟的故事。
《失落的猴神之城》
拿到这装帧精美而又带有神秘气息的书时，还以为这是本悬疑小说。不过，当我坐在书桌前，真正去阅读时才意识到，作者给我们所讲述的故事，是曾真实发生过的。
作者道格拉斯·普雷斯顿的人生，虽谈不上多么传奇，倒也算是十分丰富了。普雷斯顿曾任职于科研机构，在美国自然历史博物馆工作数年，同时还具有编辑、撰稿人、出版经理和小说家等诸多标签。
值得一提的是，由于普雷斯顿是《国家地理》《自然历史》等诸多杂志的特约撰稿人，“探险”自然也成为了他生活和工作的一部分。他笔下的这本《失落的猴神之城》，有半数以上是其亲自参与过的考察活动和反思，而其他章节也是前人探寻这座神秘城堡的故事。
探寻古城的行程
在雨林行进，不仅步履维艰，而且充满了各种危险。尽管携带着不少现代文明的工具，可丛林中的毒蛇、蚊子、蝎子、沙蝇、蜱虫、蚂蚁，说不定什么时候就会给人带来“灭顶之灾”。对于这些东西，即便是经验丰富，也会防不胜防。
最终，作者和他的探险队伍，得以安全抵达，并对要探索的T1地区完成了考察。返程时，作者不禁发出阵阵感慨：经过发现、发掘、制图、测绘、踏足、拍摄之后，T1不再是一个被遗忘的地方了。可是，此时普雷斯顿的心情也是颇为复杂的。
不管猴神之城有没有被发现，来自异域的考古学家，深入洪都拉斯，去探寻原住民祖先们的遗迹，终究是一场带有争议的活动。科学的贡献和现实的矛盾，有时候很难调和。如果换位思考，我们便会发现，这不仅仅是谁抢走了谁的蛋糕的问题。
洪都拉斯雨林深处的遗址
除了探寻雨林深处遗址的惊险故事，作者在书中记述了自己对人类文明的思考。在众多关于丛林探险的记述和报道中，曾提到一处山洞中有皑皑白骨。这些人，曾经同样是文明的缔造者。
在撰写此书时，普雷斯顿曾进行了许多反思。他在书中提到，前哥伦布时代的洪都拉斯，原本拥有60万人。然而，到了1550年时，却仅存约3.2万名原住民，这95%的人口骤降，除了死于战争或被当作奴隶贩卖外，竟有40万人死于疾病！
哥伦布等人登上新大陆时，除了带来枪炮和钢铁，还有细菌。当地长期与外界隔绝的原住民，对天花等传染病几乎毫无抵抗力。即便是居于内陆的洪都拉斯，也遭受到了这些席卷而来的传染病的蹂躏，大约九成的居民都死于疾病。
发现新大陆
恰巧，探险归来的普雷斯顿，不幸患上了利什曼原虫病，虽然不疼不痒，皮肤却出现溃烂。无独有偶，与普雷斯顿一并探险的伙伴们，也不同程度地出现了感染。幸而作者生于医疗条件发达的现代社会，遇到了经验丰富的专家，才得以痊愈。
这次感染，使得普雷斯顿不断反思。此前，他在丛林深处的探索，已经发现了一个残酷的事实：
关于“白色之城”的各种神话，关于它被遗弃、被诅咒的真相，可能正是源于这段残酷的历史。从这些流行病来看，“白色之城”的神话很直白地描述了一个（或多个）被疾病横扫又被人们遗弃的城市。若不是疾病肆虐，这个地方本来还能繁荣一段时间。
正如作者所讲，考古学饱含了许多值得我们21世纪思考的警示故事，不仅关乎疾病，也关乎人类的成功与失败。
但更令值得我们警醒的是：
文明一个接着一个走向瓦解，就像一波接一波拍在沙滩上的海浪。谁也无法逃脱这样的命运，我们亦不能幸免。
回顾2019，除了整日相伴的考古资料和学术专著，这本《失落的猴神之城》，算是最为值得向大家推荐的佳作了。在即将到来的2020，希望还能继续邂逅这样的好书，在阅读中思考。
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