1861年，是一個神奇的年份。這一年，中國的慈禧太后，美國的林肯總統，日本的明治天皇同時登上歷史的舞臺。也都同時面臨國家分裂的局面，他們接下來的所作所為，對各自的國家都產生了深刻影響。
1861年11月，25歲的慈禧太后聯合小叔子奕訴發動辛酉政變，把咸豐皇帝留下的顧命八大臣殺頭、流放、革職，自已垂簾聽政掌握了清朝的最高權力。而這時她面臨的首要問題，一是鞏固權力，二是鎮壓南方的太平天國起義。巧合的是咸豐一死，一個月後天王洪秀全也死了。太平軍群龍無首，很快就被湘軍、淮軍剿滅了。 鎮壓太平軍後，為了鞏固權力。慈禧外用漢族大臣李鴻章、左宗棠等，內用滿人重臣恭親王。通過平衡兩方的鬥爭，維持自己的地位。表面上支持“洋務運動”，興辦了一批軍工企業，讓中國可以自行製造一些洋槍洋炮，但本質上還是為了穩定統治。為了保持滿漢平衡，防止漢人造反，一直不給李鴻章的淮軍發展的資本。比如甲午戰爭前夕都在挪用北洋水師的軍費祝壽。 戰爭爆發後，又坐看淮軍以一已之力對抗日本全國，終於導致局勢不可收拾。 
當西方人侵略清朝的時候，也沒放過日本。自從美國炮轟日本江戶後，日本被迫和美、俄、英法簽定了一系列不平等條約。為了救國圖強，1867年，15歲的明治天皇一上臺，就聯合變革勢力討伐腐敗的幕府。第二年，天皇軍戰勝幕府軍，明治統一日本後，開始學習西方變法，積極“脫亞入歐”。
對內開展西方教育，培養技術人才。統一貨幣，發展工業，取消關卡，推動工商。對外大舉借債，訓練忠於天皇的新式軍隊。海軍軍費不夠，明治天皇不僅自己掏了30萬的梯己錢，還強令官員6年內上繳俸祿的一成，籌措海軍軍艦的費用。民間更是掀起了為國家籌軍費的狂熱運動。經過三十年的發展，在1895年的甲午海戰中一舉打敗清朝洋務強軍的象徵北洋艦隊。接著用《馬關條約》得來的鉅額戰爭賠款，經營十年，在1904年，又擊潰了俄國，正式步入列強行列。 
在慈禧鎮壓太平軍的同時，太平洋對岸的美國也面臨著分裂的危險。1861年4月，由於對剛當選的總統亞伯拉罕·林肯廢奴不滿，美國南方奴隸主發動叛亂。面對前期北方不斷失利的危局，林肯發表廢奴宣言，實行徵兵制，允許黑人參軍。同時剷除軍隊裡的南方同情者，調整軍隊統帥。這些措施增強了北軍的實力，最終打敗了南方，統一了國家。
打敗南方後，為了開發西部，林肯簽署《宅地法》。讓普通人用10美元就在西部擁有160英畝土地，大大加快了移民速度。引進華工修建太平洋鐵路，讓東西海岸的旅程從半年縮短到七天。這些舉措讓美國迎來了經濟發展的黃金時代，在19世紀躍居世界頭號工業強國。 分享到:
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