1980年9月22日，伊拉克空軍劃破長空，空襲伊朗，兩伊戰爭正式開打。至此，F-14的「熊貓」輝煌拉開序幕。
F-14的「出嫁」
戰場上的決勝從來就不單是勇者之間的狹路相逢，而是兩種體系的較量。政治的作用往往遠比戰爭本身重要得多。中國人說：「上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。」西方人也說：「戰爭是政治的延續。」很多時候能不打就不打，畢竟打仗的成本是最高的，俗語有云「大炮一響，黃金萬兩」。
然而，對於憑藉石油資源大發橫財的海灣國家來說，錢不是問題。在兩伊戰爭爆發的6年前，伊朗與美國完成了一筆2億美元的軍購，訂購了80架美國克魯格曼公司的F-14「熊貓」戰鬥機及與之匹配的633枚不死鳥AIM-54空對空導彈。這一軍購案不僅增強了伊朗抵禦蘇聯MIG-25的信心，更拯救了瀕臨破產的克魯格曼公司。若無這筆訂單，F-14將因其複雜的工藝與高昂的價格而停產，因為就在伊朗訂購之前，美國國會一度中止了對F-14項目的撥款。
不死鳥AIM-54空對空導彈
也只有財大氣粗的巴列維國王有如此雄心與財力。至此，伊朗成為了除美國以外唯一使用F-14的國家。1976年1月26日，2架F-14A抵達伊朗第8戰術空軍基地。1977年，其餘的12架也陸續到達。伊朗的F-14編隊被部署在西南部的第7戰術空軍基地，與第8戰術空軍基地的F-14一起被編成第82戰鬥中隊。飛行員接受美國的戰術訓練，主要由具有駕駛F-4經驗的機組組成。
巴列維對這款可變翼的F-14讚不絕口，感嘆美軍在軍事科技上的實力。他原本決定繼續追加70架F-14，加上之前的80架，由150架F-14組成8個飛行中隊，並再購買300架F-16與250架F-18。遺憾的是，隨著伊朗伊斯蘭革命的爆發，巴列維夢碎。截止1979年2月，伊朗最終接收了79架F-14戰鬥機。
F-14的「劫難」
伊朗革命之後，特別是隨著美伊人質危機的發生，美國對伊朗武器禁運的開始，伊朗空軍的F-14因缺少備用零件，出勤率極劇下降。卡特政府最初想以軍工貿易為籌碼，迫使伊朗新政府重新投入美國的麾下。可沒想到霍梅尼本人並不是巴列維，越是被「卡脖子」，反而越有戰鬥下去的意志。
不過，意志畢竟不能與工業實力劃等號，F-14在此期間的戰備確實受到了極大的影響。1980年8月，伊朗空軍部門表示，在第8空軍戰術基地中的61架F-14中，只有7架可以出動。1980年9月22日，兩伊戰爭爆發。薩達姆選擇此時發動戰爭也正是瞄準了伊朗空軍虛弱的時刻。
事實上，在1980年，霍梅尼的伊朗政權完全沒有做好戰爭的準備。就在不久前，霍梅尼才剛剛挫敗一起旨在推翻他及其政權的軍事政變，對伊朗軍隊的政治審查仍在進行之中，特別是對與美國關係最為密切的伊朗皇家空軍的審查最為嚴格，其中又以F-14的飛行員為甚。
據前伊朗飛行員Javad回憶，「當美國人離開的時候，我們中的許多技術人員都和他們一起離開了。剩下的一些人被新政府的人抓了起來，還有些人直接被殺害了。」另一名飛行員Rassi回憶道：「有些憤怒的技師在他們離開前就偷偷破壞了AIM-54導彈，大概有16枚。」
當伊拉克開始入侵伊朗時，大約有77個機組不能正常工作，有的是因為沒有可用的雷達，有的是因為飛行員還沒有完成最後的訓練，而F-14總共也不過79個機組。同時，地勤也極其糟糕，糟糕的戰備使得伊朗空軍真正能使用的武器只有AIM-54和M61 20mm機關炮兩種。
這些情況，薩達姆是清楚的，也正因此，他才有信心發動這場戰爭。但令他意料之外的是，趁虛而入非但沒能落井下石，趁亂徹底摧毀伊朗空軍，反而是拯救了整個「伊朗空軍」。
F-14的價值
由於伊拉克的入侵，伊朗伊斯蘭革命衛隊釋放了一批「政治犯」，動員一切有生力量發動反擊。伊朗空軍也努力使20架F14恢復狀態，重返邊境戰場。
此外，伊拉克的入侵也激發了伊朗飛行員的愛國心，喚醒了他們的職業精神。
伊朗王牌飛行員阿里（Ali Mazandarani），於1971年10月22日加入伊朗皇家空軍後，隨即被送往美國進修，進行UPT（Undergraduate Pilot Training）訓練。在經歷一系列嚴格考察之後，於1974年1月成為一名F-4的飛行員。
1975年開始駕駛F-5A，最後在1978年完成了F-14的全部訓練，正式成為了F-14戰鬥機的飛行員。 而好景不長，伊朗革命之後，隨著伊斯蘭革命當局對皇家空軍的打壓，飛行員們無法專心工作。阿里在1980年9月9號給上級打了辭職報告，希望提早退休。但兩週後，9月22日兩伊戰爭爆發，在愛國心的感召之下，作為職業軍人的他，義不容辭地重返戰場。在兩伊戰爭中，阿里共擊落了11架伊拉克戰機（9架確認，2架存疑），戰功赫赫。
伊朗王牌飛行員阿里
不得不承認的是，由美國訓練的伊朗皇家空軍確實體現出了極高的軍事素養。1980年，伊朗空軍一架F-14成功擊落了伊拉克空軍的一架米格25直升機，取得了首個勝仗。在開戰後的6個月的時間內，F-14共取得了50場空戰的勝利，主要對手是米格21、米格23，及蘇20/22。鑑於損失慘重，伊拉克空軍不得不調整戰術，儘量避免與F-14直接接觸。
正是因為有了F-14及其與之相配的超長射程的不死鳥AIM-54，伊朗始終維持了在空戰中的空中優勢。據統計，在整個兩伊戰爭期間，F-14至少擊落了160架伊拉克戰機，包括58架米格23、23架米格21、9架米格25、33架法制幻影F1戰機、23架蘇17、1架米格24、5架圖22、2架米格27、1架幻影5 攻擊機、1架B-6D、1架超黃蜂直升機，另有兩個戰果無法確認。而伊朗自身僅損失了8架。（Tom Cooper, 2004）
總結
國人在判斷問題時喜歡強調戰略。戰略誠然很重要，但戰略的順利執行是一場又一場戰術上的勝利累積而成的。否則，再好的戰略也只能是空想。一戰時，史蒂芬計劃何等精妙，但德意志帝國的軍隊始終突破不了英法的防線，一切都是白搭；中途島海戰時，山本五十六的紙上作業何等精彩，但南雲的艦隊並未能打過斯布魯恩斯的「運勢」，大和戰艦也無用武之地。
同樣，在兩伊戰爭中，兩個半工業國打了8年。筆者在前文（《兩伊戰爭持續8年之久，竟是薩達姆和霍梅尼「合作」的結果！》）中曾提到，伊拉克軍隊在開戰時不曾對伊朗的縱深設施展開戰略打擊，致使空中打擊成果不佳。這一方面是因為伊拉克的參謀人員戰術素養不足；另一方面更重要的是，伊拉克的空軍都是蘇式的米格21、米格23這樣的前線戰鬥機，其作戰依賴地面雷達的引導，國土防空尚且還行，跨境作戰一旦離開了雷達的探測範圍，飛行員就成了「瞎子」無法作戰。而這一點反倒是伊朗空軍F-14的優勢，搭載AN/AWG9脈衝多普勒雷達的F-14可以自行充當「預警機」，再配合超長射程的不死鳥AIM-54導彈，可以輕鬆做到先敵打擊，先敵消滅。
從國家層面來說，軍事的成功在於後勤的保障，後勤的保障在於政治的凝聚與社會的動員。巴列維時期，伊朗靠石油實現了軍事現代化；霍梅尼時期，伊朗則實現了國家/民族構建。霍梅尼能在戰爭初期孤立無援的狀態下撐這麼久，這本身就顯示出了伊朗伊斯蘭政權非凡的社會動員能力。伊斯蘭作為一種意識形態的政治作用經歷了實戰的檢驗，徹底改變了中東的地緣政治格局。經此一戰，正式宣告了中東政治從民族主義熱潮向泛伊斯蘭主義的迴歸。
當然，光靠意志和思想，換不來國家的現代化，國家工業能力的塑造仍需熟悉現代化的人才。在兩伊戰爭中，有組織的編隊空戰在戰爭開始的頭兩個月就打完了。而兩伊雙方在1980年都無任何外援，根本無力承擔飛行員與戰鬥機的損失，打完一架就少一架。
1980年初，伊朗空軍的F-14尚能維持60架左右的出勤率。但隨著戰鬥巡邏與零件的缺失，特別是缺少優秀的後勤人才，F-14出勤率在1984年下降到40架，到了1986年更減少為25架。同時，伊朗製造不出AIM- 54這麼優質的導彈亦是F-14出勤率下降的重要原因，AIM-54越打越少，要省著用。
這徹底證明了一點，那就是隻有工業國才能打得起空戰，也只有工業國才能打空戰。在以色列與阿拉伯國家的戰爭中，以色列都能打下去，為什麼？因為阿拉伯國家的軍隊物資有限，依賴外援，特別是蘇聯的援助，打完了就沒了。即便是在阿拉伯國家戰爭優勢最大的1973年戰爭中，敘利亞軍隊在前線打光了蘇聯援助的T55之後，就打不下去了。同樣，初期佔有優勢的埃及之所以無法再向前推進，也是因為後勤跟不上，彈藥有限，用完即止。
順著後勤的思路進一步去看問題，可以看出兩伊戰爭事實上起到了一種雙重強化的作用：既強化了伊斯蘭在社會動員上的能力，又使得伊斯蘭革命政府認識到了現代工業的重要性，強化了世俗政府在伊斯蘭政權中的地位。畢竟，宗教思想打不贏飛機大炮，反之，光有飛機大炮也要由人來操作。只有當意識與工業統一起來，才能獲得勝利。
閱讀更多 寰宇解析 的文章
