古时候潮阳县的延长、埔上、塘子等乡，共同出资、出力伟岸、筑提、蓄水；然后再轮流灌溉他们各自的田地。尽管乡民众多，但规矩约定俗成，大家轮流作息，相安无事。
但是，有一年的八，九月间，潮阳县大部分地区出现严重的旱情，堤里的蓄水已经不能满足大家耕作的需要，江、罗两大家族倚仗人多势大，破坏规约，不顾初一为杨家用水日期的规定，任意用吊杆提水，把所有的日子都强行霸占了。
杨仙友忍无可忍，便带着刀前去阻拦，他的本家弟兄杨文焕、杨世香随他一同前往，罗明珠见势不妙，急忙赶回乡里，将情况报告给乡长立清。江立清即刻招集江子千、江宗贵、罗达士、罗俊之、江阿明、江阿祖、江阿满、江阿尾、江献瑞等四五十人，持着长枪，带着棍棒赶到堤坝。不由分说，把杨家的几个人围起来就打。
杨学文看见父亲，叔叔处在围困之中，也招集了三十多人，和江、罗两家人打斗起来。但终因寡不敌众，杨仙友被活活打死。杨文焕等人纷纷逃走，杨世香受了重伤，设法逃脱时，又被抓了回去，江、罗两家以此显示他们的雄豪强壮，给邻乡乡民一个下马威；但也害怕事态会进一步扩大，恐怕杨世香再死了会招来大祸，便请医生为其疗伤。当时代理潮阳县县政的是大埔县白县令。他派人验了杨世香的伤，但还没来得及审讯相关人员，白县令就因病去世了。那年的十月十八日，蓝鼎元蓝公兼任潮阳知县处理公务，接手了这个案子。
蓝公在县衙中多次审讯，但没有一个人肯承认自己是杀死杨仙友的凶手。证人江供山、谢文卿回忆说，当时参与格斗的很多，加上刀棍交加，实在不知是谁打死了杨仙友。再向杨世香询问，他也只知道打伤自己的是罗俊之、江阿尾、江献瑞，而打死杨仙友的元凶，他也不知道是谁。
为避免江、罗两姓犯人串供，蓝公就把他们按姓氏隔开再细加审问。期间，蓝公一方面以宽大为怀进行安抚，从感情上进行诱导；一方面又向他们显示法律的威严，甚至对他们用刑。但是，几乎所有盘问的方法都用尽了，刑罚也都使上了，这些人总是用“不知”两字抵挡搪塞，没有一个人能略微漏出一点马脚。蓝公感觉到案子的棘手，一时找不出对策。
过了几天，天气阴暗，凄风袭来，一片惨淡。夜深人静的时候，蓝公把诉讼双方召集一起，对他们说：“杀人偿命，古今不变。你们静夜自思。假设你被人杀死，可是杀你的人却逍遥法外，你作为一个含冤的鬼魂，能甘心吗？你们之所以希望侥幸逃过，不肯招供承认，不过是因为没人指证对质罢了。但是，我已经发了公文给城隍，约定在今夜二更时分，提来杨仙友的鬼魂和你们对质，你们即使有一百张嘴，也难以再掩饰了。”
接着，蓝公命令差役们分别带上诉讼双方的人，一起来到城隍庙。敲钟击鼓，上好香，然后向城隍下拜，一切举止都极为冠冕堂皇、严肃认真。
之后，蓝公先叫杨仙友的鬼魂上堂听后审问。蓝公假装向空中间了几句有关当时情形如何的话，也假装屏息疑神地认真聆听了一番。然后，蓝公对阶下众人说：“杨仙友就在这里，要和你们对质。你们抬头看看，这个手捧着心，鲜血染红了衣裳的人就是他。”这时，众人当中有的抬起头来看，有的用眼睛偷偷斜视，只有罗明珠、江子千、江立清三人低着头不看，好像没有听见蓝公的话。
蓝公就叫来罗明珠，正言厉色地对他说：“杨仙友就在这里，要你还他一条命，你还有什么要说的吗？”
罗明珠吓得禁不住一直发抖，好长时间答不出一句话来。
蓝公见了这种情形，道：“你平日伶牙利齿，狡辩抵赖，现在当着杨仙友的冤魂，你却不敢张嘴，这证明是你杀死杨仙友确定无疑。你要不从实招来，我就重刑伺候了。”
罗明珠听了，只好承认罪行说：“是我用棍子打了他头顶，伤在左侧。但是杨仙友是因刀伤而死，那是江子千砍的，和我没关系。” 接着，蓝公叫来江子千审问。江子千百般抵赖。蓝公说：“那你自己和杨仙友辩驳吧。”江子千战战兢兢地环顾四周，露出半信半疑的神情，不再说话。
蓝公便诱导他：“你没看见冤魂吗？冤魂说是罗明珠手持木棍打伤了他左边的额头，是你拿长刀刺进了他的胸膛，接着把刀拔出，他就血流不止而死去。当时的情形就是这样，你还有什么要辩解的吗？” 江子千听后神色大变，见真相已暴露，不敢再隐瞒，便承认了。蓝公接着追问：“杨仙友的死，就直接由你二人造成的，鬼魂说的不假吧？”
江子千回答说：“不假。”蓝公接着说：“那天参与斗殴的人很多，那指挥杀人的是谁？”
江子千回答：“是江立清。”
蓝公派衙役把江子千、罗明珠带人庙中暗处等候发落，然后叫来证人江供山。蓝公对他说：“却不肯禀告实情，而要使他沉冤得不到血洗。你说你为了一点点贿赂，就黑白不分，他说你也应该偿命。”
江供山吓得面如死灰，不停地跪在地上磕头说：“青天大老爷呀，请你一定要为我们做主！杀人的是江子千、罗明珠，幕后策划、发布命令的是江立清，为什么要让我们这些胁从人员偿命呢？”之后，蓝公又叫来江宗桂、罗达士、江阿明、江阿祖、江阿满等人，仔细加以询问，结果他们所说的都和江供山等人所供人的相同。
但是，主谋江立清倚仗他年老，刑罚不能加在他身上，鬼神也吓不住他，坚决推诿抵赖，说自己根本不了解情况，审问了好长时间，他始终不肯招供。
蓝公看他病得已经很厉害，料想不会久留在世上，就对他说：“众人的证词明白无误，就等于案子成立了。你承不承认都没有关系。看你年老体衰，我治你的罪，但暂不惩治你。不过，杨仙友的鬼魂说，大祸是由你江立清一手造成的，不会让你活得太长久。善有善报。恶有恶报，不是不报，时候未到。他是不会放过你的。”
最后，蓝公按当朝律令，分别治了罗明珠、江子千、江立清等人的罪并呈文上报，除了江立清，其他人都被押解到上司衙门服刑。案子审完刚刚三天，江立清就死了。蓝公知道他肯定是因病加心虚而死，但潮阳人据此还真以为世上有鬼神。
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