在中國古代，讀書人尤其注重氣節，“不事二主”是許多讀書人的原則。然而在五代卻有一位讀書人，他不僅打破了這個原則，還歷仕四朝，效力過十位帝王。這位堪稱傳奇的五代宰相，就是馮道。
古人看來，士可殺不可辱，事二主已經為人所不齒，而像馮道這樣屢換門庭的官員，當然是無恥之徒的典範。歐陽修罵馮道是“不知廉恥”，司馬光怒斥他是“奸臣之尤”，在官修史書上，馮道簡直可以與秦檜等人相提並論。不過，歷史上真實的馮道，卻有著截然相反的一面。
馮道出身耕讀世家，他年輕時品行端正，天資聰穎，才華橫溢。馮道讀書非常刻苦，他除了侍奉雙親以外，便以讀書為樂，孜孜不倦，令同鄉動容。後來，幽州節度使劉守光聽聞馮道有才德，於是將他收入自己帳下。
劉守光征討定州時，馮道加以勸諫，劉守光不僅不聽，還將他下獄，幸虧有人營救，才使馮道倖免於難。劉守光最終果然兵敗，馮道於是投靠李存瑁。李存瑁稱帝以後，馮道得到重用，但不久以後，李存瑁在兵變中遇害，李嗣源繼位。李嗣源素知馮道之名，於是授他兵部侍郎，次年又任他為宰相。
馮道擔任宰相期間，舉薦賢才，提拔了許多有才德的寒門子弟。而且馮道非常親民，他時常拿出自己的俸祿賑濟災民，百姓無不擁戴。
李從珂反叛以後，皇帝逃跑，馮道於是打開城門，迎接李從珂，並擁立他繼位為帝。李從珂因馮道的功勞，拜他為司空。不過馮道還沒有侍奉李從珂幾年，後唐就被叛將石敬瑭引契丹人滅亡，石敬瑭建立後晉。石敬瑭拜馮道為宰相，馮道應允。此後馮道又歷仕後漢、後周兩朝，總共效力過十位帝王。最終，馮道在後周病逝，周世宗為他廢朝三日，賜諡文懿。
關於馮道，後世的史書對他評價一直不高，許多人都怒斥他丟盡了讀書人的臉，為了官位不知廉恥。然而事實上，五代本就是一個軍閥割據，群雄並起的時代。後唐、後晉、後周，朝代與皇帝不斷更迭，在這樣的亂世當中要求讀書人守節本就是強人所難。更何況馮道的一生並非全是不堪，不管是侍奉中原王朝，還是侍奉契丹人，馮道都一直在維護百姓，舉薦賢才。
在馮道的時代，不管是文人還是百姓，對他都十分尊崇，就連北宋第一任宰相範質都稱讚他說：“厚德稽古, 宏才偉量, 雖朝代遷貿, 人無間言, 屹若巨山, 不可轉也。”足以可見馮道在士林當中的地位。馮道可能不是一位君子，但他卻是在那個亂世當中，百姓和國家都需要的官員，這樣的官員太多，是民族之恥，但若是這樣的官員一個都沒有，亦是百姓之難。
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