太平天國的建立有著濃厚的宗教色彩，維護太平天國的也是極其嚴苛的法令。法令維護了上層統治者奢靡的特權，嚴重損害了下層民眾的日常生活。太平天國之前無論做的多麼順利，早已經埋下了失敗的種子。
東王楊秀清雖然是賣炭出身，但是有著非常優秀的軍事指揮才能。太平天國在永安的時候，就開始對重要將領封王。其中東王楊秀清、西王蕭朝貴、南王馮雲山、北王韋昌輝、翼王石達開。除了西王之外都要受到東王的掣肘，此舉奠定了東王在太平天國的地位。
不久後全州戰役，南王被炮死昇天。長沙戰役中，西王戰死。至此楊秀清也成為天父洪秀全之下權力最大之人。在接下來的幾次戰役中，楊秀清的地位一路水漲船高，形成了與天王平起平坐的“東府集團”。
在金田起義之初，楊秀清就多次偽裝天父附身，用以影響洪秀全的決定，但這個時候還不過分。然而定都天京後，又以天父口吻逼迫洪秀全稱其“萬歲”，這是赤裸裸的謀反意圖。然而對於這個要求，洪秀全礙於宗教需要，答應待到其壽誕再封。
在太平天國剩餘諸王中，楊秀清的地位僅次於洪秀全。定都天京後，楊秀清輔佐洪秀全處理事物，軍權在握、位高權重。然而洪秀全安圖享樂、沉迷後宮無法自拔，大小事務全部交由東王處理。
太平天國發展如此迅猛，當然離不開楊秀清的指揮軍事才能。但是過分誇大了自己的作用，再加上旁邊人的阿諛奉承。短短几年，從出身賣炭地位到如今位高權重，勝利衝昏了頭腦。
再加上定都天京後，囂張跋扈的習慣惹惱了翼王、燕王秦日綱、佐天候陳承鎔等人。還多次試圖架空天王洪秀全，還與韋昌輝結下積怨。最後的反叛還沒有來得及實施，就因為天怒人怨被洪秀全設計殺害。
所以楊秀清的謀反，是因為被短時間內地位的提升衝昏了頭腦，以及太過強調個人貢獻在太平天國中的作用，錯估了自己的真實實力，才會萌生反叛的念頭
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