象牙，大象獠牙简称，是大象的防御武器也是雄象吸引异性的独有标志。
自古以来象牙就以名贵著称，《后汉书·西南夷传·哀牢》:"永初元年，徼外僬侥种夷陆类等三千馀口举种内附，献象牙、水牛、封牛。"在古代，象牙被制成牙雕、梳子、扇子等是一种贵重的材料；在现代，象牙同样价值不菲被制成艺术品和奢侈品。
正是因为象牙的昂贵与稀有，大象遭到了一些不法分子的猎杀，人们为了获得象牙不择手段，而这就导致了进化史上少有"物竞人择"事件发生，那就是本应该长有美丽象牙的非洲母象如今不再长有象牙。
象牙之美
千百万年，象牙从无到有，从奇特到美丽。
6000万年前的古新世，随着哺乳动物的繁盛发展，一种名为"磷灰兽"的史前兽类出现了，而根据它的牙齿特征它被认定为目前已知大象的最早起源，但是根据化石形状和科学家的猜想所画出的磷灰兽复原图我们可以很明显的知道这时候的它们并没有獠牙也就说它们还没有象牙。
磷灰兽
4700万年前的始新世，一种一直都被人们误以为是大象祖先的动物始祖象生活在沼泽与河畔，根据最新的化石证据表示，始祖象不是大象的祖先，所以这里我们不再做介绍。
3600万年前的早渐新世，现代大象的直系祖先古乳齿象出现了，它们是始祖象的近亲但是和始祖象不同的是它们的个头更大鼻子和牙齿也开始变长。古乳齿象的牙齿有两对，一对处于上颌向下弯曲伸出，一对处于下颌扁平伸出，这上颌的牙齿虽不及现代的大象的象牙但也表明此时象牙似乎已经开始逐渐朝现代进化。
古乳齿象
1000万年前的中新世，古乳齿象的晚辈出现了，那就是把古乳齿象下颌扁平牙齿发展到极致的铲齿象。这种象的体型已接近现代大象，但是它的象牙进化却走错了方向，上颌依旧是向下弯曲伸出没什么长进，下颌的象牙却更加伸长像一把铲子。
铲齿象
或许是为了更好的生活或者是因为什么，总之铲齿象的样子实在难以让人想到它是大象的祖先。而就在这个时期，古乳齿象的另一个晚辈也出现了，它就是体型巨大且一直生活到晚更新世的剑齿象。
剑齿象
剑齿象上颌长出了两颗长达3米的象牙且呈向上稍微弯曲状态，就像拥有两把利剑一样所以被人们命名剑齿象，它们的下颌没有象牙，此时的它们与现代大象已经十分相似不过就是象牙更长了些。
480万年前的早更新世，人类最为熟知的猛犸象出现了。它是世界上最大的大象之一，它的象牙是弯曲的，弯曲程度比之前所有的象都大，像一轮弯月又似一把弯刀。猛犸象生活在冰川时代所以有长长的毛发，也被称长毛象。最后一批猛犸象直到公元前2000年才灭绝所以和人类的祖先在这片大陆共同生活过，也是当时人类主要的猎杀对象。
猛犸象
20万年前的晚更新世，古菱齿象出现在华北华东地区，它们被称为是有史以来最大的大象也被认为是与现代亚洲象最接近的一种，此时的它们象牙稍长。
古菱齿象
再之后，世界上的大象就只剩下三种了，也就是我们如今所看到的非洲草原象、非洲森林象和亚洲象。现代大象的象牙虽不及它的祖先那样多种和霸气，但是随着物种的进化此时大象已经是大地上的庞然大物不再畏惧其他的生物，所以象牙的作用是作为大象的标志成为大象求偶的工具，公象的象牙越长就越受母象的喜爱，后来长牙大象获得配偶率高，长牙的基因也传承了下来所以有了好看的象牙。可就是因为象牙之美为大象招来了杀身之祸，几乎没有天敌的大象遇到了喜欢象牙的人类。
物竞"人"择
非洲母象消失的象牙。
在现代大象中，非洲象是公象母象都有象牙的。在非洲，象牙是大象用来寻找食物和重要的防卫工具所以它们需要象牙，可是后来非洲母象的象牙好像突然就消失了，这到底是发生了什么？
事情要从1977年莫桑比克内战说起，内战爆发牵连了非洲象的生活，军队为了赚钱买装备开始猎杀拥有象牙的非洲象，一时间多达90%的大象遭到残忍杀害取象牙，这剩下的10%大多数就是因为基因变异而不会长象牙的母象。所以在内战结束之后非洲象的后代种群发生了变化，它们的孩子是那些因为基因突变不会长出象牙的母象的后代，所以后代母象遗传了这种基因变得不会长出象牙，就这样慢慢的一代传一代，非洲母象从有牙变成了没牙。
不仅非洲母象的象牙消失不见了，整体非洲象的象牙大小也因为人类的干预出现了变化，那些长了又大又长又好看象牙的大象肯定逃不掉被捕杀的命运，所以优质的基因就这样在屠杀中消失，剩下的也就是人类看不上的小象牙种群。
其实除了战争的影响，一直以来都有偷猎者的存在，亚洲象非洲象都难逃这些可恶偷猎者的残杀，他们为了利益不择手段，只要长有象牙不论大象小象都会被他们残忍的屠杀。所以大象害怕了，在陆地上拥有庞大身躯几乎没有天敌的大象在人类面前感受到了害怕，它们一直引以为傲的一直是当作优势进化的象牙在人类的猎杀下却成为了它们的软肋，为了生存为了适应人类的筛选它们开始朝着不长牙的方向演化，
只数百年如今的非洲母象就98%都不长象牙，这样的结果让人感到心酸。
反思
历经千百万年，大象的祖先从没有象牙到演化出各种适应环境的象牙到后来凭借体型不再畏惧大多动物时开始演化更好看的象牙又到了如今因为好看的象牙而遭受人类打击想要褪去象牙，象牙的演化之路让人唏嘘，本应该是"物竞天择、适者生存"进化之路却被人类改变成物竞"人"择 。
象牙的美应该在大象身上体现而不应该在艺术品和各种象牙制品上体现，象牙的进化也不应该就这样从无到有再到无的消亡。若干年后，若是我们的后代指着画册向我们问到"为什么这些大象有长长的牙齿"。那时候，我们该怎么回答他们，是告诉他们这是人类的“杰作”还是欺骗他们这是自然选择的结果。所以，从现在起保护好我们的大象吧。
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