浴佛節的起源，是因悉達多太子在蘭毗尼園無憂樹下（亦稱婆羅樹或波羅叉樹）降生時，九龍（亦說二龍）吐水洗浴聖身的傳說而來。在古代，它已成為佛教故事中一個重要的題材。印度鹿野苑和阿摩羅伐底近代出土的佛傳雕刻，都有這種情景的構圖。據《過去現在因果經》卷一的記載，摩耶夫人懷胎臨近產期，一日出遊蘭毗尼園，行至無憂樹下，誕生了悉達多太子。難陀和伏波難陀龍王吐清淨水，灌太子身。因此，後世佛教徒紀念佛陀誕生的儀式，都在佛堂中或露天下淨地設灌佛盤，在盤中的蓮臺上安置著一手指天、一手指地的釋迦太子金像，然後灌以香水，以表示慶祝和供養，就叫做“浴佛”或“灌佛”。這一天是佛教四眾信徒的歡喜節日。
浴佛的儀式源於印度，“五色香湯”所用香料自然也來自印度。五色是指青、赤、白、黃、黑，《佛說灌洗佛經》中說，青色香水是由都梁香、藿香、艾納3種香草揉搓後浸泡製成；赤色香水用鬱金香揉搓、浸泡而成；白色香水是用丘隆香搗碎後浸泡；黃色香水則用白附子搗碎、浸泡而得；黑色香水稱為玄色水，被認為是井華水，即早晨第一次汲取的井泉水。
琉璃太子佛，淨琉璃，不生鏽，不掉色
粗略看一下，印度這些原料多是現在製作香水的原料，用來喝可能難以入口吧。所以傳到中國後，老百姓為了口感更好，不多，是為了更適合本土而有所改良，用青秦皮代替都梁香、藿香、艾納來製作青色香水，製作赤色香水時則用面色替代，在白色香水裡增添胡粉，黃色香水中加入梔子。秦皮、胡粉、梔子都是常見的傳統中藥。喝點兒強身健體的中藥也不錯嘛。
但是喝了一段時間後，大家又不滿足了，飲料嘛，還是甜的好喝，最後乾脆改成了糖水。《東京夢華錄》記載：“四月八日，佛生日。十大禪院各有浴佛齋會，煎香藥糖水相遺，名曰浴佛水。”
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