唐太宗李世民作为中国历史上的一代明君，在位期间对内轻徭薄赋，开创了“贞观之治”；对外开疆拓土，被少数民族尊为“天可汗”，为唐朝的百年盛世局面奠定了基础。
然而罕为人知的是，这位雄才大略的太宗皇帝还是一位不折不扣的文艺发烧友。
参差垂玉阙，舒卷映兰宫。珠光摇素月，竹影乱清风。
彩散银钩上，文斜桂户中。惟当杂罗绮，相与媚房栊。
——李世民《赋帘》
上面这首诗便是李世民所作，风格清新自然，完全不像出自帝王手笔。他的这类诗文还有不少传世，质量大都不低，比清朝那位附庸风雅的乾隆皇帝强得多了。
除了吟诗作赋外，李世民还是一位狂热的书法爱好者。在历代书法名家之中，他最欣赏“书圣”王羲之，搜罗了不少王羲之的墨宝。然而，书圣最好的作品、号称“天下第一行书”的《兰亭集序》却不在他手上，让他深以为憾。
一个偶然的机会，李世民打听到《兰亭》真迹在山阴永欣寺的辩才和尚处。这位辩才和尚的师父永禅师是陈、隋两朝有名的书法大家，而永禅师正是书圣王羲之的七世孙。
于是李世民派人把辩才招入皇宫，对他说：“朕最爱王羲之的书法，听说《兰亭集序》的真迹在你处，如你能献给皇家，有什么要求，朕都应允你。”
辩才道：“我年轻的时候，侍奉我师父永禅师，曾有幸见过他珍藏的《兰亭》真迹。但后来师父去世，天下又几经动乱，真迹就不知所踪了。”
李世民听后非常失望，不知道辩才的话是真是假。他是有道明君，自然不能对辩才用强，就装作若无其事地和辩才聊天，过程中几次拐弯抹角地打听真迹下落，辩才只作不知。
李世民无奈，只能任辩才离开，但心中对《兰亭》真迹终是难以忘怀。他派人四处搜寻打听，得到消息真迹的确在辩才和尚处。
有一次召见群臣，李世民说：“朕酷爱王右军（王羲之）的书法，而右军书法，以《兰亭集序》为第一。听说真迹在山阴辩才和尚处，这和尚却推说没有。哎，他已经那么老了，还要藏着这幅真迹做什么呢？如果我能得到这幅真迹，就没有遗憾了！”
尚书仆射房玄龄说：“臣向陛下推举一人。监察御史萧翼是南朝梁元帝的后人，此人才艺过人，又有谋略，必能为陛下分忧。”
于是李世民召见萧翼，一番对答下来，对他十分满意，便将寻取《兰亭》真迹的任务交给了他。
萧翼对李世民说：“如果以朝廷诏命去明取，辩才定会推说没有。我只能隐瞒身份前去，还请陛下赐我几幅王羲之的真迹，我有用处。”李世民听了很高兴，马上取了几幅宫中珍藏的王羲之真迹给他。
萧翼脱下官袍，打扮成书生模样，搭乘商船来到了山阴。一天傍晚，他进入永欣寺。
他沿着庙中长廊，装作欣赏壁画的样子，慢慢找到辩才所住的院落前，就止步不前。
辩才发现后问道：“你是什么人，怎么随便闯入寺院？”
萧翼连忙道歉，说：“我是北方人，带蚕种来南方卖。路过此处，就进来看看，没想到遇到大师。”
辩才见他彬彬有礼，心生好感，便请他入内用茶。萧翼本是才子，琴棋书画无所不通，一来二去就和辩才聊得十分投机。
辩才虽是出家僧人，却有魏晋遗风，当下令人整治酒菜，和萧翼彻夜长谈。
第二天早上，萧翼告辞，辩才依依不舍道：“相知难得，以后请一定要再来啊！”之后，萧翼隔三差五带上美酒去探望辩才。两人一起喝酒聊天，交情越来越深。
过了半个多月，萧翼把自己先人梁元帝画的《供职图》拿出来给辩才欣赏，辩才击节赞叹。
两人又聊起书法，萧翼说：“我的先人藏有王羲之的楷书，我自幼喜欢，常带在身边赏玩。”辩才听后大感兴趣，就让萧翼拿来共赏。
第二天，萧翼果然拿来了几幅王羲之的书贴，言语中颇为自得。辩才自幼跟随师父练习书法，对王氏笔法风格十分熟悉，观赏后说：“这的确是书圣的真迹啊，可惜还不是最上品的！”
萧翼赶紧问：“这么说大师见过最上品的？”辩才点头称是。
萧翼便问是哪幅。辩才答道：“《兰亭集序》。”
萧翼装作根本不信的样子：“历经南朝和隋末的动乱，《兰亭》真迹哪里还会在人间？只怕是临摹的伪作吧！”
辩才受不了激，便道：“我师父便是书圣的七世孙永禅师，他老人家临终之时，将《兰亭》真迹托付于我，怎会有假？请你明天来看。”
萧翼离开后，辩才取来梯子，爬上去从卧室的房梁上打开一个暗格，原来王羲之《兰亭集序》的真迹就被他藏在这里。
谁知第二天萧翼过来，看了辩才出示的《兰亭集序》，竟一口咬定这是伪作。
接下来一连几天，两人都要对着《兰亭集序》和萧翼带来的其他书贴，临摹比较，争论不休。辩才也就不再将《兰亭》放回房梁，而把它和萧翼的帖子都放在书桌之上。
这一日，辩才离开寺庙去拜访朋友，萧翼忽然来到永欣寺，对辩才的徒弟说：“我包书的绸巾落在你师父房内了“。
徒弟知道他是辩才好友，就任他进房自找。萧翼进得房间，将《兰亭集序》和他带来的几份书贴一并卷起，迅速离开。
他来到永安驿站，亮明了朝廷御史的身份，命当地官员把辩才招来。此时，辩才还在朋友家做客呢。
辩才听说朝廷御史召见，十分纳闷，见面后发现竟是萧翼。萧翼说：“我奉圣旨，来取《兰亭》真迹。如今书已到手，特向大师辞行。”
辩才这才知道上了当，又痛又悔，当场晕倒在地。等他醒转，萧翼已驱车回长安去了。
李世民终于得到了梦寐以求的书圣墨宝，龙颜大悦，重赏了萧翼。对于辩才和尚，也没有追究他欺瞒之罪，还赏赐了他不少银两。
然而辩才年事已高，经此打击后郁郁寡欢，过了一年多就去世了。
后来，李世民临终嘱咐，以《兰亭集序》陪葬昭陵。
五代时，昭陵被盗，出土的陪葬宝物中却没有《兰亭集序》。
这件旷世墨宝从此下落不明。
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