在中国的传统观念中，“私生子”一词，特指那些未婚生子或婚外生子。但无论是哪一种情况，这些私生子们都不免遭到歧视和侮辱。虽然，出生不够名正言顺，但是，却并不代表其未来会一直如此苟且过活。有些私生子往往会因为一些因缘际会而改写命运，甚至，成为留名史册的大人物。
在中国漫长的历史中，曾涌现出两个堪称伟大的私生子：
一个是秦王嬴政；
另一个是朱棣。
他们不仅是古代皇帝中的佼佼者，其所作所为更是对中国历史的发展产生了深远的影响。
“千古一帝”嬴政：
嬴政出生在赵国的邯郸，为赵姬所生。公元前247年，当时仅有13岁的嬴政，继位成为了秦王。在嬴政未成年之前，朝政基本上都由担任相国的吕不韦来管理。九年之后，秦王嬴政在雍城进行了成人的加冕仪式，自此，他便开始了自理朝政的道路。
嬴政在手握大权之后，首先，除掉了吕不韦和嫪毐等人，同时，重用了李斯等臣子。公元前230年至210年，秦军先后灭了楚、燕、韩等六国，完成了一统中原的大业。秦王嬴政建立了以汉族为主体的中央集权国家，并在咸阳定都。
公元前210年，嬴政在沙丘驾崩，因为他觉得自己的贡献要盖过之前的三皇五帝，所以，便在大臣的商议下将尊号改为了“皇帝”。秦王是中国历史上首个自称“皇帝”的君王，他对中国历史的推进产生了极其重要的影响，故也被思想家李贽盛赞为“千古一帝”。
但是，鲜为人知的是，建立如此大业的秦始皇，却是一个私生子。
根据《史记·吕不韦列传》的记载，嬴政的生母名为赵姬，她本是吕不韦花钱买回家的歌女。但是，吕不韦后来为了实现自己的政治野心，故将已有孕在身的赵姬献给了秦异人，即：秦庄襄王。
在《史记·秦始皇本纪》中记载：“秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。”秦异人本来不太受宠，所以，被送到了赵国做质子。由此，可以推断，异人在赵国的日子，应当是如履薄冰般艰难。
但幸运的是，秦异人遇到了吕不韦。当时，吕不韦还特地前往秦国为其周旋谈判，最后，帮助异人认华阳夫人做了母亲。后来，吕不韦又费尽心思将赵姬母子迎回秦国，使得嬴政开始了其在秦王宫中的生活。
因为嬴政在登基为帝时尚且年幼，所以，秦国的朝政便被吕不韦所控制，并且，嬴政还要尊称吕不韦为“仲父”。但是，肆无忌惮的吕不韦不仅要越俎代庖，还与当时已然成为太后的赵姬行苟且之事。随着嬴政年岁渐长，身为相国的吕不韦害怕丑事败露，便准备与太后脱离关系。
当时，太后大权在手，若吕不韦轻易离开可能会使太后心生不满。所以，为了更好的笼络赵姬，吕不韦专门找了一个叫嫪毐的假太监，命他进宫替自己伺候太后。但是，他不曾想到的是，这个嫪毐不仅与太后祸乱宫闱，还让赵姬与其生了孩子，以“王父”自称。
之后，嫪毐因为太后的宠幸，不仅得到了长信侯的封号，还占有了山阳等地区。后来，野心勃勃的嫪毐又培植党羽，竟成为了有别于吕不韦的又一政治势力。
公元前238年，嬴政在雍城举行了自己的成年仪式，但是，嫪毐却利用秦王玉玺与太后玺，擅自发动了政变。当他率兵前往蕲年宫的时候，却全然不知嬴政早已在此布下了天罗地网。后来，兵败被逮捕后，嫪毐被五马分尸，最后，他的尸身也被扔在了街头示众。
在这之后，吕不韦不仅被削去了相国的位子，还被流放到了巴蜀。后来，因为秦国贵族的劝说，嬴政一度想要逐出六国食客，但是，因为最后李斯写了《谏逐客书》劝诫他，所以，他便放弃了这个想法：
“臣闻吏议逐客，窃以为过矣。昔穆公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来邳豹、公孙支于晋。此五子者，不产于秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚、魏之师，举地千里，至今治强......”
在清楚秦国的割据势力之后，嬴政开始重用李斯等人。从那以后，秦国开始四处征战，吞八方，扫六合，最终，建立了统一的多民族国家。秦始皇不仅是“皇帝”尊号的建立者，还是古代皇帝制度的开创者。秦始皇让中国首次出现了“车同轨，书同文”的统一局面，为后世的统一奠定了政治基础。
在秦始皇建立秦国之后的一千多年时间里，中国延用的政治制度始终比西方先进，这也为其后来的繁荣和发展提供了稳定的政治条件。文献中提到的“汉承秦制”，“自秦以来，其制未变”便是最好的证明，而且，历朝历代几乎都延用了秦朝的政治制度。
开创“永乐盛世”的朱棣：
朱棣是朱元璋的四皇子，也是第三位统治明朝的帝王。朱棣生于应天，后来征战四方，被封为燕王。但是，这个朱棣却并不甘于诸侯之位，他在建文帝登基之后，发动了靖难之役，最后，成功夺得皇位。朱棣死后，原本享有的太庙庙号是“太宗”，但是，却在百年之后被明世宗改为了“成祖”。
朱棣统治明朝的时期，也被后人赞为“永乐盛世”。然而，明成祖的身世却一直是个谜，虽然，朱棣曾说自己是马皇后所生，但事实却并非如此。朱元璋出生于元末，那时恰逢乱世，各方势力争斗不止，很多的百姓都因战事流离失所。
也正是这样的世道，成就了朱元璋，他将应天作为大本营，不断扩大自己的势力地盘，最后登基称帝。之后，朱元璋在位时把儿孙分封到各地做藩王，藩王势力日益膨胀。因太子朱标早逝，洪武三十一年，皇太孙朱允炆继位，是为建文帝。不久，建文帝与亲信大臣齐泰、黄子澄等采取一系列削藩措施。
与此同时，也在北平周围及城内部署兵力，又以防边为名，把明太祖第四子燕王朱棣的护卫精兵调出塞外戍守，准备削除燕王。朱棣于建文元年起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”。 朱棣适时出击，灵活运用策略，经几次大战消灭南军主力，最后乘胜进军，于建文四年攻下帝都应天（今江苏南京）。
也因为他的皇位名不正言不顺，所以，他自称是马皇后所生，以证明自己皇位的正统性，但后世仍怀疑不断。以至于，明成祖的身世迷惑了世人六百年，更被讨论了六百年。
朱棣曾说他是马皇后第四子，若朱棣真是马皇后的儿子，恐怕也是套用了古代帝王常用的伎俩。即：其她皇妃生下孩子托给皇后抚养，继而，这些孩子便称皇后为“生母”。所以，朱棣为了给自己的嫡出找一个高贵的身份，不得不上演“狸猫换太子”的闹剧。
但是，根据一些人的研究，朱棣生母很有可能是一位李姓的朝鲜女子。这一点，可以从《南京太常寺志》中找到答案，其中写道：“孝陵祀太祖高皇帝、高皇后马氏。左一位淑妃李氏，生懿文太子、秦愍王、晋恭王；右一位碽妃，生成祖文皇帝。”可见，文中提到的“碽妃”才是朱棣的亲生母亲。
据说，碽妃本是高丽献给朱元璋的美女，后来，民国的陈作霖便在其《养和轩随笔》提到：
“予幼时游城南大报恩寺，见正门内，大殿封闭不开。问诸父老，云：‘此成祖生母碽妃殿也。妃本高丽人，生燕王，高后(马皇后)养为己子。遂赐(碽妃)死，有铁裙之刑，故永乐间建寺塔以报母恩。’与史志所载皆不合，疑为谰言。”
可见，当时碽妃确实生了朱棣，而她后来也正是因为朱棣才被赐死的。
李氏在生产的时候，还没有到预产期，就因为这一点，朱元璋便怀疑李氏跟别人有私情，于是，他十分生气，便马上赐了她“铁裙”之刑。而这个可怜的女子，在生产过后，便被残忍地折磨死了。朱棣在夺回皇位之后，为了报答李氏的恩情，为其建造了南京的大报恩寺。
当然，还有一种说法，那就是：朱棣的父亲并非朱元璋，而这个敢于给朱元璋戴绿帽子的女人，便是元顺帝的妃子洪吉喇氏。元朝至正年间，彼时的朱元璋，还在跟着郭子兴举兵反抗元朝。郭子兴死后，朱元璋便成了这支起义部队的领头人。他带着士兵四处征战，最后，直至拿下大都才肯罢手。
元顺帝看到木已成舟，便弃城而逃，退回了蒙古。此时，朱元璋进入元朝后宫，在被围困的人群中看到了一名容貌娇艳的女子，于是，他便将其纳为了自己的妃子。这位美女名为格勒德哈屯，是元朝洪吉喇托太师的女儿，也是元顺帝的第三个妃子。
当时，元顺帝在逃难时，因为格勒德哈屯已有七个多月的身子，不方便带着逃跑，所以，便将她抛弃了。虽然，她已经怀有身孕，但是，朱元璋却被她的美貌所折服。过了两个月后，洪吉喇氏诞下了朱棣。虽然朱元璋一开始就知道这个儿子不是自己的，但是，看到朱棣不凡的相貌后还是喜欢上了他。
其实，朱元璋不想承认这个儿子也没办法，毕竟，是他后宫中的妃子所生，若是传了出去岂不成了皇室的天大丑闻。
其实，后世关于明成祖朱棣的身世，还有许多版本，但无疑都是雾里看花的猜测。
虽然，朱棣后来成为了九五至尊，但是，却依旧没办法摆脱其私生子的身份。然而，无论朱棣是否是私生子，他的明君地位却是难以改变的。
朱棣的才能从小就显露了出来，十一岁时被封为了燕王，之后，又被朱元璋分封在了燕京。当时，蒙元势力在退守草原之后，不仅对中原虎视眈眈，还长期在明朝边境骚扰作乱。但燕京却是明朝的军事重镇，使得受封在此处的朱棣，自然成为了打击蒙元势力的关键。
朱元璋此意本来是为了避免武将功高震主，但令他没有想到的是，这位四皇子后来居然会借助自己身为藩王的势力夺取皇位。当时，受封在燕京的朱棣，在诸多能兵猛将的影响之下，快速蜕变成了一名优秀的军事家。在与蒙元的交战中，朱棣不仅取得了巨大的胜利，还让自己的能力得到了进一步的历练。
在一次又一次的征战中，朱棣成为了北方最强的诸侯。
朱元璋死后，他的皇太孙朱允炆继位为帝。
在刚刚登基之初，建文帝是意气风发，不仅做了许多的改革，还在大臣们的建议下着手削藩。明朝的藩镇势力看似容易清除，其实，却是牵一发而动全身的关系。
当时，建文帝虽然削掉了五个藩王，但是，却难以啃下燕王这个硬骨头。朝廷的矛头直指朱棣，所以，为了保全自己的势力，朱棣便派人杀死了朝廷派出的大臣，并随后发动了靖难之役。建文四年，朱棣拿下了南京城，但是，此时的建文帝却不知所踪。于是，在臣子们的建议下，朱棣在南京登基为帝。
明成祖在位时期，做了许多事情，像郑和下西洋就极大推动了中外文化的交流。不仅如此，朱棣还下令要建造紫禁城，因为，当时的北方依旧不太平，而定居在南京又难以看顾，所以，他便准备将都城迁往北京。1416年，北京的宫殿开始修建。1421年，明朝迁都北京。
除此之外，朱棣的政绩还体现在文治方面，像《永乐大典》便是最好的证明。
众所周知，《永乐大典》与《四库全书》，都是对古籍文献的整理和收录。但是，研究者通常认为，《永乐大典》更具学术价值，因为，其在收录古籍文献的时候往往遵从事实，并没有什么随意篡改的行为。而清朝时期制成的《四库全书》，则被统治者修改的面目全非。
它不仅删掉了许多对清朝不利的文献资料，还大肆修改了许多名家的作品，所以，并不具备什么研究价值。而选择尊重古籍的《永乐大典》，也被冠以“古代类书之冠”的美称。在明成祖统治后期，他为了追击蒙元残部，便开始了数次的北征之路。
年事已高的朱棣，却丝毫没有意识到自己的衰老，他北征的次数越来越多，最终，在公元1424年，第五次北征的时候，朱棣病逝了。
朱棣统治明朝长达二十多年，死后，被葬在了北京昌平的长陵。
【《史记·秦始皇本纪》、《史记·吕不韦列传》、《明实录·太宗实录》、《明史·本纪第五·明成祖一》】
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