前言：公元前133年，漢武帝發動了對匈奴的大規模戰爭。在這場曠日持久的大戰中，漢武帝用舉國之力將漢朝軍隊打造成了一支鋼鐵之師。經過了河西之戰、漠北之戰等大規模戰役，匈奴人在與漢超的對抗中逐漸處於下風。在漫長的對抗歲月中，流傳著一個漢朝士兵在馬下可以抵擋五名匈奴士兵的說法，而漢朝士兵憑藉的就是手中的環首刀！

早在商朝環首刀就已經存在，不過在當時僅僅是作為一種生產工具。到了西漢時期，隨著金屬冶煉技術的發展，環首刀的形制發生了比較大的變化，首先是刀身逐漸變得細長，現如今出土的環首刀的長度都在一米左右，適合單手持握。

環首刀

《中國古兵器從論》一書中曾經這樣形容環首刀：

形制簡約，直身，一側開鋒利刃口，另一側為厚重的刀背，刀尖斜直，刀身與刀柄無明顯界限，柄端連鑄一鐵環，固有環首刀之稱。

環首刀材質分析

環首刀是依靠“百鍊鋼技術”打造出來的兵器，所謂“百鍊鋼”就是將鐵塊反覆加熱並且鍛打，這樣做可以減少鋼中的雜質，並且使得鋼內部的成分均勻，組織更加緻密，細化晶粒，可以極大地改善鋼的性能。說到這裡大家可能覺得有點耳熟，我們所熟知的日本刀所採用的也是與環首刀相同的鍛造手法，只是後來這個技術從中國傳往了日本，日本才擁有了聞名世界的武士刀。

藏於日本奈良正倉院的唐刀

但是光依靠摺疊鍛打還不足以製造出環首刀，漢朝工匠將淬火技術也融入到鍛造工藝當中，使得環首刀的表面硬度高於內部硬度，更適合作為戰場上的兵器使用。現代人在對環首刀的研究中發現，環首刀的刀身不僅擁有著很高的強度，而且其材質中還含有大量的鉻，而大量鉻的存在說明了漢朝的另一項神秘技術——滲碳。

在西漢以前，技術條件的欠缺導致冶煉的溫度達不到要求，溫度到不到爐內的化學反應進行的也非常緩慢，最後冶煉獲得的是沒有融化、含碳量即低、質地疏鬆的熟鐵塊（當含碳量<0.77%時,冶煉鐵的強度隨著含碳量的增加而增加,而當含碳量>1.0%以後,強度反而下降。）所以就要掌握那個非常微妙的極點才能夠鍛造出高強度的鋼材，而古代工匠也是在不斷地嘗試當中創作出了滲碳技術。滲碳技術就是生鐵液與熟鐵混合在一起鍛造，使得活性碳原子滲入鋼件表層，從而獲得

表層高碳，心部仍保持原有成分，這樣才得到了優質的制刀鋼鐵。

古代鋼鐵冶煉

明代人唐順之曾經在他的著作《武編》中記載了古代滲碳工藝：

或以生鐵與熟鐵並鑄，侍其極熟，生鐵欲流，則以生鐵於熟鐵上，擦而入之。

工欲善其事，必先利其器

公元前307年，趙武靈王下令效仿遊牧民族“胡服騎射”，從此讓世人見識到了騎兵的威力，而趙國也依靠騎兵稱霸一時。但是當時的騎兵是非常簡易的，一來沒有“馬鐙”，二來沒有適合騎兵的兵器，但就算是這樣趙國的騎兵也是威震四方，更別說漢朝的“鋼鐵之師”了。

前文中我們說到，環首刀的刀長可以達到一米左右，所謂“一寸長、一寸強”，環首刀好像就是天生配備給騎兵部隊使用的。環首刀因其“單面開刃”、“脊厚”的特點，所以攻擊方式也傳統的劍有很大的不同，在戰場上可以依靠飛速奔跑的戰馬給其提供額外的加速度，再加上厚重的刀身，往往有一擊必殺的效果。反觀當年的匈奴部隊，最常裝備的武器就是“直刀”，這種武器不論在鋼材強敵還是威力上都遠弱於環首刀，而且還比環首刀短了將近30釐米，你說氣不氣人？所以威武的環首刀在戰場上對匈奴人還是非常有威懾力的。

手持直刀的匈奴騎兵

但是環首刀在當時還面臨著一個問題，一米長的環首刀有80%都是劍身，而握把位置只預留了很小的一部分，在戰場上如果士兵用盡全力揮砍會對手腕產生極大地反作用力（槓桿原理），甚至會在短兵相接時造成武器的脫手，這個致命性的問題在當時急需解決。而最後解決問題的卻是漢朝士兵，因為對環首刀使用地越來越熟練，漢朝士兵開始了武器改造。士兵們將環首上纏繞短布條，在作戰的時候綁於腕部，這樣

即使環首刀不慎脫手，由於手與刀有布條相連，能很快的重新抓取武器。原本用於裝飾的環首在士兵的智慧下變成了可以保命的技能。

對後世產生深遠影響

漢代之後的數千年時間裡，環首刀貫穿了整個中華民族的冷兵器史。

到了盛唐時期，環首刀更是衍化出了新的形制——唐刀。唐刀與環首刀最為顯著的區別就是，唐刀為了美觀同時為的方便雙手持握去除了環首。之後，日本又從大唐進口唐大刀，並且加以仿造與本土化改進，最終演化成了現在的日本刀。“七七事變”之後，日本大舉入侵中國，多少挎著日本刀的日軍指揮官在神州大地犯下了滔天罪行，他們可能不知道，自己手中的武士刀最初就來自於中國。