在中国历史上，很多王朝在灭亡后，其残余势力会重建这一王朝，使其继续延续。比如北宋灭亡以后，北宋残余势力拥立赵构建立南宋朝廷；明朝灭亡以后，明朝残余势力拥立朱由崧建立南明朝廷。
而历史上刘秀建立的东汉朝廷，和其余的王朝重建截然不同。这其中，涉及到宗法原因以及王朝正统性因素。
新莽的昙花一现
整个西汉历史，其实就是一部皇族和后族斗争的历史：皇帝死后，皇后的家族会趁机做大，而后新皇帝或者甘心当傀儡，或者铲除先帝皇后的势力，而后让自己皇后家族的势力做大。
典型的例子有刘邦死后的吕后家族之乱，此外还有汉文帝皇后窦氏，在汉武帝初年掌控大权的先例。
最终，这轮游戏被一个叫王莽的儒生终结，王莽和汉元帝一朝的皇后王政君有着亲族关系，因此王莽结束西汉的统治，可以视为外戚的胜利。
王莽终结西汉王朝，建立的新莽王朝，在后世的历史地位较为尴尬：那就是后世史学家不愿意承认王莽朝廷的合法性，但是，又使用新莽朝廷的纪元。
其实，后世史学家之所以态度如此暧昧，原因在于王莽的政权确实合法：因为王莽登基之初，得到了天下人广泛支持，只是王莽执政手段太差，最终导致天下大乱。并且，王莽确实得到了西汉末代最高统治者刘婴的“禅让”——可以说，不论是法律程序还是民意，王莽的朝廷都不能视为非法政权。
只是，新莽的统治昙花一现，就遭到了推翻。
东汉的确立
在晚唐，有个叫安重荣的好汉表示：天子，只要兵强马壮就可以当，没什么了不起的。不过，也正因为这种思想得到广泛认可，才导致五代期间，五十多年时间里，朝廷换了五个，天子换了十几个。
其实这种只要有强大军力就可以当天子的想法，自古以来就被统治者所仇视，因此一般来说，没人愿意提倡这种价值观，这其中就包括新莽末年的各路豪杰们。
对于新莽末年的豪杰来说，想成为合法皇帝，最好的办法就是让王莽“禅让”给自己，但是事实上我们知道，这一点无人能做到。不过，关于政权的合法性，除了让王莽“禅让”以外，还有一个办法，那就是以“复辟”前朝的名义起来建立政权。
于是有了刘玄、刘盆子还有刘秀这些西汉宗室在乱世中割据一方，对抗新莽的情况发生，最终，刘秀成为最后的胜利者。
刘秀或许不知道，数百年后，有个叫刘备的人在四川，也以复辟汉朝的名义建立了蜀汉，并且这个套路还多次被复制，比如：
匈奴酋长刘渊建立“汉国”，以复辟汉朝名义；
五代十国时期，南汉朝廷的确立，也是以复辟汉朝名义……
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