2018年2月16日大同市政府發佈了關於取消善化寺景區門票的通告，向國內外遊客全面開放。為什麼與同位於大同古城內的華嚴寺相比，善化寺被嚴重低估？這座歷經千年的古寺又有著怎樣的過往經歷呢？這一切都要從一座碑說起...
據善化寺內金大定十六年（1176年）《大金西京大普恩寺重修大殿記》碑載：寺始建於唐開元年間，原名開元寺，為國立寺院。此碑設立時，善化寺已建寺450多年。
由朱弁所撰的大金西京大普恩寺重修大殿記碑
那麼1300多年前開元寺建立當初的的盛世是怎樣的呢？
唐開元年間全國局勢圖
下方為開元盛世下的一角，從圖中可知當時的繁榮程度。
唐玄宗開元二十六年（公元738年），詔天下州郡各建一大寺，皆賜“開元寺”， 大同的善化寺就是在這種背景下建立起來的。
善化寺最初名為“開元寺”
200多年後，來到五代十國的後晉。寺院的名稱也從原來的“開元寺”變為“大普恩寺” 。這一名稱也一直沿用了500多年。
就在後晉初改名為“大普恩寺”的190年後，公元1122年（遼保大二年）保大之亂中，金兵佔領大同後善化寺悉數被毀。當時有記載到這一慘狀：“大普恩寺棟宇所僅存者十不三四，乃淪為金兵屯營之地”。
1121年與1124年全國局勢變化圖
而寺內的大雄寶殿（具體年代已不可考）可能是唯一在這場的戰亂中所保存下的遼代建築。
1933年營造學社所繪製大雄寶殿復原圖
而寺內保存至今的金代山門（天門殿），三聖殿，普賢閣則是在戰亂的六年後（1128年，金天會六年）陸續重建，至二十一年後皇統三年，住持該寺院的圓滿大師在15年間把寺院裝飾一新。，
“凡大殿既東西朵殿、羅漢洞、文殊、普賢閣及前殿大門，左右斜廊，合八十餘楹”，基本奠定了今日寺院的規模。
1143年所建造的善化寺山門側面圖
而記錄下善化寺這段重修的歷史，正是刻寫《大金西京大普恩寺重修大殿記》碑的朱弁。
據《宋史·朱弁傳》記載，建炎元年（1127年），趙構懸榜聘使者赴金探聽徽宗、欽宗二帝下落。王倫經人推薦，被任為通問使，南宋著名理學家朱熹的叔祖父朱弁自薦為通問副使。第二年正月，王倫、朱弁等冒著風雪，來到金國的西京即大同，面見了金國的權臣粘罕。他們向粘罕痛陳兩國開戰的弊端，好戰的粘罕聽不進兩人的勸說，直接將他們轟了出去。直到五年後南宋紹興二年（1132年），金人忽然派人傳話說，和議可行，應派一人到金國元帥府去接受國書回國。因當時金國只答應一人回國，朱弁毅然決定留下，送王倫回宋。後來，朱弁看到回南宋無望，就在當時的大普恩寺辦起私塾，吸引金國王公貴族子女前來就學，傳播漢文化。
朱弁畫像
朱弁被金國扣留西京17年中，有14年住在大普恩寺。在這14年中，他與大普恩寺的僧侶結下了深厚的友誼，特別是親自目睹了年過花甲的圓滿大師晝夜為修寺操勞的情景，深受感動的他寫下了《大金西京大普恩寺重修大殿記》的碑文。
《朱弁碑》細節圖
時間來到明朝正統年間，此時距圓滿大師重修大普恩寺已過318年，到明正統十年（1445）時，明英宗“敕頒藏經”，並賜名“善化寺”，取“廣結善緣，普施教化”之意。這個名稱也一直沿用至今。本地人則俗稱為“南寺”。
《明代大同府城池圖》中的善化寺
100多年後的明萬曆、崇禎年間（1573-1644），寺院又經多次修葺，重建了牆垣，擴大了山門，修繕了臺基並圍以石欄；增建鍾、鼓二亭；廊內及臺下都鋪以磚石。
但好景不長，清初順治五年（1648年），由於大同總兵姜瓖始降復反，給大同招來“屠城”之禍，根據順治六年十一月二十一日宣大巡按金志遠題本記載，清軍實施大同大屠殺後，全城只剩下5個重案犯。滿清派來的大同知府，上書順治帝，稱既然沒有了苦主，就可以釋放這5個人。善化寺當然也沒有幸免，當時有記載到“臺基盡廢，廊廡俱頹”。
此次嚴重破壞的60多年後，康熙四十七年至五十五年（1708-1716）以及乾隆五年（1740），在源慶和尚和他的徒弟廣德的主持下，先後兩次進行了整修，“廊廡盡為磚牆”，“臺基悉為齊備”。寺內煥然一新：“聖像巍巍，金身燦燦，棟宇愈見輝煌，宮室益為聳翠”。
就這樣來到150多年後的民國初年，辛亥革命以後，由於軍閥連年混戰，善化寺處於風雨飄搖之中。
寺院中與普賢閣同為金代重修的文殊閣也不幸因戰火而被毀壞。
2008年重新修建的文殊閣
就在辛亥革命爆發的20多年後，善化寺迎來了梁思成等營造學社的一行人。
1933年梁思成考察善化寺時於南城牆上所拍攝的殘破寺院
他對善化寺有著極高的評價，“其大殿、普賢閣、三聖殿、山門四處均為遼金二代遺構，不意一寺之內，獲若許多珍貴文物，非始所料。”
梁思成所測繪的善化寺平面圖
善化寺山門測繪圖
一直到到解放前夕，該寺院已破敗不堪，住寺和尚也所剩無幾。但幸運的是，解放後得到了足夠的重視。1961年3月善化寺被中華人民共和國和國務院公佈為首批全國重點文物保護單位。
從上到下依次為1933年，50年代，90年代初，2016年不同時代下的善化寺全貌
50年代殘破不堪的山門與80年代的山門對比
50年代三聖殿與80年代三聖殿對比
50年代殘破的普賢閣與90年代初期的普賢閣對比
50年代的大雄寶殿
1953年，1994年，1999年，2007年分別修整了普賢閣，大雄寶殿，天王殿，以及三聖殿。
2008年耿彥波市長主政大同後，又按照普賢閣的規格復建了東側的文殊閣，並重建了左右斜廊。後對寺院景區進行全面維修。
善化寺2006年整體修復前與2019年修復後對比
至此，這座最早起源於唐開元年間，已歷經1300多年風風雨雨的千年古寺煥發出它原有的榮光。
最後我們再通過幾張照片來欣賞下這座跨越千年的古寺。
三聖殿
善化古寺
大雄寶殿內的佛像
寺內一角
夕陽下的千年古寺
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