佛学起源于印度，印度人看到中国人也学佛学，他们到底有什么想法呢？今天，我们就通过中国古代高僧法显、玄奘、义净西行求法的故事，来谈一谈这个问题。
当然，佛陀的诞生地在今天的尼泊尔境内，并不是在今天的印度境内，但是，在世界历史上，人们一般认为佛教是起源于印度的。
在当今世界，各个国家之间都有排行榜，例如：世界各国GDP总量排名、世界各国军事实力排名、世界各国钢铁产量排名等等，其实，在古代，也有类似的排行榜，只不过，古代的交流都是零星的、间断的。
中国古代丝绸之路上的商队
第一：人类社会最早的“全球化”
全球化其实并不是什么新鲜事儿，早在公元前1000年至公元500年的时候，全球化就开始了，以色列历史学家尤瓦尔·赫拉利，将其称之为“人类的融合统一”，人类的融合统一，首先开始于商业，商业其实就是各个地区之间进行物质交换，“金钱正是有史以来最普遍也是最有效的互信系统”，人类社会最开始的国际货币就是黄金、白银，黄金和白银不管走到哪里，都是钱，无论你是欧洲人、亚洲人，还是非洲人，黄金永远都是黄金，没有哪个国家，哪个民族，不认可黄金的。
与商业联结相伴随的就是文化的交流，文化同样是跨民族、跨种族的，例如，现在全世界普遍使用的字母文字，包括我们中国人使用的汉语拼音字母，皆来自于公元前2000年前发明的一种字母文字，这种字母文字由腓尼基人完善，经希腊人改进，成为了希腊字母、拉丁字母；宗教也是文化交流的重要组成部分，世界三大宗教就是基督教、伊斯兰教和佛教。
公元前2世纪，米南德国王问道，希腊文化与印度文化的交融
中国与印度之间最早的交流，始于商业，在张骞出使西域之前，中国的中原地区与印度之间的交流，是间接的，通过西域中转，这条通道就是“丝绸之路”，其实，在当时，还有一条商路，称之为“南方丝绸之路”，从我国的四川、云南出发，是可以到达印度的，张骞出使西域在大夏见到了来自蜀地的布匹和邛竹，早在先秦时期，我国的四川、云南与印度之间就有贸易往来。
第二：佛教的传播
在古代，中国与印度之间能够有更为广泛的交流，佛教起到了非常重要的作用。中国人也通过佛教了解了梵文以及印度的历史、地理和文化。梵文是印欧语系的语言，学习梵文不仅是为了交流，还是为了学术，隋唐时期，研究佛学，梵文是必备的语言工具。
目前已知的最早的佛陀形象
佛教早在东汉时期，就传播到了中国，魏晋南北朝时期，佛教特别兴盛，这一时期，正处于混乱、动荡的年代，两汉时期的经学受到质疑，面对世界的新变化，人们不得不寻找一些新学说来解释，佛学和玄学恰恰就是当时的新学说、新答案。
中国古代的学术史，可以简单地概括为：先秦诸子百家、两汉经学、魏晋玄学、隋唐佛学、宋明理学、清代考据学。佛教和佛教哲学真正的鼎盛时期，是在唐朝。
第三：中国与印度在古代的一些交流
中国古代历史上，第一位西行求法的高僧就是法显，东晋隆安三年即后秦弘始元年（399年），法显从长安出发，经河西走廊、西域到达北天竺，游历了整个印度次大陆，在狮子国（今斯里兰卡），取道海路回国，法显乘坐的航船最后在青州（今山东省青岛市）靠岸，此时已经是东晋义熙十年了（414年）。法显著有《佛国记》，详细介绍了古代西域、中亚、印度等地的地理、历史与风俗，然而，法显的著作中并没有提及中国和印度之间的一些对比。同一时期，西行求法的高僧还有北魏的惠生和宋云。宋云与乌苌国国王的对话，特别有意思。
那烂陀寺遗址
宋云在公元518年至522年，到达过乌苌国和犍陀罗，古代印度河流域的乌苌国主要位于今天的巴基斯坦境内，犍陀罗则主要位于巴基斯坦和阿富汗境内。
乌苌国的国王见到宋云，就问：“卿是日出人也？”宋云则回答道：“我国东界有大海水，日出其中，实如来旨。”
于是，乌苌国的国王又问宋云道：“彼国出圣人否？”宋云则说中国有周公、孔子、庄子和老子，还说中国有蓬莱山，蓬莱山上有很多的神仙。中国也有管辂、华佗、左慈，“管辂善卜、华佗治病、左慈方术”，乌苌国的国王听了这番话，就对宋云说中国也是佛国，来世愿意生在中国。
北魏时期，宋云认为中国是日出之国，太阳按照如来的旨意在大海中升起，中国有个蓬莱山，蓬莱山上有神仙，中国的圣人在古时有周公、孔子、庄子和老子，在今时则有管辂、华佗、左慈。乌苌国的国王听了，觉得中国很美好，说自己来世愿意出生在中国。
敦煌壁画中的中国古代火器
玄奘到达印度以后，那烂陀寺的僧人对中国则没有多少赞美之语。玄奘想要离开印度，回到中国，印度人则说：“印度是佛陀的诞生地，虽然他已离开尘世，但他的许多遗迹依然存在。”还说：“中国是微不足道的野蛮人呆的地方，这些野蛮人都鄙视宗教（主要是指佛教信仰）。”并且还进一步补充道：“佛陀之所以不诞生在中国，就是因为中国人是野蛮人，他们鄙视佛教信仰。不仅佛陀不诞生在中国，连圣人和贤人都不去中国，中国的气候寒冷，道路崎岖。”
日本的博物馆收藏的玄奘画像
那烂陀寺的僧人之所以如此描述中国，就是想让玄奘留在印度。玄奘则认为中国“衣冠济济，法度可遵，君圣臣义，父慈子孝，贵人贵义，尚齿尚贤。”玄奘还说中国人的智慧高深莫测，不逊于鬼神，中国人研究天文，知道了七个天体的运动规律（这七个天体就是“七曜”，即太阳、月球、金星、火星、水星、土星、木星），制定了历法，确定了四季和时辰，不能因为佛陀没有去过中国，就说中国是无足轻重、微不足道的国家。
玄奘可能就是中国历史上第一个在国外赞美中国哲学和科学成就的中国人，印度人着重强调的是中国没有佛学，并且认为中国的地理环境也不怎么样，玄奘则强调了中国的儒家思想，印度人向来是漫不经心，沉迷于哲学思考，印度的哲学一般都是超越时空的，不关心实际的政治事务和科学技术，甚至也不关心自己的历史，玄奘就向印度僧人描述了中国社会井然有序、安定祥和的景象，并列举了中国的科学技术成就。
贞观三年（629年），玄奘由长安出发，经西域，到达天竺，在印度游历了十多年的时间，足迹遍布了整个印度次大陆，贞观十九年（645年），玄奘的佛学修养已经超过了印度的高僧，他在曲女城无遮辩论法会上，举行辩论赛，结果等待了18天，整个天竺，无人敢来辩论，玄奘在印度一举成名，被天竺僧人誉为摩诃耶那提婆，摩诃耶那提婆翻译为汉语，就是“大乘天”。
敦煌壁画，玄奘从印度归来
在玄奘之后，唐朝还有一位高僧也去过印度，他就是义净，唐高宗咸亨二年（671年），义净离开长安，西行求法，不过，义净走的是海路，自广州取道南海，穿越马六甲海峡，到达天竺，途中在室利佛逝国（位于今印度尼西亚苏门答腊岛）停留了半年的时间，义净到达印度之后，还在印度遇到了玄奘的弟子，义净在那烂陀寺，居住了长达十年的时间。在此期间，义净在印度也向印度人介绍了中国的医学成就。
古代印度的医学也很发达，义净到达印度之后，对印度的医学产生了浓厚的兴趣，他赞美了印度的医学成就，但却没有因此而怀疑中医，他认为在针灸、艾灸、诊脉技术方面，世界上没有任何国家能够与中国相比，他说：“针灸之医，诊脉之术，赡部洲中，无以加也。”义净还认为中国有四百种以上的草药，这些草药质地优良，可以治疗疾病，陶冶性情，延年益寿，但是，有的草药在印度却找不到。
那烂陀寺的遗址
从自然地理的角度讲，义净确实是找到了中国自然环境的优点，在印度人看来，中国的气候是寒冷的，山地多，道路崎岖，印度的气候则是比较温暖，地形平坦，平原多，然而，恰恰是崎岖的地形，造就了中国气候的多样性，气温、降雨量会因地形的变化而变化，中国的气候具有多样性，故而，中国是世界上野生动植物资源最为丰富的国家，中国的中医恰恰就是建立在这样一个优势上，可以找到数百种草药治疗疾病。印度的气候虽然比较温暖，但是，地形以平原为主，气候比较单一，植物资源的数量、产量可能占优势，但种类不一定丰富。
魏晋南北朝隋唐时期，中国人经常西行求法，印度是佛教的诞生地，对于印度人来说，在佛教哲学方面，他们肯定是很自豪的，甚至还会因为佛陀没有去过中国，而鄙视中国。但是，中国的法显、玄奘、义净能够不卑不亢，据理力争，在求法的同时，还能够向印度人介绍中国的科学、哲学成就，认识到中国本来的优势，这是非常难能可贵的，这对于今天的我们也是有启发意义的，在当今世界，物理学、化学、生物学等学科都是诞生在欧洲的，在中学物理、化学、生物的课本上，几乎所有的科学理论都是欧洲人提出来的，物理单位也是以欧洲人的名字命名，公式全部都是用希腊字母、拉丁字母表示，只要我们现在努力学习物理、化学、生物，最后，我们也能超越欧洲人和美国人，并且在他们的基础之上有所创新，与此同时，我们还应该认识到中国本来的优势，不能妄自菲薄。隋唐时期，佛教的诞生地在印度，中国的高僧在佛学修养上同样可以超过天竺僧人，就证明了中国人学习源自西方的科学知识，也能超过欧洲人。
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