高郵城是典型的“人家盡枕河”的水城。從前城內城外河流縱橫，終日流水淙淙，人家依河而居，街市傍河而建。街道上人來人往，市河裡船如穿梭。如此美麗的水鄉小城河道多，橋樑自然也多。2007年秋天筆者寫過一篇《傅公橋和傅椿》的短文以後，興趣所至，又對城區其它橋樑進行一些鉤沉追蹤，經訪問老者和查閱資料，初步統計從明清至民國期間，城區橋樑能叫出名字來的至少有30多座，還不包括南門吊橋、北門吊橋、東門吊橋（西門為渡口）以及后街小巷中一些叫不出名稱的小橋和便橋。
先說城內，以南北走向的市河為縱軸，以兩條東西走向的南濯衣河、北濯衣河為橫軸，其間就有南全橋、南石橋（又叫南市橋、安定橋）、鵝巷橋、通濟橋（小橋）、中市橋（水部樓橋）、高公橋、北倉橋、通湖橋、西石橋、察院橋、長生橋、鳳凰橋等等。這些橋樑溝通了城內東南西北，也以橋為中心成就了一些商業圈。例如中市口（中市橋），在上世紀末之前，歷來是郵城政治、經濟、商貿、文化教育中心地帶。這裡向東是歷朝州府衙門，府衙東側從明代起就建立郵城最早的文昌書院，後來的孔廟、青雲樓（後改為忠義閣）也在這附近；向西是水部樓、乾明寺、學校；南北兩側更是商號眾多，一度時期還建有新亞舞臺，更是熱鬧一時。
城內另一個商業集中區要數南市橋（南市口）。這裡東連東水關，西通鎮國寺，橋下的南濯衣河是條行船的河。當年東鄉北鄉運送糧食及土產品的船隻從東水關進來，過南石橋直達市河，分流向南到南倉橋，向北可至北倉橋。八大寺之一的乾明寺就在南石橋東側前觀巷中。民國早期官辦的貧民工廠、名聲遠揚周邊縣市的徐聚興糖坊，以及當年郵城規模最大、資本最雄厚的阜祥錢莊都設在南石橋。據說阜祥錢莊創立於1927年，由寧鎮兩地三人和郵城兩人合夥組建，股本兩萬大洋，租賃南石橋宋少南家兩進10間房屋辦公，有員工近20人，在郵城7家錢莊中實力最強，業務量最大。到1931年受水災影響百業蕭條，錢莊歇業。1946年解放區華中銀行二分行來郵建立高郵支行，行址就是南石橋阜祥錢莊舊址，後遷北市口的稅務橋。民國期間南石橋旁還有個官辦的“毒品稽查處”（原址解放後曾是城鎮木器廠用房）。嚴禁販毒吸毒，本是順民心的好事，然而這裡常遭老百姓唾罵，原來這幫人不僅同大煙館老闆、毒品販子相互勾結，從中漁利，還霸佔水陸碼頭，以搜查毒品為名，對過往客商和百姓進行敲詐，老百姓罵這個毒品稽查處是毒蛇窩。
市河中段有座鵝巷橋（合興橋），橋不大，又藏在鬧街背後，很多人不甚熟悉。筆者有興趣實地查看，卻是由一段故事引起的。鵝巷橋位於百歲巷西端過街市河上，百歲巷北邊是焦家巷，當年著名畫家王陶民家就住焦家巷。王陶民擅長山水人物，同時工詩詞、善書法、精篆刻，且為人正直品格高尚，在畫壇上名聲很響。日本人侵佔郵城後，據說有日本人向他求畫，其時糧食食品緊缺，日本人願用大量麵粉交換，但他看重民族氣節，拒不應從。後來竟因貧病而死。
高郵城外的橋多於城內，尤其是城北和城東北一帶。如承志橋、稅務橋、景家橋（景豐橋）、半邊橋、霞碧橋、搭鉤橋；多寶橋、三元橋、北石橋、紅橋、牛集橋、泰山橋、傅公橋、廟橋、得勝橋、濟民橋、蛤蜊壩橋、蝦橋等等。這些橋樑中有兩處堪稱北門大街景觀橋，值得一提。
一是承志橋。橋上建有木質四角形風雨亭，亭的東西兩側各有欄杆木椅，可供行人休息觀景。橋北西側是承志河北街，舊時街上曾有些店鋪；橋南西側稱承志河南河邊，舊時店鋪少，居家多。承志河是承接通湖橋下涵洞來水，河道因年久淤積水流不暢，居住在北門外的進士楊芾的父親一直有個心願，就是疏通這段河道建一座新橋。清光緒十五年（1889）楊芾考中進士，先後在京城、山東等地為官15年。榮歸故里後，楊芾秉承父志牽頭募資疏浚河道，建造一座石質的亭橋。完工後橋名為承志橋，橋亭為承志亭，橋下河流名為承志河。據《三續高郵州志》記載，當年承志橋邊立有《挑浚承志河碑》，碑文為進士楊芾所作。橋亭四柱上原刻有兩副楹聯：“舉鍤同申，才引來幾灣流水；憑欄遠眺，好栽成一路垂楊。”“竿首永懸燈，只希明白無差，表出臣心原似水；抬頭聊勒石，敢謂嫌勞獨我，歡騰眾口更成碑”。對於這兩副楹聯，當年似乎無人責難，只是這橋、亭、河皆冠以“承志”為名引起非議。其理由是這裡原先有河有橋，只是由楊家出面牽頭募捐疏浚河道重建一座亭橋，錢是大家捐的，卻以“承志”命名，明顯有貪大邀功之嫌。因此有人也撰一聯張貼於橋上：“既承先人志，當掏自己腰；如何一河水，盡是民脂膏。”這是當年郵城由承志橋衍生出來的一段市井佳話。
北門大街另一個有亭子的橋便是稅務橋。這座磚石結構的拱橋本身就高，加上橋亭更高，因而進入北門大街，老遠就能看見稅務橋。不過這裡的橋亭不是用於觀風景的，是供稅務人員在橋上收稅用的。據說他們向過往船隻收稅方式也很特別，收稅人根本不下橋，只將一端繫有小布兜的長竹竿從亭中伸下，納稅人將稅款裝入布兜即可，納稅人很少能拿到交稅憑證。稅務橋南連北市口東連東大街，歷來是北門商業圈範圍。如泰山大藥房、孫石君的醬醋門市部、北正茂花席店以及郵城開辦較早的華興浴室都在這地方。1946年以後，隨著南門糧食市場的日漸萎縮，華中二分行高郵支行也從南石橋遷到稅務橋營業（今仍有中國人民銀行高郵支行部分用房在此）。據說當年稅務橋一帶河道縱橫曲折，因此橋也多，如牛集橋、半邊橋、多寶橋等都在這一片。半邊橋原址在菜市街附近，橋建了一半，因用地發生矛盾人家不準建了，所以叫半邊橋。這些古橋早被拆除，河道也被填平，大多數是名存實亡。
如今在號稱“中國第一水鄉”的崑山周莊鎮有一個雙橋景點，高高的石拱橋下船孃搖櫓，橋上人流駐足，每日有成千上萬人來橋上觀景留影，稱為周莊景點的一絕。其實高郵城區的古橋當中也有一處“雙橋”，這就是今天人們仍能看到的南石橋和西市橋。這兩座古橋原來皆是磚石拱橋，一座是南北走向，一座是東西走向（通西塔街），兩橋近在咫尺倚角相連，故而這裡曾有“三步兩檔橋”的美譽。民國初年，為了追求城區道路的平坦，這兩座古橋和北門外的稅務橋以及市河上所有磚石拱橋一起，全部改為平橋。今天看來方便了交通，卻也加速了市河的萎縮，以致行船斷絕，水城風貌受到很大程度的破壞。
關於高郵城區過去的這些橋樑建於何年，因年代久遠缺乏可靠的文字記載，有的已無法查考了。有人認為北宋開寶四年（公元971年）高郵開始築城時，城內就應該有橋樑。這種說法雖是推理，卻也有可信之處。又據說，明洪武八年（公元1375年）設南門外盂城驛時，城內就有安定橋（南石橋）的地名，若按此推算，南石橋的橋齡該是630多歲了。據《高郵州志》記載：“明神宗二十年（公元1594年）通湖橋圯，堤決五百餘丈。”這說明，500多年前就有通湖橋的存在。再如傅公橋始建於清乾隆二年（1737年），距今有270多年，承志橋建於清光緒年間，橋齡也有100多歲。另外還有三元橋、紅橋、蛤蜊壩橋等，都是百年老橋。朝代更迭，歲月滄桑。如今城內城外能保留原貌的古橋怕是很難尋覓了。筆者在想，一個充滿水的靈氣的千年古城，丟失古石拱橋這個傳承水城厲史的重要元素，好像總歸是個缺憾。
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