人民藝術家老舍出生於北京正紅旗一個月餉三兩銀子的旗兵之家，他畢生從事文學創作，尤擅表現老北京下層百姓的貧苦生活及悲慘命運，他用那支生花妙筆為後人留下了《四世同堂》、《駱駝祥子》、《正紅旗下》、《茶館》、《龍鬚溝》等眾多膾炙人口的佳作。老舍小說語言極其精練、考究，正如老舍自己所言“什麼字都須想好久”，既保持了他自己所特有的詼諧風格，又不濫用幽默，還保持了字正腔圓的北京風味，他的每一篇作品都可以有腔有調地朗誦，這種文字讀起來真是一種莫大的享受。然而令人遺憾的是，在老舍先生這些精雕細琢的作品中，卻有一部以泉城濟南為背景的長篇小說《大明湖》未被保留下來，成為中國現代文學史上一項永遠無法彌補的缺憾。
位於濟南大明湖畔的老舍紀念館
1930年春，老舍先生受聘到濟南擔任齊魯大學教授，此後他在濟南工作生活了近五年之久，所以老舍不由自主地把自己當成了大半個濟南人，自稱濟南是“我的第二故鄉”。教書之餘，老舍先後創作了《一些印象》、《春風》、《趵突泉的欣賞》、《大明湖之春》等多篇與泉城有關的散文，他把濟南的山、水、湖、泉、寺、塔、夏目的荷花、春天的楊柳，甚至大明湖遊船上漂亮的對聯都活脫脫地寫進他的散文裡了，把一座城市描寫得那麼典雅、精緻、動人且富有詩意，這在老舍一生的文學創作中是非常罕見的。雖然如此，老舍還是意猶未盡，1930年冬，他又創作了以濟南“五三慘案”為背景的長篇小說《大明湖》。小說講述了一對母女在黑暗勢力的壓迫下，為了生存不得不賣身為娼，最後母親無法忍受折磨投湖而死，女兒在自殺時遇到了兄弟三人，從而獲救，老大、老二都愛上了這個姑娘，後來“五三慘案”爆發，老三被日本侵略軍殺害，剩下老大老二，領略著國破家亡的滋味。可能是因為題材太沉重的緣故，這部小說的風格與老舍以往作品的幽默灑脫有些不同，對此老舍還在《我怎樣寫》一文中自謙說：“由這點簡要的述說可以看出來《大明湖》裡實在包含著許多問題，在思想上似乎是有些進步。可是我並不滿意這本作品，因為文字太老實。前面說過了：此書中沒有一句幽默的話，而文字極其平淡無奇，念著很容易使人打盹兒。”
老舍塑像
1931年暑假小說完稿，老舍把它交給好友張西山看了一遍後直接寄至上海的《小說月報》，因為《小說月報》剛登完了老舍的另一篇小說《小坡的生日》，所以編輯鄭振鐸準備年後再連載。為此《小說月報》還在年底專門預告說：“《大明湖》心理的刻畫，將要代替了行動表態的逼肖，為老舍先生創作的特點，全文約二十萬字。”但是這部命運多舛的小說，終究還是沒有問世，1932年上海發生了“一·二八”事變，上海商務印書館編譯所和印刷所被日本飛機炸燬，保存在那裡即將付梓的《大明湖》也喪身火海，從此夭折。老舍沒有留底稿的習慣，也沒有勇氣再重寫，讀過這部小說底稿的只有鄭振鐸、張西山、徐調孚等幾位老友。後來在朋友們的勸說下，老舍將《大明湖》中最精彩的部分寫成一部中篇小說，這便是有名的《月牙兒》。
老舍重慶舊居
《大明湖》這部揭露日軍侵華暴行的長篇小說最終卻毀於日本人的炮火，終究未能與世人見面，我們今天只能從老舍先生的文章和其親屬的記憶中去搜尋它的背影。對於這部小說的遭遇，老舍極為痛心，他曾用他那特有的幽默辛酸地調侃說：“到濟南後，自己印了稿紙，張大格大，一張可寫九百多字。用新稿紙寫的第一部小說就遭了火劫，總算走“紅”運！” 胡薭青女士也在《正紅旗下》序言中評論：“長篇小說《正紅旗下》在老舍作品中即或不是遭遇最慘的，也是最曲折的。遭遇最慘的大概要算三十年代在濟南寫的長篇小說《大明湖》了。”
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