《老張的哲學》是一部最先體現了老舍小說創作的基本傾向與美學趣味的長篇小說,這部小說的情節不復雜，作者用講故事的筆調敘說了“老張”這個人頗具“色彩”的種種惡行、醜態、毒心。
老張是一個什麼樣的人呢？這個人，不僅容貌醜陋，而且德行惡劣，是一個地地道道的土惡棍。他身高不過五尺二，紅臉皮上點綴著幾粒黑痣。兩隻小“臘眼。經年累月翻著的嘴唇，難以包住缺牙的大嘴。”而他心術之邪惡，就是一個孽種；做事之缺德，令人髮指。
失去父母的李靜姐弟與叔父相依為命，李靜的叔父因無力償還老張三百元錢的債務，老張便要將李靜以抵債的名義納為妾。同時，他還逼迫另一位欠債人龍樹舌賣女兒龍鳳還債。在老張的逼迫下，兩對相愛的青年被活活拆散，四個青年，有的死，有的逃，有的精神失常。李靜的叔父也被逼而死。
老張如此的“作為”，都是基於他的“哲學”。他的“哲學”是什麼呢？簡言之，“錢本位而三位一體”，即“營商，為錢；當兵，為錢；辦學堂，也為錢。”他在北京北城外的一個小鎮二郎鎮上辦了個“京師德勝汛問私立官商小學堂”，辦教育外，他還經商，一切學生用品油鹽醬醋以及鴉片煙土都賣。同時，在德勝汛衙門 裡，他又是掛名的巡夫。於是，窮人稱他“先生”，富些的人叫他“掌櫃的”，衙門裡的人則稱呼他為“老爺”。
他就憑著這三位一體的身份推行他那三位一體而錢本位的哲學。他憑著這種哲學斂錢，為了錢，他什麼都幹得出，為了錢，他可以六親不認。他常常隨便用一個藉口令學生家長交納錢物。他家的一隻小雞被老鷹叼走了，他大動肝火，把他老婆打得半死還不罷休。
為了省錢，他時常不在家裡吃飯而到外面找食，在別人家吃飯時，他常常恨不得“照沙漠中的駱駝貯水一般，打算吃下一個禮拜的”菜飯，直至“舌根有些壓不住食管，胃裡的東西一陣陣的往上頂”，他才不得不說“我飽了。”憑著這種哲學做人，他肆無忌憚地為非作歹，狠毒無比，劣跡斑斑。而就是這樣一個惡貫滿盈的混蛋，卻南下當了某省的教育廳廳長,當了廳長後，他又娶了兩個小老婆。
老張的哲學看似輝煌，其實很悲哀，在那樣的社會里，李靜、龍鳳、王德、李應等等註定是悲哀的，因為，他們處在社會的最底層，然而，老張的悲哀也並不是他一個人的悲哀，就如同老張的哲學並不是他一個人的哲學一樣，還有藍小山、南飛生等，而當時的社會卻正是由這樣一群君子似的小人主宰著，這是個人的悲哀，更是社會的悲哀。
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