近几年在糖尿病治疗方面不断有新药出现，其中有两类药与胰高血糖素样肽-1(GLP-1)有联系，大家也许了解或者听说过。一类是GLP-1受体激动剂，如艾塞那肽、利拉鲁肽、阿必鲁肽等。另一类是DPP-4抑制剂，即二肽基肽酶4抑制剂，如西格列汀、维格列汀、沙格列汀、阿格列汀、利格列汀等，该类药物能够抑制GLP-1和葡萄糖依赖性促胰岛素分泌多肽(GIP)的灭活，提高内源性GLP-1和GIP的水平。
那么GLP-1是什么？
GLP-1是一种整合素激素，它可以在环境和细胞中传递信号。
那么什么是整合素呢？
整合素（英语：Integrin，又译为整联蛋白）是一种受体，是一种介导细胞和其外环境（如，ECM）之间的连接的跨膜受体。在中，整合素将外界的化学成分与力学状态等有关信息传入细胞。 因此，整合素除了穿过膜的机械，也参与了细胞讯息、调节、细胞型态以及细胞的运动。它与受体不完全一样，受体的作用是将外环境的变化通知细胞并引起细胞反应。
整合素不仅介导由外到内的信号，也介导由内到外的细胞信号。因此整合素不但将ECM的信息传递给细胞，也将细胞的状态表达给外界，从而可以迅速和灵活地响应环境中的变化。
因此，可以说GLP-1是细胞沟通的很重要的信使。
GLP-1作用是非常广泛的。目前研究发现GLP-1是由小肠L细胞的胰高血糖素原基因表达生成，并在营养素的刺激下分泌。GLP-1与特异性GLP-1受体结合，该受体表达于多种组织中，包括胰岛细胞、胰管、胃黏膜、肾、肺、心脏、皮肤、免疫细胞和下丘脑等。GLP-1通过促进胰岛细胞分泌胰岛素来达到降糖的效果，但是其促进胰岛素分泌是血糖依耐性的，只有血糖高才会促进其分泌。除此之外，GLP-1还可以延缓胃排空，抑制餐后胰高血糖素释放；作用在中枢系统，抑制食欲，减少食物摄入，减轻体重等作用。
目前研究认为GLP-1受体激动剂大剂量在减重方面有重要作用，FDA已批准用于减重治疗。产生减重的原因是抑制食欲、延缓胃排空，另外该药的副作用如恶心、呕吐等，也起到一定的作用。
GLP-1本质上是细胞间沟通的一个载体，但细胞间是怎么沟通的？机理还不是完全清楚，这方面的研究还有很长的路要走，但是是非常重要的，因为它也许是某些疾病发生的原因，这也是功能医学研究的一个重要方面。
今天，我不谈药，上述的两种药都是通过GLP-1的变化来达到降糖的目的。
今天我想来谈谈一种食物，它也可以起到类似的作用。它是什么呢？是我们常吃或不常吃的一种蔬菜——苦瓜。
苦瓜是葫芦科苦瓜属植物，苦瓜原产东印度，中国南北方都有普遍栽培。苦瓜，从字面上大家就可以理解，果味甘苦，在中国是一种常见的蔬菜。特别是在南方夏季大家都喜欢吃点苦瓜来消暑。在我国，中医很早就提到的苦瓜的降糖效果，中医认为苦瓜中含有与胰岛素作用相似的蛋白质。在苦瓜的果实或种子的萃取物中，含有这种蛋白质，这被认为是苦瓜降低血糖的主要原因。我国科学工作者曾做过研究，使用苦瓜提取物治疗2型糖尿病，与未使用的糖尿病人做比较，观察降糖的效果，发现苦瓜组血糖有明显的下降，并有统计学意义。
但是经过深入的研究，发现其实苦瓜的降糖机理远不止此。
我们能感觉到苦味是因为我们的舌头上有味蕾，它是一只化学感受器，在舌头表面，像许多小的突起。当人吃东西时，通过咀嚼及舌、唾液的搅拌，味蕾受到刺激，将信息由味神经传送到大脑味觉中枢，便产生味觉，苦味也是这样产生的。其实我们的肠道也有类似的器官，叫化学感受器或者受体。研究发现小肠上皮细胞L细胞表面有相似的受体，我们的肠道也能"尝到" 食物的味道。当特定的食物，如苦味，与肠道的L细胞接触时，它能改变L細胞的基因表达和功能，会促进L细胞释放一种激素—胰高血糖素肽-1(GLP-1)到血液中去，也就是说苦瓜可以刺激GLP-1的分泌，这就不难理想为什么苦瓜可以降低血糖了。当然，它的刺激强度有限，所以降糖功能也有限。
是否苦味的食物都可以有降糖的作用呢？
目前已经证实像苦瓜、啤酒花、刺梨仙人掌等都有相同效果，这些食物在历史上也曾经被原住民用于治疗现在所谓的糖尿病。苦瓜作为一种食物，可以说是药食同源的一个典范。它在糖尿病保健或者说对于糖尿病高危人群，可以作为辅助治疗的手段，毕竟它没有什么副作用。我想在膳食补充剂方面也许会更有发展前途，如果有类似的天然提取物，在保证安全性的前提下，来提高它的疗效不失为一个好的方法。
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