韋馱，起源於印度的婆羅門教神，梵文名為SKANDA，是印度教中三大神之一的溼婆和他的神妃——雪山女神帕爾瓦蒂的兒子，印度教中的戰神。
在大英博物館所藏的一個石碑上，可以清晰看到印度教中韋馱的形象。石碑上的韋馱以年輕男子形象示人，這也是他在印度教中常見的形象。在這件石碑上，他左手握一隻矛，右手握一個水果。頭髮被分為三股，脖子上帶著虎爪項鍊，面色和善的坐在他的孔雀坐騎上，孔雀的尾巴遮住了整個石碑。
戰神韋馱石像 公元8~9世紀 身高58釐米 印度出土 大英博物館藏
韋馱最早興起於印度南部，是早期的泰米爾人所信奉的Murukan（穆魯坎）神，在五世紀之後傳到了印度北部，隨後被大乘佛教吸收成為了佛教的護法神之一。
明 《韋馱像》 絹本 首都博物館藏
為此大乘佛教還講述了一個和他有關的事蹟，相傳釋迦佛去世之後，諸天神與眾王商量火化釋迦佛的遺體，收取捨利子建塔供奉，此時帝釋天手持七寶瓶，來到火化場，向諸天與眾王說道，佛原先答應給他一顆佛牙，所以他必須先取下佛牙回去，建造塔寺供養。當時有一羅剎鬼躲在帝釋天身旁，乘人不備，盜去佛牙舍利，韋馱見狀奮起直追，霎時將羅剎鬼擒住，取回佛牙舍利子，諸天神與眾王讚揚不已，認為韋馱可驅邪除魔，保護佛法。
明崇禎 韋馱像及其銘文 高120釐米 臺座上銘文為「大明崇禎辛巳年虔命御用監恭造」首都博物館藏
關於韋馱名字的來歷，丁福保《佛學大辭典》中有解釋稱“（天名）又作違陀天。婆羅門所事之天神也。慧琳師言是私建陀Skanda天之誤，譯曰陰天。金光明經鬼神品曰：‘風水諸神，韋陀天神，及毗紐天。’大方等大雲經三曰：‘見事韋馱作韋馱像，見事天母作天母像。’涅槃經七曰：‘梵天，大自在天，違陀天，迦旃延天。’慧琳音義二十五曰：‘違陀天，譯勘梵音，雲私建陀提婆，私建陀，此雲陰也。提婆雲天也。但建違相濫，故筆家誤耳。’案法華經陀羅尼品有韋陀羅鬼，韋陀羅，一作毗陀羅，起屍鬼也，韋馱天即是（見毗陀羅）。又世以韋馱天為韋天將軍者，訛也。”由此可見世人常常將韋馱和韋天混為一談。
山西平遙雙林寺明代韋馱泥塑雕像 高176釐米 馬元浩攝影 引自《雙林寺彩塑佛像》
韋天將軍的出現最早見於《大慈恩寺三藏法師傳》卷十，唐代道宣大師，夢中見此神祇自稱：“弟子是韋將軍，諸天之子，主領鬼神，如來欲入涅槃，敕弟子護持瞻部（按即南瞻部洲）遺法”。這裡的韋將軍就是韋天將軍，姓韋，名琨。
元 青銅增長天王像 首都博物館藏
四天王之下各有八將軍，此人為南天王八將軍之一。但是宗教總是有著其相通性和相融性的，韋馱在進入中國後，人們便將其和土生土長的韋天大將軍混為一談了，而習慣性的稱他們為韋馱，從此韋馱既是印度教中的戰神，也成為了中國佛教所特有的韋天將軍。
清 天王像 首都博物館藏
韋馱的神像至宋元時期基本定型，他穿起了中國特有的甲冑，手捧寶劍或金剛杵，守護在廟宇之中，成為了伽藍的守護神。在中國寺廟供奉韋馱，一般是立於天王殿彌勒佛的背後，面對大雄寶殿，兩眼注視著大雄寶殿前面的靈塔，守護塔內的佛骨與舍利子，以防邪魔前來偷盜。另外也保護寺內的出家人，護持佛法。同時也有的韋馱像侍立於觀音菩薩身邊，說明韋馱為了追求佛法護衛在觀音身旁，以求修成正果。
內容整編自：劉丞《首都博物館藏明代宮廷韋馱造像》，《紫禁城》 2011年6月刊。感謝《紫禁城》及作者提供資料，如有疑問請私信聯繫。
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