象牙，专指雄性大象的獠牙。因为其质地坚硬，细腻，温润，不管是古代还是现代，一直是种贵重的雕刻材料，可是，您相信吗？在烟台博物馆，有一张用象牙做成的凉席。坚硬的象牙是怎么变成柔软的凉席的，为什么专家又说再也无法复制了呢？接下来，小编就带您来解密。
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这张象牙席的出现十分有戏剧性。1972年，烟台博物馆建馆之初，博物馆派出好几个小组，到山东各地征集文物。有一组人来到了当时黄县的一个小村子，一位姓丁老人找到了征集文物小组，说他手上有一件祖上传下来的东西，不知道算不算文物。老人带来的是一个楠木制的盒子，盒子里，就是用锦缎包裹的象牙席。
今天，我们已经查清楚，这张象牙席是当年宫内的太监偷出宫外，卖给了当年丁氏家族在北京开办的当铺，后来被丁家人带回老家。但在当时，征集小组因为此前从没见过象牙席，所以刚看到这件宝贝时，他们并不敢断定这是件文物，甚至有人怀疑，这是用塑料制成的。所以没花多少钱，就将这张“存疑”的象牙席买了回来。
谁也没想到，他们竟然买来了一件稀世珍宝。据清宫内务府造办处的档案记载，这种象牙席全国一共只有5张。而现在存世的，只有3张，另外两张至今下落不明。
咱们就仔细看看这件极其珍贵的象牙席吧。首先要说明，这张象牙席绝对是象牙制的，而且还是选用的当时暹罗进贡的象牙，由广州的工匠编织而成，如假包换。它本属于清代皇家，应该是清代雍正朝所作。它长205厘米，宽125厘米，重2.2公斤，整张席子仅厚0.1厘米。令人惊讶的是，这张两米长的席子，却是由无数条仅2毫米宽，0.5毫米厚的象牙丝编织而成。整张席面平整光滑，展卷自如，不仅编织细密，工匠还特意用象牙丝编织出漂亮的人字纹。象牙席的背面覆盖着整张的枣红色绫缎，四周用宽达4.5厘米的黑绸缎做的包边，目的的用来保护象牙席不会受到磨损。
我国使用象牙席的历史非常悠久，只是因为原材料象牙十分珍贵，故此，使用者多为皇家。根据《西京杂记》记载，汉武帝就曾把一张象牙席赐给过李夫人，说明最晚在汉朝，象牙席就已经出现了。一直到清朝雍正年间，象牙席还是广东地方官员主要的进贡贡品。因为象牙席制造过程惊人的繁复，而且耗费巨大，以节俭著称的雍正帝便下旨，不许再制作象牙席。从此，这项秘密相传的特殊技艺，便渐渐消失了。
今天，我们仅仅知道要做成一张象牙席，首先要用一种特殊的药水浸泡、蒸煮象牙，使其柔软。然后，再把浸泡好的象牙依据纹理锯成2毫米厚的薄片，将其打磨光滑后，劈成只有0.5毫米厚的象牙丝。最后，经过漫长而精心的编织过程，才能编成一张象牙席。
可是，药水的配方是什么，制作时对环境、温度的要求，以及具体要使用什么样的工具，还有制作时的具体细节，今天的我们都已经无从知晓。再加上为了保护大象这个动物种群，国际公约中，已经禁止使用象牙。所以今天，要想复制出一张象牙席，根本就是一项不可能完成的任务。
但是，一提起象牙席，依然能够让每一个中国人为之兴奋。原因就是，从现存的三件象牙席上，我们绝对能够实实在在地看到古人的智慧，惊讶他们制作工艺的高超，并且深深地为华夏文明的灿烂辉煌而自豪。
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