為什麼中國人特別喜歡勸酒敬酒？為什麼人們認為北方人比南方人更能喝酒？
“四川人喝酒可不是為了放鬆休息。它經常乃是競賽性質的，通常會用到白酒，一種強烈的，口感噁心的穀物釀的酒。男人們相互敬酒，一口乾掉，而這種飲宴很有發展為恃強凌弱的傾向，參與者們相互刺激，直到某個人喝出病來。”
美國作家何偉在《江城》中的這段話，相信中國大部分地區的男人看後會紛紛表示不平——灌酒幾乎是全中國的特點，並非一省一市的專名，更重要的是，無論哪個“中國最能喝排行榜”，四川人都無法排進前列。
不過，中國人豪飲的方式雖讓美國人感到震驚，但大部分中國人日常是不愛喝酒的。世界衛生組織2010年的報告顯示，中國15歲以上人口年人均消費酒精約6.7升，與俄羅斯15.1升、捷克13升、法國12.2升的消費量相差甚遠。甚至無法比擬人種、文化相近的韓國(12.3升)和日本(7.2升)，連地處熱帶、無需飲酒禦寒的泰國人，也比中國高0.4升。
【中國式酒桌文化】
幾乎所有民族都有程度不一的勸酒行為，為什麼中國的“酒桌文化”會給人留下強烈印象？
它實在太精細複雜了。有些以豪飲著稱的遊牧人，招待客人時喜歡一醉方休，這是因為他們日常社會交往較少，來了客人猶如過節；但其禮數和講究通常很簡單，至多灌下幾碗即可。
東亞的日本、韓國，職員們喜歡下班後集體喝酒，但日本人基本保持隨意，韓國人比日本人更講究尊卑，但其禮數的複雜程度遠不能與中國相比，也不像中國這樣非要把人灌醉不可。
自古中國就有勸酒傳統，但古人的勸酒、灌酒，與其他民族的勸酒並無特別不同，而今天中國的酒桌文化因為發展出一套通行全國的規則，並非古代傳統的簡單繼承。
中國各地酒桌文化基本原則相同：下級向上級敬酒，顯示恭敬和服從；上級對下級勸酒，表現親密與庇護；同級間相互斗酒，則展示力量，活躍氣氛；每一級不能亂了步驟。
敬酒順序：必須先等位尊者互相敬酒，然後才是位卑者按層級高低，先後向位尊者敬酒；一定要弄清地位排序，先敬地位最高，然後次高，一旦順序出錯，不但易引起不悅和懷疑，而且會弄得位尊者之間彼此尷尬。
敬酒姿態：位卑者向位尊者敬酒，必須離席走近位尊者，碰杯時杯口必須低於對方酒杯，無論對方喝多少，都必須雙手舉杯先乾為敬。位尊者若離席向位卑者們敬酒，位卑者們須做感動雀躍狀。
灌酒規則：地位最高者當然是酒宴上被灌酒的第一目標，但只能適可而止，位尊者喝到適度，充分領略下屬的忠誠後，接下來通常是欣賞手下面紅耳赤互相灌酒的娛樂時段。
斗酒規則：若是兩個組織參與的酒宴，通常主人會努力把客人們放倒，但位尊者總有人代酒，雙方主帥並非斗酒主力，承擔重任的多半是中層骨幹。所以，被放倒的通常是敢為領導豁出去的中層。
兩個單位斗酒，最大價值不是把對方擺平，而是各自增進內部凝聚力——平時難得在領導面前表現的下屬有了最直接機會，而下屬忠心耿耿的表現，則會讓領導非常享受。
酒能讓人放鬆、興奮、自控力降低，容易快速建立互信和親密關係，在人情社會，它幾乎是萬能的情感粘合劑。而在人情因素考慮較少、講究規則和程序的社會，酒宴就很難成為商務、公務活動中的重要紐帶，酒更多出現在個體之間交流感情的場合。
所以，人情社會較濃的東亞國家勸酒文化相對較濃，而日本、韓國、中國的社會尊卑層級分明程度有別，酒桌文化的強度明顯有遞進關係——中國人雖不像韓國人一樣，年齡稍大幾歲就分出地位高下，但中國整個社會的組織體系都被納入自上而下的15級行政級別，這種層級和秩序遠比韓國更森嚴。
另外，中國自1950年代末的社會改造，將中國人的全部社會關係都納入“單位”內；日、韓的組織只管成員的加薪、升職，而中國的組織還管戶籍、分房、職稱評定、子女入托入學等。個人極端依附體制，是中國式酒文化誕生的基礎。
不過，一旦離開等級分明的場合，中國人就沒有這麼多規矩，飲酒量也會大幅降低。加拿大滑鐵盧大學調查發現，華人移民加拿大後，酒精消費立即大減，最高降幅達70%。
但只要留在中國，就免不了經常出入酒桌，酒宴文化不但令一些人苦不堪言，也成為年輕人進入單位最大的考驗和壓力，由於能喝就可以迅速獲得賞識，網上有大量年輕人諮詢如何鍛鍊酒量。
【南北東西酒量有別？】
一般認為，北方比南方更能喝，山東、東北、內蒙、新疆、河南都有足夠資格認為自己才是天下第一。有門戶網站做過問卷調查，結果顯示北方人酒量強於南方。
中國酒桌文化的強弱並不完全由其體制化程度排名決定。北京、山東就是兩個明顯兩個特例。
1980代末，北京就與周邊形成鮮明對比，公務和商務宴請少有勸酒、灌酒。或許因為北京是權力中心，官員扎堆，不敢隨意造次；等級制森嚴的環境，酒桌文化對所有人都是極大負擔。此外，北京官員受教育水平遠高於外地，外事交流也讓其視野更開闊，不易形成酒桌文化。
山東未必是公認酒量最大的地方，但卻是公認的酒桌文化第一輸出大省。如果以體制化程度看，山東其實是北方地區體制化程度較輕的地區，但它又被公認為官本位思想最強的地區。這或許是其酒桌文化地位的來由。
地域文化的自我認知或許對酒桌文化也有影響，無論是山東、東北、內蒙還是新疆，其自我認知中都有豪爽、勇猛、彪悍這類正面的關鍵詞，而在酒桌文化較淡的東南沿海地區，這些關鍵詞往往是負面的。
當然，無論是山東人、東北人還是內蒙人，沒人喝得過解放軍。軍隊的體制化程度最高，又有“酒壯英雄膽”的文化。部隊不像地方酒桌文化那麼繁瑣，直接就是“感情鐵，喝出血”。白酒企業也樂於同軍隊建立關係。2011年，茅臺集團宣佈同7大軍區結成軍企友好互建單位，“與人民軍隊緊密相連的特殊情感融入了彼此的血液”。
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