看歷代悼亡詩詞，除去蘇軾的一句“十年生死兩茫茫”，最令人動容的莫過於元稹寫給亡妻韋叢的那首“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。（離思五首之四）”。
這並非元稹唯一一首寫給髮妻韋叢的詩。韋叢出身高門，和元稹的婚姻實屬下嫁。但韋叢從不嫌棄元稹，甚至還發自內心地愛護丈夫元稹，
安心地與元稹過著清貧的生活，努力操持家務，維持二人的生計。婚後第七年韋叢因為操勞過度，不幸香消玉殞，這讓元稹無限感傷，他常常寫詩表達自己對亡妻的追思之情：
誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀。——《遣悲懷三首之二》
怪來醒後旁人泣，醉裡時時錯問君。——《春遣懷八首之五》
惟將終夜長開眼，報答平生未展眉。——《遣悲懷三首之三》
……
這一句又一句痴情的詩，每每讀來總讓人潸然淚下，但對比現實，更像是個莫大的笑話——妻子韋叢逝世時，元稹正與蜀中名妓才女薛濤打得火熱，連亡妻的葬禮都未曾親自到場。並且半年後，他便娶妾安仙嬪，韋叢過世後一年，他又續絃裴氏。
所謂“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”於元大才子而言，可能不過只是心血來潮時偶得的兩句上好的詩句吧。
其實，韋叢並不是第一個成就元稹風流名聲的姑娘，另一個比她更出名——西廂記中女主角崔鶯鶯的原型。
《西廂記》改編自元稹的《鶯鶯傳》，而《鶯鶯傳》所寫的其實就是元稹自己的故事。
年少時，元稹與從小一同長大的崔鶯鶯互定終身，元稹承諾待到他考取功名後便風風光光地娶崔鶯鶯過門，兩人從此共渡餘生。
後來，元稹參加科考時被上司韋夏卿看中，認為他才華橫溢日後必有一番大作為，想要將女兒韋叢嫁給她。韋氏是唐朝高門大族，寒門出身的元稹若是能攀到這棵大樹，自己的仕途自然能順風順水。於是，元稹毫不猶豫拋棄了與自己青梅竹馬感情深厚的戀人崔鶯鶯，投入了可以為自己鋪平前路的韋叢的懷抱。
如果事情到此為止，這還只是一個普通的薄情郎的故事，但隨著時間的推移，元稹越發思念曾被自己拋棄的初戀，寫了一首《劉阮妻》感嘆曾經的愛情逝去：
芙蓉脂肉綠雲鬢，罨畫樓臺青黛山。
千樹桃花萬年藥，不知何事憶人間？
甚至在崔鶯鶯嫁作他人婦後，他還以表兄的身份求見，只是崔鶯鶯早已對他失望透底，堅決不見，並寫詩勸告他“還將舊來意，憐取眼前人。”
相較於崔鶯鶯的委婉規勸，才女薛濤在與元稹撇清關係時則決絕得多。
那年，元稹以監察御史的身份，奉命出使地方，途經四川，與薛濤相遇。兩人互慕才名，一見鍾情，立刻便墜入了愛河。薛濤此時年近不惑，按理說她幾十年的官妓生涯，在風月場上摸爬滾打，什麼男人沒見過。但元稹不愧情場浪子的虛名，讓薛濤陷入了熱戀，整個人彷彿回到了情竇初開的少女狀態，寫的每一首詩都甜的膩人：
綠英滿香砌，兩兩鴛鴦小。但娛春日長，不管秋風早。——《鴛鴦草》
雙棲綠池上，朝暮共飛還。更忙將趨日，同心蓮葉間。——《池上雙鳥》
……
這樣的濃情蜜意，若是一般的男子定將薛濤視若珍寶，但在元稹看來，所有發生的一切不過只是尋常，三個月後，他便離開了蜀地，也忘卻了此中的薛濤，與在途中遇到另一位名妓才女劉採春相親相愛了。可憐薛濤還在蜀中眼巴巴地等著他，只能寫詩排解相思之情：
那堪花滿枝，翻作兩相思。玉箸垂朝鏡，春風知不知。——《春望詞》
雙旌千騎駢東陌，獨有羅敷在上頭。——《懷人》
……
直到唐朝名相李德裕途經四川，薛濤才知自己早已被元稹忘到九霄雲外了，她的深愛對元稹而言不過是出差時的一個樂子罷了。於是薛濤就此死心，不料十年後，元稹不知怎地，突然想起了老情人薛濤，寫了一首詩寄給她：
錦江滑膩蛾眉秀，幻出文君與薛濤。
言語巧偷鸚鵡舌，文章分得鳳凰毛。
紛紛辭客多停筆，個個公卿欲夢刀。
別後相思隔煙水，菖蒲花發五雲高。
——《寄贈薛濤》
詩中元稹不遺餘力地稱讚薛濤的貌美與才華，然後又表達自己之別後對她的殷殷思念。若是不知元稹離開四川后豐富的情場生活，難免不被他詩中的“深情”感動。但薛濤早已知道真相，她對元稹毫無興趣，便回了一首語氣辛辣的詩撇清二人關係：
詩篇調態人皆有，細膩風光我獨知。
月下詠花憐暗澹，雨朝題柳為欹垂。
長教碧玉藏深處，總向紅箋寫自隨。
老大不能收拾得，與君開似教男兒。
薛濤在這首詩中強調，當年為元稹寫詩並非因為自己愛得深，不過是年輕不懂事，為賦新詞強說愁罷了。可元稹你卻誤以為我對你有情，那乾脆我把以前為你寫的那些舊詩都給你，你慢慢看但不要自作多情了。
元稹一生紅顏無數，他以為所有人都愛慕他，對他情深不能自抑，以為多年後再撩撥老情人，會看到薛濤對他情意綿長的場面，不料薛濤卻給了他一頓劈頭蓋臉的諷刺，估計元稹收到信件會氣個半死。
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