1895年3月24日，日本馬關。李鴻章掃興而歸，由於中國在正面戰場的失利，加上日本已經破譯了中國的電報密碼，中國在同日本的談判過程中一丁半點的便宜都沒佔到。中日和談已經經歷兩輪，日本的代價是日本佔領山海關、天津、大沽口，山海關到天津的鐵路歸日本管理。停戰期間日本的軍費由中國支付。如果清廷不答應條件或者拖延談判，日軍將發起全面進攻，進攻天津、直隸，直指北京。
馬關條約簽訂油畫
正面戰場不行，談判是沒有任何力度可言的，1895年3月7日，大本營任命參謀總長小松宮擔任徵清大總督，實施渡海大決戰計劃，步兵80個大隊、騎兵14箇中隊、野戰炮兵14箇中隊、工兵13箇中隊緊急集結。
賬面上沒贏，李鴻章只能求比自己小二十歲的伊藤博文，再想想辦法。因為，在10年前，伊藤博文到天津拜見李鴻章，眼中還滿是對他和他主持洋務的崇拜。
不想伊藤博文只是尊敬有禮地答覆道：“兩國相爭，各為其主，國事與交情，兩不相涉。
要知道，這是中國與日本交戰以來的第一次戰敗。
伊藤博文
3月24日下午4時15分，第三輪談判又無疾而終。李鴻章乘轎返回住所，就在此時，人群中竄出一年輕男子，說時遲那時快，直接衝到轎前左手抓住轎杆，右手舉起手槍，朝李鴻章開槍射擊！李鴻章的眼鏡被打碎，子彈擊中左頰骨，“入骨兩寸有餘”，頓時血流如注，人當即暈了過去。
伊藤博文得知消息後，一向的他居然破口大罵了半天，最後說道聞訊後：這一事件比戰場上一兩個師團的潰敗還要嚴重！挨槍子兒的寧願是我！
陸軍大臣山縣也驚呼：“該匪罔顧國家大計”！
李鴻章遇刺油畫
李鴻章雖然以戰敗國代表的身份來日本馬關談判，可日本政府有責任保護他的人身安全。現在，日本連這一點都做不到，如何躋身於西方列強之林呢？
日本政府更加擔心，清朝會以此來博取西方列強的同情，通過他們來壓制日本：“由於此次兇變，帝國不得不立於甚為困難之地位，反之，清國卻因此對各國得到最好的口實，清使或將立即歸國。而當其向各國哀訴時，各國將向彼表示同情，且難保不轉而以其聯合之壓力抑制我方。”
為此，日本一方面由明治天皇、皇后親自派遣醫生，對李鴻章進行醫治；另一方面，主動在下一輪談判中讓步，答應中方提出的“休戰”請求。
最重要的事情則是，處罰刺殺李鴻章的日本兇手。很快兇手就落網了。
小山豐太郎
兇手叫小山豐太郎，1869年生人，時年26歲，出身地方門閥士族，父親曾任議員。十六歲肄業於慶應義塾，翌年因病休學，後成為激進主義者，加入日本右翼團體“神刀館”。
中日戰爭爆發之初，小山和很多日本民眾一樣對戰爭持悲觀態度，但是隨著戰爭迅速向日本一方傾斜，小山開始和其他日本民眾一樣要打到北京，活捉清帝，堅決反對和阻撓中日和談。
為了檢查李鴻章的傷勢，日本安排了李鴻章做了X光檢查，李鴻章也成了中國第一個做X光檢查的人。
李鴻章
後來的事情，大家都知道，中國的賠款少了一萬萬兩，其他的三國干涉還遼什麼的我就不詳細說了，那麼刺殺未遂的小山豐太郎的命運又如何了呢？
小山被捕後，日本對他進行了審判如果按照伊藤博文的意思，是要對小山豐太郎處以死刑。畢竟，他捅了一個天大的婁子，判處死刑並不過分。不過，審判此案的法官頂住了伊藤博文的壓力，沒有判處小山豐太郎死刑，而是判了無期徒刑。
隨後，小山豐太郎被禁錮於北海道網走郡。1897年，小山豐太郎因大赦而獲得減刑。1907年，小山豐太郎獲准以假釋的名義出獄。算起來，他只被關了12年。當他出獄時，李鴻章早就撒手人寰了。
李鴻章晚年
1938年，日本已經進行全面侵華，當時的日本媒體找到了69歲的小山豐太郎，把他抬舉為反抗中國的英雄，小山也應《日本與日本人》雜誌的邀請，在雜誌上連載他的回憶錄《舊夢譚》。小山豐太郎寫他刺殺李鴻章的前因後果，甚至還寫他見到李鴻章的場景：
“比起照片上的形象，眼光更是炯炯射人，的確是偉人的風貌。年齡約有七十，真是老英雄的典範。從眼睛看其人悠揚不迫的態度，不由得佩服這眼睛比照片上還要犀利。真不愧是睥睨東洋的眼睛！”
1947年8月4日，小山豐太郎病逝，時年78歲。他親眼目睹了日本一次次陷入狂熱的對外戰爭，又親眼見證日本帝國的崩塌，不知臨死一刻，作何感想？
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