致仕，在史料中一般指古代官吏退休。东汉经学大家何休注引《春秋公羊传》中说："致仕，还禄位于君。"
可见官员致仕，即是将自己的职位腾出来。此外，《尚书·大传》中还说："夫七十而致仕，老于乡里。"即规定了古代官吏致仕的形式，一般为"告老还乡"。正因如此，古代致仕制度也不再单纯是一种制度，它还是古代礼制的产物。
汉朝官吏
一、古代礼制中的致仕观
《礼记·王制》中有记载："虞氏养国老于上库，养庶老于下岸。夏后氏养国老于东序，养庶老于西序。殷人养国老于右学，养庶老于左学。周人养国老于东胶，养庶老于虞，在国之西郊。"
这里提到的虞氏，有学者称它是商朝之前的朝代。尽管这种说法有待证实，但还是体现出了古代养老观念的历史悠久性。
既然尊老敬老之风，是《礼记》中强调的一点，那么显而易见，以"告老还乡"为主要形式的古代致仕制度。
《礼记·曲礼上》有记载："大夫七十而致仕，若不得谢行役，以妇人从适四方，乘安车，自称曰老夫。”古代官吏七十岁时，便应当主动退休。
从主观原因上看，是七十岁老人的身体机能已经大大下降，无法再及时有效的处理繁重工作。从客观原因上分析，老者七十不退休，不仅于礼法不合，更是会引起君王的不适。
古代七十岁老者
另外，古代礼制中还提到了孝道观。众所周知，古代道德中的核心思想，在于一个"仁"字。所谓"为政在人，取人以身，修身以道，修道以仁"。
而礼记中又指出，想要判定一个人是否仁义，便看他是否是一个孝顺之人。
《礼记·中庸》中写："仁者人也，亲亲为大。"试想一下，倘若一个人对自己的亲人都尚且无礼，那么又凭什么指望他对别人彬彬有礼呢？就算是有，恐怕这也是伪善，比真小人还要可怕。
正因如此，儒家便提倡"首孝悌，次谨信"。所谓孝道，便是尊老敬老的一种表现形式。
出于这方面原因考虑，古代致仕制度的另外一层内涵，便是做到"老有所养"、"老有所依"。换句话来说，古代致仕制度也是古代朝廷的养老政策。
因此《礼记·王制》中还说："凡养老有虞氏以燕礼，夏后氏以飨礼，殷人以食礼，周人修而兼用之。五十养于乡，六十养于国，七十养于学，达于诸侯。"
《礼记·王制》
古代官员七十致仕，将会享受到朝廷优厚的政治和经济待遇。古代君王这么做的原因，正是为了带头提倡尊老，从而推进养老制度，使得全民都养老尊老。说到这，还有一个问题需要解决，为何古代君王会大力推行养老尊老敬老之风呢？
其原因源自于古代政治体制，为家国一体。一个国家，由无数小家组成，它便相当于一个大家。
古代孝道观，引导每个人都孝顺自己的父母，不得随意忤逆家长。那么他们进入社会，或进入朝廷为官，也同样会对君王保持忠诚。所谓“孝子者，必忠臣也。"
《芦衣顺母》图
二、致仕制度起到的效果
在奴隶制社会，传统的世卿世禄制度一直阻碍着社会的进步。正谓"公有公门，卿有卿门，贱有常辱，贵有常荣"，在这种消极的运转模式之下，奴隶制很快便走向了灭亡。
随着古代经济的不断发展与变革，各路诸侯开始走上争霸之路。正因如此，他们才会不拘一格选拔人才。
"大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。"为了适应全新的体系，大夫七十致仕便成了一个传统。
其深层次原因还在于，致仕制度对古代体系的自我调节，起到了一定促进作用。自汉代以来，封建社会始终与儒家保持着密切关联。
儒家提倡的礼制，也是维护君王自身利益的重要手段。也正因如此，礼法观下的致仕制度，也能从以下几个方面保证古代体系中的稳定性。
仁义礼智信
其一，保证封建权贵始终具有活力与高效。封建社会在我国延续了两千多年，是有一定原因的。尽管总会出现王朝更迭、政权交替的现象，但最本质的封建社会，却没怎么变化。
其原因，是它本身便具有与不断更新的特性。古代致仕制度，便相当于是一个负责"新陈代谢"的"器官"，它负责将老、弱、病、残给"请"出官吏阶层，由精力更加充沛、效率更加快速的年轻后辈来代替。
当然，致仕制度只是其中一个方面。除此之外，诸如选官制度与考察制度，也是确保封建官僚体系能保证活力的又一大前提。
其二，对世卿世禄制度的遗存进行一个遏制。虽说从奴隶制社会过渡到封建社会，以血缘关系的亲疏为纽带的宗法制遭受到重创，但他还是以某种方式遗存了下来，并对后世影响深远。
比如说，皇位继承，便讲究嫡长子继承制。又比如说，不少古代功勋老臣的后人，可以直接进入仕途为官。
宋代恩荫制度基本定型，一般品阶官吏的手中，都有一到三个恩荫指标，能够让后辈子孙不用参加科举考试，便能如愿进入仕途。
宋代官吏塑像
但需要注意的是，皇帝可以世袭，但官职也接着再世袭，那又谈何进步呢？正因如此，古代致仕制度也是对官员贵族化的一种遏制手段。就如前面提到的恩荫制度，品阶高的官吏在致仕以后，可以恩荫子孙。
但他们的子孙，也自然直接做到了父辈的高位。除非虎父虎子，古代高品阶官吏的后代同样才学过人，才有可能一步一步再次将家族带回巅峰。但即便如此，这也需要一个过程，而非一蹴而就。
当然，君王为了安抚高品阶官吏的心情，也会给予他们不错的政治和经济待遇。但值得注意的是，为了平衡各品级官员，内部之间的利益，君王推行致仕制度，必须严格遵循等级制度。
即不同级别和爵位的官吏，会享受不同等级的待遇。这一点，也是受到封建礼制思想影响的。
据《礼记·王制》记载:"王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男，凡五等；诸侯之上大夫卿、下大夫、上士、中士、下士，凡五等。"
可见在礼法观的指导下，封建社会具有鲜明的等级性质。这种"金字塔"般的形式，也同样是维护古代君王的地位神圣而不可侵犯。
古代官吏告老还乡
三、致仕制度在古代礼制下的流弊
尽管致仕制度的本质，是封建礼制思想下的主导产物。但这种礼制观念，却又不是强制性的。所谓致仕，即官员按照礼法的要求，主动向朝廷提出退休。因而当某些古代官吏不太主动之时，致仕制度便难免会产生出一些流弊。
其一，封建体制中的宗法关系始终存在。 封建社会具有鲜明的宗法制特征，皇族便是其最大的继承者。在此情形之下，官员世袭的情况也很难杜绝。
尽管汉代时已经有了致仕制度，但在外戚和宦官集团的把持之下，致仕制度也很难真正进行下去。原因一目了然，身居高位者，自然不会再允许他人取代自己的地位。
如果他们一定要退休，接替其职位的，也必须是亲近人选。显然，这与致仕制度的理念背道而驰。
其二，官员致仕也需要一定经济来源。在孔子看来："负重致远不择地而行，家贫亲老不择禄而仕。"也就是说，女子奉养老人，是需要一定的经济基础的，否则的话，连赡养老人的第一层境界——满足食宿的要求都没办法达到。
儒家文化代表孔子画像
可在《礼记》中还提到："八十者，一子不从政；九十者，其家不从政；废疾非人不养者，一人不从政。"
倘若真按这个要求，不少官吏在致仕之后，其家中便会丧失一些经济来源。这么一来，又谈何推行养老呢？
《礼记·王制》中还有记载："制农田百亩，百亩之分，上农夫食九人"，"诸侯之下士，视上农夫，禄足以代其耕也。中士倍下士，上士倍中士，下大夫倍上士，卿四大夫禄。"
明代官吏画像
前面已经提到，古代礼制思想下的致仕制度，带有鲜明的等级性质。也就是说，能得到皇帝厚赐的官吏，还只是少数。更多古代官吏在退休之后，即为失业，他们也没有任何保障。
正因如此，难免会有部分古代官吏在七十之后，依旧不主动致仕。尽管历代君王都注重加强致仕官员的待遇，但森严的等级制度，依旧是困扰致仕制度不太顺畅的一个主要原因。
参考文献：
《尚书》
《礼记》
《孔子家语》
《春秋公羊传》
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