古代要是有人犯了罪，基本是有兩種人會被髮配到邊疆去，有本來應該是要殺頭的，不過皇帝覺得死罪可免活罪難逃，就會發配到邊疆，有的是罪不至死但皇帝覺得罪大惡極，也是把他們發配到邊疆。
一般被流放的地方都是蠻荒之地，而流放的地方也是隨時代不同而改變，當初劉邦的封地就是秦朝流放犯人的地方，宋明的時候流放地一般是在嶺南，清朝的時候則多是新疆的烏魯木齊和黑龍江的寧古塔，象鐵齒銅牙紀曉嵐就因為給親家通風報信獲罪，被髮配到烏魯木齊呆了三年。
寧古塔是個地名，不是一座塔，說到關押犯人的塔，想起仙劍奇俠傳中的鎖妖塔，那就是關押妖怪的地方，寧古塔的意思是“六個”，在滿語中數之六為寧古，個為塔，相傳是努爾哈赤的曾祖父福滿所生的六個兒子曾居住於此，各佔一方，因此得名，寧古塔有新舊兩個城，舊城就是現在黑龍江省海林市長汀鎮舊古城村，努爾哈赤建立後金政權的時候在那裡駐紮過軍隊。
寧古塔的新城與舊城相距25公里，建於康熙年間，城址是現在黑龍江省寧安市，是清政府設在盛京（今瀋陽）以北用來統轄黑龍江和吉林地區的軍事重地，處於邊塞要衝，範圍大概是圖們江以北，烏蘇里江東西兩岸地區，地靠日本海。
清朝的罪犯為什麼會發配到寧古塔？
清朝發配罪犯主要有兩個地方，並不是只有寧古塔，還有一個就是前面說過的新疆烏魯木齊，不過這兩個都屬於邊疆，清宮劇中經常會說道：“發放寧古塔，永不許入關”。一般來說被流放到寧古塔的都老死在那裡，也有得到別人幫助的還有可能回去，比如清初詩人吳兆騫被流放寧古塔23年後，得到納蘭性德的幫助，求得父親納蘭明珠營救，納資贖歸，才得以回到關內，回到家鄉。
那些被流放到寧古塔的人，主要的目的肯定是要讓他們去受苦的，首先被流放寧古塔的人要受到路途遙遠的折磨，古代交通可沒有現在這麼便利，這些被流放的人都要靠步行，為了防止他們逃跑，還要給戴上手鍊和腳鏈，這路上走得慢的半年一年的都有，快的也要三四個月，因為是罪犯的身份，一路上沒有給解差好處的話，自然是倍受呵斥責打，如果不幸死於途中，就只能暴屍荒野了，還有一路上野獸眾多，被
虎狼等惡獸吃到肚中的也很多。
寧古塔在遼東極北，離京七、八千里，是個極其苦寒之地，常年冰封，溫度極低，吳兆騫被流放到那裡後，寫了一封信給他的母親，其中就提到寧古塔的環境：
寧古寒苦天下所無，自春初到四月中旬，大風如雷鳴電激咫尺皆迷，五月至七月陰雨接連，八月中旬即下大雪，九月初河水盡凍。雪才到地即成堅冰，一望千里皆茫茫白雪。
也有人把寧古塔和黃泉路相比，說道：“人說黃泉路，若到了寧古塔，便有十個黃泉也不怕了。”可見寧古塔的環境多惡劣，還有就是被流放到寧古塔的人，也是為了充實邊疆人口，流放的人到那裡後要去開荒，還要當雜役，相對來說，流放到寧古塔的人因為很多是文人，開荒耕種的事對他們來說也是難事，不過寧古塔的官吏及當地百姓十分敬重這些讀書人，所以流放到寧古塔的人也還算自由。
大量的中原文人被流放到寧古塔，也給寧古塔這個苦寒之地帶去了先進的中原文化，也帶去了先進的經營方式，使得寧古塔逐漸繁榮起來，只不過遠離家鄉到寧古塔那種苦寒之地的流人，心裡面自然是很悽苦的！
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