在揭阳市揭西县棉湖小镇有座楼，名曰“郭氏大楼”，位于林景拔翰林府右侧，永昌古庙左侧，和翰林府、永昌古庙、兴道书院等形成了一个古建筑群。郭氏大楼依山傍水，临湖而立，巍峨恢宏而优雅大方。坐落中轴对称，主宾分明，层面错落有致，蔚为大观，
有着“潮汕民居古建筑之最”、“潮汕乔家大院”的美誉。
郭氏大楼
郭氏大楼建于清雍正年间至乾隆初年，据说前前后后历时花费了近十五年才建造完成，占地5460平方米，以硬山顶建筑为主体。大楼前为广场、围墙和照壁，五落院堂，四条花巷；后有琼楼，层台耸翠，飞阁流丹。后楼后方还有后院，两个后门相对称，自成一个整体。整座建筑共99间房，为潮汕地区典型的“驷马拖车、百鸟朝凤”格局。
和电视剧《乔家大院》里的乔致庸一样，一座非凡的建筑里面，一定会有一个非凡的人物。为我们留下郭氏大楼的正是潮汕地区明清时期著名的潮商巨贾郭来。他让我们在300年之后，触及那厚厚的灰墙时，仍然可以看到那段因为糖业而造富的传奇历史。
潮汕“乔家大院”的建造者——潮汕糖业大王郭来
郭氏大楼的创建者郭光祖，书名郭翊隆，棉湖人通常都称他为郭来。据郭氏族谱记载，棉湖郭氏先祖祖籍福建莆田，有祖来潮做官，迁居到潮州梅溪。康熙年间，郭来的祖父带着儿子来到棉湖定居。一开始在棉湖南门头居住，靠给棉湖的殷户富家挑溪水换取菲薄收入度日，生活贫苦。
康熙二十三年（1684年），郭来出生。到了郭来这一代，粤东各地大兴蔗糖业，棉湖周围农村多种甘蔗，不少农村乡寨出现了用牛拉行石滚碌来压取蔗汁制糖的土糖寮。据棉湖地方文史研究者郭培鸿研究，在明清时期，潮汕的糖业在全国的位置相当重要。棉湖古时候是糖业较为发达的地区，当时棉湖及揭阳西部一带的蔗糖远销江浙苏杭京津沪一带，利润丰厚。大溪井尾的李天生，灰寨新宫林的李重烈，五经富石印的曾景桓、大寮的邹氏，塔头新楼的曾其骏，棉湖新寨的李备周等，都是先后靠蔗糖业发财而建成家园的。
郭来富有生意头脑，他看好蔗糖业的前景，并加入蔗糖业生产中。郭来从附近农村土糖寮中收购蔗汁，在当时属普宁地界的糖水灶开炉煮炼，再装在糖漏中冷却凝晶，制成红糖后装袋销售，同时收购其他制糖业生产的红糖，装船北销。生意逐渐壮大，据说后来他每年收购和加工的红糖达到几百万担，设收购店4个，有货栈13个，糖水灶用工上千人，自己有一支船队，有海上可航行的大船18条。
郭来在经营上长袖善舞，事业慢慢从本地发展到苏杭、上海一带，成为整个潮汕地区最大的糖商。通过制糖业的发展发家后，他就着手营建棉湖的郭氏大楼。
郭来不仅善经商，还好行善事，是当地有名的慈善家。郭氏裔孙郭惠生说，郭来在雍正年间就捐米100石赈灾，还在郭氏大楼门前设施粥站，施茶站，救助贫苦人民，为来往路人供粥供茶，还经常性地施医赠药，坚持做了很多年。
郭来在棉湖还有一段和当朝监察御史邱久华相交的佳话。邱久华留在郭氏里面众多的文史资料，包括书法、对联以及牌匾都深深透露出他和郭来的交情。
据郭氏裔孙郭常春说，当年邱久华被郭来请到这里教私塾，在教书过程中得到郭来赏识，并支持他上京考试，所以后来尽管邱久华官至监察御史，在郭来去世后他还有回来探望，而郭来的第三个孩子也被邱久华带到河南培养，做过河南府的通判。从历史的信息判断，郭来应该是邱久华的伯乐，也是资助者。后来，邱久华当官后，也回报了郭来。
邱久华书写的“去天尺五”
童谣：“郭来郭来，大厝起好是我个”
有些棉湖的当地人，小时候常会听老一辈人讲过一句话，叫做“郭来郭来，大厝起好是我个”，但很多人并不是特别清楚这句话中藏着的故事。其实，这句童谣的由来与郭来和他建造的郭氏大楼有关。
郭来通过制糖业发家之后，便开始筹划修建郭氏大楼，希望为子孙留下基业，他以不菲的价格，买下了永昌古庙后左侧的房地，本想凑够100间房的数，可偏偏住在最后角落一间房的邻居就是不愿卖房地，任凭郭来出多少钱都不卖，还在门前种下一种叫做“金不换”的草，表示重金也不转让相换。郭来挖空心思，在后楼右前方的一面围墙下，挖了一个“双苞井”，即墙在井中间，两边都有井口可以从井中取水，同时在井中修一暗室石门，以备急用，一方面也可凑足百门之数。
郭来建造的郭氏大楼，前后四进，五落院堂，中轴对称，两侧4条灰巷，4排从厝，二层后楼墙基部墙厚达0.75米，大门石框硕大厚重无比，楼高约13米，题“去天尺五”。由于古时候有着严格的等级制度，相对的在建筑方面也有着同等的等级规格，什么身份分人建造何种建筑风格的房屋，由于商人在当时的地位是较低的，所以当时的人都认为郭来建造的郭氏大楼已经远远超过了郭来的身份，接近高官王府建筑，势必会被朝廷追究充公。
传说当时的棉湖进士、翰林院学士林景拔的翰林府则在郭氏大楼附近，见郭来修建的宅子比自己的翰林府还要辉煌，想起郭来商人的身份，林景拔计上心头，于是便教一些孩童到郭来的面前，唱着歌谣：“郭来郭来，大厝起好是我个。”意思是郭来的大楼建好后会变成林景拔的。面对孩童的嬉戏，郭来并没有生气，而是拿了一些糖果给这些小孩，并让他们离开。
翰林府
这时被郭来重金聘请来的教书先生，即五华贡生邱玖华向郭来出了一个主意，他让郭来在大楼落成后，中祀郭氏先祖、唐代汾阳王郭子仪神位，灯笼书“汾阳府”，郭来又用重金向朝廷买来个“青州刺史”的官衔，在大楼的门匾中写上了“大夫第”，有王府朝官的名义，才平息了时人的风波，而郭氏大楼也得以保存下来，成为棉湖郭氏子孙的基业。
如今素有“潮汕民居古建筑之最”、“潮汕乔家大院”美誉之称的郭氏大楼已在2010年列为省级文物保护单位，成为棉湖一道亮丽的历史人文风景线。而关于郭氏先祖郭来的资料留下的并不多。但是有一点是可以肯定的，郭来在发展棉湖工商业方面有很大的建树，他拓展了棉湖的制糖工业，带动了一方经济，是负有盛名的实业家。他勤恳创业，吃苦耐劳、乐善好施的精神值得我们每一个人学习。
来源：汕头电视台《民生档案》、今日棉湖、《揭西旅游民间故事》等，侵删。
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