司馬遷，字子長，西漢夏陽（今陝西韓城南）龍門人，是我國西漢時期偉大的史學家、 文學家、思想家，司馬遷寫的《史記》是中國第一部紀傳體通史，被魯迅稱為“史家之絕唱，無韻之離騷。”
司馬遷的少年時代，“耕牧河山之陽”，司馬遷在“山環水帶，嵌鑲蜿蜒”的自然環境裡成長，既被山川的清淑之氣所陶冶，又對民間生活有一定體驗。
二十歲的時候，司馬遷開始外出遊歷——“南遊江、淮，上會稽，探禹穴，窺九疑，浮於沅、湘，北涉汶、泗，講業齊、魯之都，觀孔子之遺風，鄉射鄒、嶧，厄困鄱、薛、彭城，過樑楚以歸。”回到長安以後，做了漢武帝的近侍郎中。
司馬遷三十八歲的時候，當了太史令，有機會閱覽漢朝宮廷所藏的圖書、檔案以及各種史料的機會，他一邊整理史料，一邊參加改歷。公元前104年，我國第一部曆書《太初曆》完成。
《太初曆》完成之後，司馬遷就動手開始編寫《史記》。
公元前99年，漢武帝派軍攻打匈奴，當時李陵擔任騎都尉，帶著五千名步兵跟匈奴作戰，匈奴的單于親自率領三萬騎兵把李陵的步兵團團圍困住，儘管李陵的箭法十分好，士兵也十分勇敢，五千步兵殺了五六千名匈奴騎兵，於是單于就調撥更多的兵力，然而仍然無力與李陵相抗衡，就在單于準備退軍之時，李陵手下有一名士兵叛變，告訴單于李陵後面沒救兵，而且教單于部下製作連發連射的弓箭，單于於是繼續與李陵作戰，最後李陵寡不敵眾，只剩了四百多漢兵突圍出來，李陵被匈奴逮住，最後就投降了。
大臣們都譴責李陵不該貪生怕死，向匈奴投降，但司馬遷卻有不同的意見，他說：李陵帶去的步兵只有五千，卻和三萬騎兵交戰，他雖然打了敗仗，可是殺了這麼多的敵人，也可以向天下人交代了。
漢武帝聽了，認為司馬遷這樣說是為了替李陵辯護，大怒之下，把司馬遷下了監獄。不久，有傳聞說李陵曾帶匈奴兵攻打漢朝，漢武帝信以為真，便處死了李陵的母親、妻子和兒子，而司馬遷也因此事被牽連定為誣罔之罪，在當時，按照漢朝的法律：犯了誣罔之罪是會被殺頭的！也就是說，司馬遷被判了死刑！
在漢朝，被判死刑的人有兩種方法可以免死，第一種是花錢來買命，但用來買命的錢對於普通人來說，簡直就是個天文數字，而且司馬遷為官清廉，根本就沒錢來為自己贖死；第二種就是受“宮刑”可以免死，宮刑是什麼刑罰？簡單點說，就是讓男人變成太監。
司馬遷的《史記》尚未完成，《史記》這部著作，可是司馬遷一生的理想啊！為了這部曠世著作《史記》，在極大的屈辱中，司馬遷選擇了“宮刑”！
遭受這個宮刑之後，他的妻人又是怎樣看待他的呢？
司馬遷的妻子叫柳倩娘，西漢天水郡成紀人，大家閨秀出身，品貌端莊，書畫音律，無不通曉，尤以畫工聞名。兩個人都是文人，有很多的共同話題，婚後生活自然是夫妻和睦，相敬如賓，司馬遷與柳倩娘結婚後，在司馬遷整理父親和壯遊長江南北，出使西南及扈駕遍遊全國所得的史料時，柳倩娘不僅操持家中一切事務，更幫司馬遷落實考證資料。
司馬遷遭受宮刑的時候，兩人已經有了孩子，但畢竟是個文人，有自己尊嚴。每一次司馬遷和柳倩娘同床共枕的時候，司馬遷都會百感交集，悲憤難當，司馬遷曾經在《報任安書》中說到過“詬莫大於宮刑”，可見司馬遷內心是多麼的難受。
柳倩娘也深知丈夫內心的痛苦，選擇了離開司馬遷，每一個月都回去照顧他一次，讓司馬遷專心的投入到寫書中區，即使在司馬遷死後，柳倩娘也還是選擇了一個人度過餘生，要知道在漢朝的時候，女性的地位也是很高的，改嫁在漢朝時常有的事情，但是柳倩娘身為司馬遷的妻子，她選擇犧牲了自己，直到柳倩娘死前還一直維護著丈夫的尊嚴！
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