文人雅士的詩情酒意，在蘇東坡這裡似乎變成一個特例。
蘇東坡常寫酒醉的詩，自己也每日必飲，但酒量並不大，喝一整天也喝不過五杯；用酒招待客人，自己卻不勝酒力，只好把玩空杯，看著別人喝酒。
他曾在《書東皋子傳後》中有一段自述，“天下之不能飲，無在予下者”,但是，他又自譽自己，“天下之好飲，亦無在予上者”。天下沒有比我更不勝酒力的，但也沒有比我更愛喝酒的人。這看似矛盾的兩句話，其實頗有深意。喝酒對於蘇東坡而言，喝的是一個意境，喝的是一份感覺。
蘇東坡不勝酒力的時候，每每“把玩空盞”,這一情境與柳宗元“獨釣寒江雪”有異曲同工之妙，詩人垂釣不為的魚，而是懸釣一江雪意，空靈中妙趣橫生。
虛空處的寫意，可以從陶淵明的無絃琴上找到，在蘇東坡散著酒香的空盞中發現。無弦，空杯，未嘗不是一種心意的寄託。這些弦外之音、酒外之趣也算得是大音希聲、大象無形了。
蘇東坡喝的就是這種酒外意趣。如此不善飲的人，一生卻釀造了各種新酒。在黃州，釀蜜酒，蜜摻蒸麵發酵；在定州，釀松酒，苦中帶甜；在廣東，釀生薑肉柱酒，如同天神甘露般美味。
蘇東坡的一生，在政權更迭之中，在新舊黨爭夾縫裡，沉沉浮浮。北宋神宗年間，他因反對王安石新法的激進，主張保守的漸變，在詩文中流露出一些不滿。一些別有用心之人將詩句摘錄下來，製造“烏臺詩案”,以誹謗新政的罪名把蘇東坡關進了牢房，獲釋之後又將他的官位一貶再貶。
蘇東坡在《自題金山畫像》詞中自嘲曰：“心似已灰之木，身如不繫之舟。問汝平生功業，黃州惠州儋州。”由湖北到廣東，直貶到海南島天涯海角去了。
蘇東坡一生流落，儘管酒量不大，卻時時離不得酒，因為在酒中有許多常人不能會解的意趣。他在黃州時寫下“小舟從此逝，江海寄餘生”的詩句。監管他的官吏以為他真的走了，急急來探視
發現他鼾聲如雷，大醉不醒。這也大約是一種“酒隱”,用酒來隱匿心事，寄託情懷。面對跌宕起伏的政治風波，許多人倉皇不知所措，而蘇東坡心中卻有一份磊落靜定。
一天，他與朋友外出郊遊，突然間狂風暴雨大作，大家都沒有帶雨具，四散而逃，只有蘇東坡一個人竹杖芒鞋，在雨中徐徐漫步後來，他寫了《定風波》一詞，描述此情此景。“莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。”風聲穿過林子，雨滴打在葉子上，動靜雖大，你可以不聽！
別人都跑散了，自己獨自吟詩朗聲長嘯，徐徐而行，又有何妨？腳下有芒鞋，手中有竹杖，走來輕盈如駿馬，你還怕嗎？如若不怕，有這一身蓑衣，便可任憑自己穿越平生煙雨了。
“料峭春風吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎。”來時尚帶微醺，被風一吹，酒就醒了，身上微微一冷，抬頭一看，雲開雨散，山頭斜陽靜默溫暖相迎。
“回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。”天地間既有風雨交加，也有晴朗燦爛，回首剛剛走過的地方，雖是蕭瑟，信步歸去，既無所謂風雨，也無所謂天晴。風雨不懼，榮辱不驚，這是微醉初醒的灑脫和超然。
一蓑煙雨任平生，既是詩情酒意，亦是真實寫照。
對於蘇東坡而言，酒量已不是關鍵。放眼古今，有多少英雄豪傑，真正令人傾心敬重的，其實是他們內心的雅量，是流傳千古的倜儻風範。
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