新冠病毒持續在全球傳播之際，epidemic和pandemic這兩個詞比往常更頻繁地在新聞報道中出現。儘管這兩個詞很相近，但二者指的不是同一種東西，就像流感從來不是感冒。
當一種傳染性疾病迅速傳播給許多人時，就被稱為epidemic。通常，epidemic發生之前會有outbreak（疾病暴發），即"某種疾病案例的突然增加"。Outbreak可能影響到單個社區或幾個國家，但規模比epidemic小得多。
如果一場epidemic不能被控制住，還在不斷蔓延，公共衛生官員可能就要開始稱之為pandemic，意思是這場流行病已經影響到世界不同地區足夠多的人，到了全球性暴發的程度。
儘管新冠肺炎疫情在中國得到有效遏制，但韓國、日本、意大利、伊朗等國出現多起聚集性感染，確診病例快速增加，其中與伊朗和意大利相關聯的病例已向多國輸出，意大利總理孔特宣佈自10日起將在全國範圍內實行封城禁令。世衛組織最新數據顯示，目前114個國家和地區的確診病例累計超過11.8萬例，死亡病例達到4291例。未來幾周內預計確診病例數、死亡人數，以及受影響國家和地區數量還將進一步攀升。
全球新冠肺炎疫情圖示（來自北京大學）
當地時間3月11日，世衛組織正式宣佈可以用Pandemic形容新型冠狀病毒的流行形勢。這意味著，世衛組織正式承認新型冠狀病毒進入全球大流行狀態。
來自WHO
Pandemic意味著什麼？
新冠肺炎演變成"全球性大流行病
"，不僅意味著疫情嚴重程度的升級，也意味著抗"疫"難度的升級。約翰霍普金斯健康安全中心高級研究員詹妮弗·努佐表示，當疫情蔓延到全球時，世衛組織和聯合國等國際組織必須在比epidemic時期更大的地理範圍上分配資源，這將使pandemic情況下的防控工作更加難以調控。"對付這種病原體的方法也可能發生變化。如果病例無處不在，當局可能會停止阻止它進入另一個國家，而是集中精力治療疾病本身，減緩病原體的傳播，保護弱勢群體。"詹妮弗·努佐說道。
上一次官宣Pandemic
上一次官宣Pandemic是在2009年甲型H1N1流感暴發時。2009年6月11日，時任世衛組織總幹事陳馮富珍宣佈，根據現有證據以及專家們對證據的評估，甲型H1N1病毒的傳播情況已經達到為流感大流行設定的科學標準。這是世衛組織40年來第一次把傳染病警戒級別升至最高。H1N1最終蔓延到214個國家和地區，在當年導致至少18449人死亡。2009年的甲流大流行，也催生了疫苗和新型神經氨酸酶抑制劑如帕拉米韋的研發，以及數年後力緯在中國的上市。
2009年世衛組織官宣Pandemic（來自WHO視頻截圖）
出於對2009年甲型H1N1流感大流行的經驗教訓和總結，世衛組織曾於2017年發佈過"流感大流行風險管理指南"。考慮到新型冠狀病毒和流感病毒的差異，這份指南並不一定準確適用。但其中的理念是一以貫之的：在應對"全球性流行病"時，不僅需要各國因地制宜開展防控工作，更需要國家間的精誠合作。
新冠肺炎成為Pandemic影響有多大？
2009年4月25日世衛組織宣佈美國和墨西哥甲型H1N1流感疫情為"國際關注的突發公共衛生事件" （PHEIC）到6月11日定性其為"全球性大流行病"（Pandemic），歷時一個半月，當時H1N1流感已在74個國家報告了近3萬起確診病例。同樣的一個半月，新冠肺炎病毒的全球感染人數卻已遠超當年。
新冠肺炎演變成為Pandemic，對全球經濟的打擊程度也是令世界擔憂的重大議題。疫情本身的嚴重性，加上全球經濟格局的變化，使其更加來勢洶洶。參考2009年H1N1流感大流行，據報道，其導致首發地墨西哥當年GDP縮減比例大約5.3%，經濟損失數百億美元。回顧同樣蔓延至全球的SARS，據美國智庫布魯金斯學會統計，當年SARS給全球經濟造成了約400億美元的損失。而與之相比，新冠病毒更為狡猾——傳染性比SARS強，致死率比流感高，這使得此次疫情在全球影響面會更為廣泛。穆迪分析公司首席經濟學家馬克·贊迪此前表示，若新冠肺炎發展成全球性大流行病，可能導致美國和全球經濟在2020年上半年陷入衰退。
不過世衛組織表示，中國經驗證明新冠肺炎可被遏制，大多數感染者也都可以康復，中國有70％病例已康復並已出院。總幹事譚德塞指出，即使宣佈新冠肺炎為大流行病，仍然可以遏制它，只是時間問題，並呼籲各國盡最大努力，贏得這場戰役。
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