沈周吳門四家之首，明代傑出書畫家。與文徵明、唐寅、仇英合稱“明四家”。詩宗白居易、陸游、蘇軾。沈周在元明以來文人畫領域有承前啟後的作用。他書法師黃庭堅，繪畫造詣尤深，兼工山水、花鳥，也能畫人物，以山水和花鳥成就突出。
在繪畫方法上，沈周早年承受家學，兼師杜瓊。後來博取眾長，出入於宋元各家，主要繼承董源、巨然以及元四家黃公望、王蒙，吳鎮的水墨淺絳體系。又參以南宋李、劉、馬、夏勁健的筆墨，融會貫通，剛柔並用，形成粗筆水墨的新風格，自成一家。
古代歷來有高居廟堂和退隱江湖之說，山水畫，於中國文人一向是人生觀、價值觀乃至內心情感的投射。山水國畫更多寓意的是一種出世的生活態度，是人生價值觀和內心情感對於入世的一種“隔”，然亦可謂投身山川湖泊、心靈萬象相應、化身有我之境之“不隔”。
西山島嶼共有近30個，又太湖七十二峰中，四十一峰在西山。就畫作的“完整”來說，細細賞析：畫中移步換景，或山巒疊嶂，或湖泊淺灘，或山村居家……聯類似不窮，一氣呵成長卷。
而就“完整”中的“真情”言：濃重沉穩的山之於粼粼輕波的湖；近山岸石、巉巖、林障之於層層推移遠處的島嶼；桅船扁舟之於湖光；播散在全局的人跡之於湖山自然風光；橋之於流水；房舍中人之於執杖指點的遊人和主騎僕從的路人；近處具象的山石、林樹其濃郁之於成片湖水的留白、之於密密遠樹的渲染；巖壑、緩坡、林木、水岸之於房舍；以致窗戶之於屋牆，動簾之於窗戶，畫中不少裂巖而樹生，浮沼染湖石，巖洞中可見頑石破湍水，島山間小橋駕壑、曲橋入深幽……
這一切無不在闡明“隔”與“不隔”的審美理念，遠近結合，虛實相濟，動靜相交，剛柔兼併。巧妙或如山林間突顯一橋兩人的跳突點睛手法，或兩側山林層層佈局以致湖灣蜿蜒它去的遞進手法，或岸芷汀蘭有心而作，卻隨手而畫，散而具神的自然手法……無不達以化零為整，情志所至意氣溶化全局。
可見此間佈局謀篇的諸因素陰陽交融、辯證統一了，沒有堆砌和違和感，進而山水景物的形貌化為了畫家心中的“神理”了，在黃底的絹帛上，黛、青、黃、紅多彩多姿的秋樹，深沉稠濃的地衣苔草，或青或黃或白的畫中人的秋衣……真是一應秋色賦西山，曼型曼色化為了今天你我眼中的“完整”中的“真情”了。看似形式上的“隔”，實則畫出了意境中的“不隔”。
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