讀歷史啊，最怕的，就是標籤化，這是好人那是壞人，這是昏君那是奸臣。這種結論一下，很多問題，就不用深究了，因為他是壞人，所以把事辦砸了嘛。
這一講我們來聊一個問題，為什麼後漢的皇帝會“親小人、遠賢臣”？
諸葛亮說過這是後漢衰敗的根本原因，後漢的皇帝為啥會這麼自取滅亡呢？是他們都特別地蠢嗎？肯定不是。
這是因為後漢的皇帝遇到了新形勢，他們的選擇其實很有限。那麼，後漢的皇帝們遇到了什麼形勢呢？
最關鍵的就是，上一講剛剛說過的，豪族社會。為啥豪族社會就會讓他們親小人遠賢臣呢？
關鍵是要看看“小人”和“賢臣”分別都是什麼人，以及他們和皇帝都是什麼關係。
“賢臣”是誰
所謂賢臣是什麼人呢？他們就是儒家化了的豪族。對皇帝來說，豪族不可怕，就怕豪族有文化。
因為，一般的豪族對社會有組織力，又讓皇上收稅變得困難，皇上不大容易動得了他，但他們還不會從觀念上批評皇上；但是，有文化的人，則會引經據典地批評皇上，說你昏庸。
如果以上兩種情況合二為一，這個有文化的人還是豪族，皇上就只能乾瞪眼地被批評，還動不了他。有文化的豪族，從東漢的時候逐漸發展起來，直到隋唐的歷史上，被稱為門閥士族，經常也簡稱為士族。
士族對皇帝有各種約束，皇上就在士族外邊再去找一些有文化的人，為自己所用，不就能夠反制士族了嗎？你引經據典地說我昏庸，我的人就會引經據典地說我這是聖明，皇上不就不那麼憋氣了？
道理是這麼個道理，但是皇帝不大容易找著人。為啥呢？
因為知識傳播技術不發達。要想在社會中有足夠多的有文化的人，知識傳播的成本必須降下來。
首先得有紙的出現，東漢蔡倫改進了造紙術。但這會兒的造紙技術還不發達，有句成語“洛陽紙貴”，這個描述的其實已經是西晉時期了，說的是有篇文章寫得太好了，洛陽的文化人競相傳抄，紙不夠用了，於是就變貴了。
西晉時期比“親小人、遠賢臣”的東漢又晚了一百多年，洛陽的紙還很容易就貴了，這說明紙本來就不多，本來也就不會太便宜。
光有紙還不夠，還得有印刷術大規模的應用。但東漢還沒有什麼印刷術可言，書籍的拷貝要靠抄寫。這種情況下，知識傳播的成本相當高，不是豪族的話，一般人根本讀不起書；讀得起的豪族，就成了士族了。
士族一代代發展壯大，逐漸成為世家大族，他們壟斷了知識和地位，壟斷了社會上的輿論。
這些人就是所謂“賢臣”，他們差不多把持了朝廷和地方的各種重要職位。世家大族彼此間還聯姻通婚，形成了龐大的關係網絡，對皇帝有著相當強的制約能力。
“小人”是誰
東漢開國的頭幾位皇帝還比較有實力，而世家大族也還在發展中，他們彼此還能相互制衡，還不算什麼大問題。
到了後面的皇帝，越來越受到世家大族的約束。皇上肯定感覺非常不痛快，我都是皇上了，還天天被人這麼節制？不行，我得有自己的人，收拾收拾這些天天跟我叫板的傢伙。
皇上要找來支持自己的人，來對抗世家大族。但問題是，世家大族把持著官僚體系，也控制著輿論，這些皇帝的支持者就肯定會被指責為“小人”了。
這與他們實際上的人品、官品怎麼樣關係不大。皇帝的行為，在世家大族嘴裡，也肯定是“親小人、遠賢臣”了。
再看看皇上吧，他到哪去找自己人呢？到民間去找？就像前面說的，知識都被世家大族壟斷，民間沒什麼可用之才。到朝廷上找？朝廷上放眼望去，都是彼此串通一氣的世家大族，也不行。
皇上還得保證這些人能站在自己一邊。對皇帝來說，什麼才能確保這些人支持自己呢？忠誠這東西是不敢指望了，能指望的是，他們的身份地位都完全依賴於皇帝，這些人即便是出於自私，也得站在皇帝一邊了。
那是什麼人啊？只有兩種，宦官，也就是太監，還有外戚，也就是皇后的家族。
宦官和外戚還彼此看不順眼。宦官完全被世家大族們所瞧不起，外戚有不少也是出身世家大族的，但一旦與皇上結了親，馬上就會有壓過其他世家大族一頭的感覺，會藉此不斷擴大自己的勢力範圍，這又與其他的世家大族之間會發生矛盾。
皇帝、外戚、宦官、世家大族的博弈關係
於是，皇帝、外戚、宦官、世家大族組成的官僚，彼此之間形成了複雜的關係。
東漢中後期昏君很多，漢桓帝尤其是昏君裡的典型。但是仔細看看漢桓帝的經歷，能發現非常有意思的東西。漢桓帝是在15歲的時候被大將軍梁冀扶上臺的。梁冀是前朝外戚，覺得扶植個15歲小孩子好控制，利於自己繼續掌權。
那些不同意梁冀，想要擁立個成年君主的大臣，都被他給收拾了。被扶上臺之後，桓帝感覺特別不爽，因為梁冀像太上皇一樣天天控制著他。
漢桓帝想要反制梁冀，但又沒有人可用。在當了13年的傀儡皇帝之後，桓帝終於發掘出幾個心腹宦官，與他們聯手，歃血為盟，發誓要搞掉梁冀。
皇上和宦官聯手把梁冀做掉了之後，桓帝開始自己說了算，馬上就來了一個歷史上有名的“黨錮之禍”，就是說，有一群世家大族的名士重臣，他們痛斥宦官，結果就被指責為結黨營私，這些人或被罷官趕走或被抓起來，並被規定此後永遠不得錄用。
我們今天曆史書上說黨錮之禍是“宦官專權”什麼的，實際上只不過是皇帝通過宦官之手，跟這些世家大族進行PK，黨錮之禍就是皇帝進行中央集權的努力。
用宦官壓制了世家大族之後，漢桓帝又反過來開始壓制宦官，把當年幫自己做掉梁冀的宦官們狠狠收拾了一番。
但皇上也不會拋棄宦官，只是讓他們不要那麼囂張，日後還會借重宦官繼續抗衡世家大族。看到這些作為，我們會感覺，漢桓帝雖然說不上是什麼明君，但智商絕對不差。
宦官的力量過強，皇帝還可能再去用外戚來壓制他們，東漢後期的諸多皇帝，交替地扶植宦官和外戚。世家大族面對皇帝的這些對抗舉措，便會進一步強化自己的“天下為己任”的形象，獲得道德制高點，宦官和外戚就進一步被還原為“小人”。
這就是“親小人、遠賢臣”的由來，至於賢臣是否真的賢，則是另一個問題了。
東漢的瓦解
皇權與世家大族的這種衝突過程，會極大地敗壞帝國的治理水準。
正趕上東漢末年進入了一個小冰期，連年天災，民變四起。朝堂上各種勾心鬥角，民間的疾苦實際上沒人真的去管。
在這種情況下，老百姓求告無門，只好想法自己組織起來，尋找活路。各種民間信仰，就是組織的工具，因此而獲得了越來越大的影響力。
漢朝的儒學講究天人感應認為天災必定是皇帝失德，上天降下災禍，皇帝被迫多次頒發罪己詔。皇上天天都在罪己的話，人們對朝廷的敬畏就會動搖了。民間信仰趁機說，自己才是天命所在，於是，到公元184年爆發了黃巾大起義，動搖天下。
朝廷徹底沒轍了，只能寄希望於世家大族與地方豪強興兵勤王。但豪強們各懷鬼胎，逐鹿中原的誘惑迅速地讓這些“賢臣”的種子都變成了亂世的梟雄。大漢帝國冰消瓦解，天下大分裂的時代由此拉開序幕。
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