1908年11月慈禧去世，1928年7月便遭到軍閥盜墓，眾人驚奇的發現棺槨裡的慈禧，看起來就像睡著了一樣，完全沒有腐化的跡象，這是怎麼回事呢？
《孫殿英東陵盜寶記》中，有一段關於孫殿英對慈禧屍體的描述“她嘴裡含著一顆夜明珠，分開是兩塊，合攏就是一個圓球，分開透明無光，合攏時透出一道綠色寒光，夜間百步之內可照見頭髮，聽說這寶貝可使屍體不化，難怪慈禧的棺材劈開後老佛爺像睡覺一樣，只是見了風臉才發黑。”
這段話中提到最有研究價值的夜明珠已經被孫殿英盜走，無從查證，但是從這段描述中，考古學家注意到在棺蓋打開之後，慈禧的屍體見了空氣便開始氧化，也就是說慈禧的屍體並不是不腐的，可能是密封的比較好，到底是什麼棺木能如此神奇呢？
經過對慈禧棺木的取樣研究，考古學家發現慈禧的這副棺木，不是普通的材料，這種木材極其珍貴，它就是木材中的黃金，金絲楠木。
這種木材質地堅硬密度極大，即使放置很長時間，也不會變形腐爛，不僅如此，工匠還在棺槨前後左右共刷了49層漆，最後再塗上一層金漆。
這還只是外側，棺內還有13層的裝飾，每一層裝飾都是極其費力的，它真正的價值要遠遠超過慈禧的任何一件陪葬品，正是這這副造價昂貴的棺木，使得慈禧的屍體與空氣隔絕，但是僅僅是密封性好就能使屍體不腐嗎？
根據史料記載，慈禧在過完她74歲生日之後的第二天便得了一場非常嚴重的痢疾，她每天的大便次數多達幾十次，並且帶有膿血，一星期後她變得骨瘦如柴，雖然請了太醫切脈診治，但病情並無好轉，又過了一個星期以後，慈禧才命歸黃泉。
我們知道，腸胃的食物滋生細菌，是導致屍體腐敗的主要原因，正是因為這場痢疾所以使得慈禧的腸道細菌減少，再加上由金絲楠木打造的棺木具有極好的密封性，這才使慈禧屍身不腐。
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