小菊是個十六歲的農家小姑娘，沒念過書，只懂得下地幹活操持家務孝順爹爹，間或去會自己青梅竹馬的情哥哥大壯。雖然生活清貧了些，但是她很滿足，希望可以這樣過一生。但是，世事無常，她這樣卑微的小希望被打碎了——縣裡來徵兵，抓走了爹爹和大壯。
那一天，她看著自己最愛的兩個人被抓走，瘋了似的往壯丁隊伍中衝去，在不知被官兵打倒了多少回後，看著她一臉血仍倔強的臉龐，官兵頭目答應了她的請求——讓她同爹爹和大壯告別。
爹爹說：“孩子，我走後你要好好照顧自己，有事就和大壯媽商量哈。你不用擔心我，最差的結局就是我去找你媽媽嘛，其實我蠻想她的，只不過一直不放心你。”
大壯說：“若三年後我仍未歸，你……就忘了我罷！”
小菊淚眼朦朧，哽咽著說：“我會一直等著你們的。如果戰火蔓延過來，我不得不離開這裡，我也會每隔一段時間就來村口的大槐樹下等你們的，記得啊！”
大雁尚會回來，你們呢？
就這樣，爹爹和大壯一去三年，杳無音信。
一年後，戰火燒到了她的家鄉，她和大壯媽被迫離開家鄉。在外顛沛流離了一年後，得知家鄉已無戰火，她們返回了家鄉。儘管這裡已經一片狼藉，但是隻要人在，一切都會好起來的。而且，她們要在這裡等著親人回來呢！
她們在村口的槐樹下搭建了稻草房，每天去地裡幹活，慢慢地還養了幾隻小雞。她們努力經營著這個家，希望他們倆回來時，家能有一些當初的模樣。
一天，一陣馬蹄聲驚醒了沉睡中的她們，她們趕忙爬起來，走到門外，卻什麼也沒看到，只有一陣塵土飛揚在空氣中。
“是大壯回來啦！”大壯媽高興地說。
“萬一是叛軍呢？我們還是躲一躲吧。”小菊說。
小菊的果斷救了他們倆的命——沒過一會兒，她們又聽到了馬蹄聲，來不及遠走，她們貓在了草叢中。只見那些人駕馬而來，到了茅草屋前，二話不說，抬手就把自己手中的火把扔在了茅草屋上。大火迅速吞噬了這間茅草屋，他們轉身上馬離去。
小菊和大壯媽呆住了，不知道發生了什麼事。回過神後，她們倉皇而逃，身上只有小菊匆忙間拿出來的值錢物件。跑到臨近的鎮子後，小菊不跑了，因為她要等爹爹和大壯回來。於是，她們在那裡安家了。但是，因為之前莫名其妙地被追殺，她們一直活得小心翼翼。
我就住在槐樹下
一晃又兩年過去了。小菊每隔半個月都會偷偷地回到家鄉的老槐樹下看看，看看是否有人在那裡等著她。這一天，又到了回家鄉看看的日子，她的心如今已經不再激動了，因為她知道爹爹和大壯已經凶多吉少，這每半個月的回家也只是個念想而已。這樣一路胡思亂想著，她來到了槐樹下，看著這被火燻得有些發黑的老槐樹，她喃喃地說著：“你們什麼時候回來啊？我好想你們……”
“我們也想你們啊！”一個哽咽的聲音從背後傳來。
“難道是太想他們了？幻覺，一定是幻覺！”她對自己說著，不敢回頭。
“是我們啊，我們回來啦！”
她緩緩地回頭，眼前站著一個精壯的年輕人和一個獨臂的老人，她揉了揉眼睛，又抬手狠狠地掐了自己一把，再看，他們仍在，她哇地一聲哭了出來，撲向那兩個人……
夜晚，小菊燒了滿滿一桌子菜，給他們接風。飯桌上，他們講起了這些年的遭遇。
即使經過了再多的苦難，我們終於迎來了曙光
三年前的一場戰爭中，大壯救下了將軍。大壯念過幾年私塾，人又長得精神，將軍挺喜歡他，就把他調到自己身邊做事。在觀察了半年左右後，覺得他是個人才，就說要把女兒許配給他，他說家中已有良配，將軍不喜卻也沒有多說。他以為這事就過去了，誰知道一個月後的一天，他聽酒醉的同僚說起火燒小菊娘倆的事兒，他大怒正要揮刀斬下時，小菊爹出現了，問清事情緣由後，緊緊地抱著他說：“我女兒不會有事的！”大壯終於冷靜下來，兩人幾經思索決定逃離軍營，返回家鄉。回來後，他們也不敢明目張膽地露面，就在槐樹附近轉悠，今天，終於遇到了小菊。
“那，我們吃過這一頓後，就尋一處山高林密處，重新開始生活吧！”小菊建議。
“好。現在，讓我們為團聚乾一杯！”“乾杯！”“乾杯！”
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