呂后，身為劉邦的正妻，自然成為皇后，劉邦死後，漢惠帝劉盈繼位，但是劉盈整日生活在呂后的陰影之下，到了後期直接將朝政大權交給了呂后，劉邦留下的那幫老臣也不敢對呂后提出異議，就這樣，呂后臨朝稱制，呂氏家族被大肆重用，曾經劉邦殺白馬盟誓，非劉姓不得為王變成了一句空話，呂后將呂姓親屬也開始封王，劉氏家族被無情的打壓，就這樣呂氏家族與劉氏家族的矛盾日益增長，直到呂后駕崩，兩家的矛盾到了無法調和的時刻。
呂后不愧為呂后，當時拱衛京師的軍隊分成南北軍，南北軍是京師的近衛軍，其中南軍守宮城，北軍守京城。在呂后的運作下，呂祿掌北軍，呂產掌南軍。呂后知道自己死後，兩家之間無法避免戰爭，於是臨終前她叫來梁王呂產和趙王呂祿，告誡他們要牢牢地控制軍隊，守衛皇宮，以防兵變。
呂氏家族的覆滅從呂后駕崩以後就開始了，並且是從呂氏家族內部開始的，時間可以追溯到呂后臨朝的時候，當時劉邦的長子劉肥朝見漢惠帝，但是劉肥把劉盈當作了弟弟，並沒有把他當劉盈當天子，呂后看在眼裡，於是拿了一壺毒酒給劉肥，當時劉盈打算與劉肥同喝一壺酒，呂后見狀，立馬把酒壺打翻，劉肥一看，知道大事不好，找了個藉口就退席了，在謀士的建議下，劉肥上書呂后，把呂后的女兒魯元公主作為王太后，並把城池獻給魯元公主，這才留住了劉肥的命。
當時劉章作為呂祿的女婿，但更是劉肥的兒子，所以這個恥辱一直被記在心裡，如今呂后駕崩，呂氏家族覆滅不可避免，劉章寫信給劉襄決定作為內應。就這樣，外有劉氏大軍，內有劉章這個內應，呂氏家族已經變成弱勢。
此時劉邦的老臣陳平是派出了一位說客酈寄，酈寄與呂祿是多年的好友。酈寄對呂祿說：高皇帝和呂太后共定天下，劉氏九王，呂氏三王，大家都認可。但如果不去封國，擁兵京師，就會遭人猜疑。為什麼不交出兵權，高枕無憂做國王呢？呂祿認為有道理，便跟酈寄一起去打獵，就這樣陳平輕而易舉的奪取了北軍的兵權，現在剩下的就是南軍的兵權了。
南軍的呂產聽聞劉氏家族開始起兵，於是毫不猶豫的跑進了未央宮。陳平聞訊，立即派朱虛侯劉章協助周勃。結果，呂產被攔在殿門外，最後被劉章殺死在廁所裡。就這樣南軍群龍無首，也被拿下，呂氏家族迅速覆滅在於呂祿的被騙，呂產的被殺，就這樣呂后死前規劃被呂家自己打亂，呂氏家族被團滅。
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