一說起茼蒿，我想大家的第一印象就是涮火鍋。也沒錯，在一頓大魚大肉之後，來點清爽解膩的茼蒿，那自然是再好不過了。但是，大家也許並不知道的是，茼蒿家族還有一個特別的身份——優秀的園藝植物。是不是很驚訝？！
今天， 我們就來看看茼蒿究竟什麼門道？
茼蒿家族外來戶
相信很多朋友都有把市場上的茼蒿、蒿子稈混為一談的經歷，為什麼二者口味相似，長相差別那麼大：有的是細瘦的莖稈上帶著羽毛狀的葉子，有些是肥厚的葉子紮成一堆。不怪大家，人家確實是“一大家子”，都是菊科茼蒿屬的植物。只不過，在市場上多見的是茼蒿、南茼蒿和蒿子稈三種植物。
茼蒿（圖片來源/PPBC 攝影/田乾福）
蒿子杆（圖片來源/PPBC 攝影/薛凱）
南茼蒿（圖片來源/PPBC 攝影/孫觀靈）
關於茼蒿屬植物的起源有兩派觀點。其一是認為茼蒿屬的老家都在地中海沿岸，漂洋過海才來到中國；其二是認為茼蒿屬植物（至少茼蒿）是中國原產的。
在這三種茼蒿屬植物之中，南茼蒿的身世比較清晰，它們進入中國的記載也十分明確，大概是在公元5世紀的時候，阿拉伯商人把這種蔬菜帶入中國。此後，南茼蒿就一直在菜市場發揮自己的熱量。至於蒿子稈，它的身世就有點特別了。本來是當作花卉植物引入的蒿子稈，不曾想在菜市場找到了更重要的工作。
再來說茼蒿，很多學者認為中國也是茼蒿屬植物的故鄉。因為中國人吃茼蒿的歷史堪稱悠久，唐代藥王孫思邈的《千金·食治》中就記載了茼蒿的用處，“安心氣，養脾胃，消痰飲，利腸胃。”
但不管身世如何，中國人與茼蒿家族打交道已經很多年了。
茼蒿茼蒿大不同
有意思的是，在菜市場經常被叫作“茼蒿”的植物，實際上是南茼蒿。南茼蒿之所以得名，是因為主要在中國南方栽培。相對於其他兩種吃莖稈的兄弟，南茼蒿的相貌比較特別，它們的葉片較為寬大肥厚。
南茼蒿的花朵（圖片來源/PPBC 攝影/徐曄春）
茼蒿和蒿子稈的葉片都是非常典型的深裂羽毛形狀，莖稈也更為發達。在菜市場通常都被叫作“蒿子稈”。它們的味道都比南茼蒿濃郁，莖稈也更為耐煮，更適合涮鍋炒菜這些經火而成的美食。
而茼蒿和蒿子稈，兩者的區別並不在葉片和莖稈之上，而在於花果，蒿子稈的特點是“舌狀花瘦果的肋翅，特別是腹面的肋翅伸延於瘦果頂端並超出花冠基部，伸長成喙狀或芒尖狀，間肋不明顯”，而茼蒿的舌狀花瘦果則沒有這些特徵。如果這二者同時出現在菜市場裡恐怕是很難辨別了。好在兩者的味道差別不大，那就且吃且開心吧！
作為觀賞品的蒿子杆
（圖片來源/PPBC 攝影/段長虹）
值得注意的是，在長期的篩選栽培過程中，蒿子稈家族擁有了很多顏色特別的觀賞品種，顏色上已經超脫了黃色，出現了藍色和紫色的花朵。在歐美國家的庭院裡“玉樹臨風”，這才是人家的本職工作。
魚與羊的好搭檔
不管是茼蒿、蒿子稈還是南茼蒿，它們都有一種特殊的氣味兒，泡茶的杭白菊就有這種典型的氣味兒。這種類型的氣味兒也為很多菊科蔬菜所擁有，比如萵苣、苦菊。只是茼蒿家族的氣味兒更為強烈，更接近於菊花的味兒。
這種特殊的味道來自於菊科特有的萜烯類化合物，無論是菊花、艾草還是茼蒿，其中的特殊氣味兒都或多或少與此相關。
雖然這種特殊的氣味兒讓茼蒿特立獨行，但是卻意外地成為魚和羊肉的好搭檔，茼蒿的特殊氣味兒配上魚羊的腥羶味兒，意外地成就了特別的美味兒。食物的搭配就是這麼絕妙！
止咳藥還是殺蟲劑
一直以來，茼蒿都有個特別的身份，那就是止咳藥。在實驗中，茼蒿提取液可以緩解由氨水引起咳嗽的小鼠的症狀，減少咳嗽次數。但是其中的原理並沒搞清楚，同時實驗也還沒有擴展到人類身上。所以，不要再相信茼蒿榨汁可以止咳之類的流言了。
反過頭來說，茼蒿、南茼蒿和蒿子稈就像大多數蔬菜一樣，水分高、熱量低、富含膳食纖維，對於腸道和諧與身體健康都有好處，但千萬不要把它們當靈丹妙藥。
從另一個角度來看，茼蒿對防止農田蟲害可能倒是有更靠譜的貢獻。原來，茼蒿中的芳樟醇、丁香酚、苯酚、對甲苯酚等化合物，可以引起小菜粉蝶幼蟲的拒食反應。另外，科研人員還在茼蒿中獲得了一種叫茼蒿素的物質，也有很好的拒食活性，很有希望成為新興的生物農藥。
從庭院植物到生物農藥，人類對於茼蒿家族的認識在不斷精進。就如我們祖先最初種山楂樹只是為了砍柴燒，後來才學會吃果子、做糖葫蘆。這是人類歷史打在植物身上的印記，反過頭來也是植物對人類的馴化。若要更好地與植物相處，就從欣賞對方開始吧。
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