1949年8月26日，兰州解放；9月6日，第一野战军进驻西宁；至此，盘踞在西北的恶霸马步芳军事力量全部被消灭。说起显赫一时的西北“马家军”，曾经的长征途中，耿飚消灭了敌军一个骑兵团后，毛泽东高兴地对耿飚说：听说西北有“四马”，今后要注意这些“六条腿”，射人先射马……“四马”中又属马步芳嗜血好杀成性，且实力最强，最为世人憎恶和熟知。
不可饶恕的罪行
1936年，红军西路军在西征路上就遭到到马步芳精锐部队的阻击，他期间调集了10余万部队，采取人海战术，疯狂地对红军西路军官兵进行不间断攻击。伤亡惨重的西路军，面对敌人的强势进攻，不得不分路突围，不幸的遭遇随之而来。马步芳派重兵通过搜山、堵截的方式，共俘虏了几千名红军官兵。
立此大功后，马步芳迅速向蒋介石报喜，并请示如何处置红军。结果，给第9军军长孙玉清胡乱安上了一个“危害民国罪”，这位年轻的军长宁死不屈，最终被秘密杀害。剩余的红军官兵更是遭遇了非人的折磨和痛苦。
马步芳除了滥杀之外，还把25岁以下的红军战士编入自己所谓的“补充团”，假意充军，实则为他个人势力扩充当苦役。挖煤挖矿、开路筑桥、开荒种地、盖房做工……他还安排了恶毒的“马家军”监工，每天十多个小时的劳作，动则一顿毒打，有病不给医治，甚至砍掉红军士兵冻坏的手脚。在毫无人性的折磨和摧残中，红军战士尝尽了让人难以想象的肉体和心理之痛，撑不住的人最终只好选择自杀。
最凄惨的还有西路军的女战士，她们原本在红军队伍中负责宣传、演出和医疗工作，被俘虏后，受尽了“马家军”的凌辱。更为可恶的是，马步芳为了安抚军心，逼迫女红军嫁给他的部下为妻妾，拼命挣扎反抗后免不了一顿毒打，女红军几乎每天伤痕累累、血迹斑斑。
催人泪下的惨剧每天都在上演。抗日战争爆发后，国民党政府向“马家军”征兵，马步芳将红军战士代替本地人送到了兰州，这才得以逃出魔爪。后来又适逢国共合作，经多方营救，存活下来的红军西路军官兵重新回到了队伍之中，受到组织的热烈欢迎。
就这样，马步芳对中国革命犯下了不可饶恕的滔天罪行。
苟延残喘的抵抗
解放战争时期，蒋介石虽然极力拉拢“马家军”，但是一直存有戒备之心，西北军政长官和甘肃省主席2个位置，一直未让马氏染指。就在西北野战军跟胡宗南部队焦灼战斗中，马步芳和马鸿逵，连续对根据地搞突然袭击，所到之处鸡飞狗跳、丧尽天良，让根据地老百姓痛恨不已。
同时，马步芳不断向蒋介石献媚，扬言誓死保卫西北，决心与西北野战军战斗到底，还大言不惭要收复西安。就这样，马步芳得到了他梦寐以求的西北军政代理长官一职，还妄想扩充势力，积攒资本，把甘肃省府主席讨给他儿子马继援担任，自己好把西北地域连成一线，做个名副其实的“西北王”。
其实，西北野战军司令彭老总早有收拾“马家军”之心，但是苦于兵力一直未得到补充，无法展开大规模的战斗，只能四处伏击，未能达到消灭敌人大部的效果。到了1949年7月，随着第18、19兵团进入西北战场，西北野战军总兵力高达40余万，战略转折点就此来了，马步芳的统治灭顶之灾也随之而来。
就在胡宗南无力返回关中，继续南撤的态势下，“马家军”也自保实力，分别向兰州、宁夏撤退。这样一来，正好符合了西北野战军的战略意图，就是要在兰州拉开一场大战。受到封建迷信思想麻醉的“马家军”异常蛮悍，因为他们也知道这一仗完全可以决定生死，很为关键。在兰州城外围进攻中，西北野战军行动极为艰难，面对坚固的工事和猛烈的炮火，伤亡代价很大，两边拼子弹拼炮弹，然后直接上刺刀，来了一场白刃战。 “马家军”光着膀子，举着马刀，疯狂地进行反冲击，阵地上血肉飞溅。
西北野战军在这样的来回拉锯战中，没有任何进展，未能突破敌军防线，彭老总下令全线停止攻击，而且一停就是3天。8月25日，经过重新部署后，攻占兰州的战斗再次打响。面对守城敌军布满的地雷和铁丝网，采取左翼强攻的战术，并派出一部分兵力加强西关攻击力量，以配合主攻方向截断敌军逃亡之路。
总攻开始了，西北野战军几十门大炮集体开火，持续攻击了半小时，突击队趁着浓烟和敌人展开了撕裂战。面对敌人不甘示弱的强势攻击，官兵们冒着炮火向中心阵地冲杀，死死地摁住敌人，打开了攻入兰州城的缺口。在接下来拦截敌人后续部队中，野战军官兵直接用起了“手榴弹雨”，在震天声响中，冲锋号骤然吹响，上了刺刀的官兵狠狠地插向残暴的“马家军”。战斗进行至26日，兰州解放。
早在22日晚，贪生怕死的马步芳就去了西宁，把兰州防务交给了儿子马继援，27日又逃往来了重庆。就在马家军残部向西撤退时，西北野战军以迅雷不及掩耳之势，向西宁发起了进攻。马继援自知大势已去，迅速带领家眷逃往重庆，留下了师长马振武，看主帅都已自己奔命，部队全线动揺，最终迫于压力，马振武率部向西北野战军投降。9月6日，西宁解放，至此，马步芳的西北军事力量也就荡然无存了。
逃亡海外的丑闻
离开了祖辈盘踞的西北，穷途末路的马步芳黯然失色，凄惨中悲泪滚滚。他自知就算到了台湾，蒋介石也不会给好果子吃，索性带着一家老小出逃来到了中东，在沙特阿拉伯过着苦闷彷徨的日子。
后来被国民党任命为“驻沙特阿拉伯大使”，在此期间可谓笑话频出，无耻至极。马步芳常常带着一群姨太太去朝觐，在异国他乡却遭到了唾弃，还被当地怀疑拐卖妇女，并要将他驱逐出境。
百般无奈下，马步芳又别出心裁将一个个妻子送给他人，自称没钱、养不起，结果都是自己倒贴钱，别人才收留了他的妻子。再后来，又厚着脸皮去把妻子要回来，一时间他在异国他乡臭名不断。
老了老了，死性依旧不改。在随行的家人中，马步芳又瞧中了自己的侄女，强行纳妾。在侄女的百般抵抗不从下，发狂的马步芳多次进行殴打，后来这件事还和国民党派来的“参赞”扯上了关系，动静闹得太大，一时无法收场。最终，马步芳只好自动请辞“大使”职位。
1975年，马步芳死在了沙特阿拉伯。其儿子马继援，因与蒋经国私交不错，留任于“国民党国防部”。晚年时期，马步芳时常自言自语：“怎么会落到这步田地” 。哪个人会不想家？哪个人不想落叶归根？但是，如此穷凶恶极的罪犯，客死他乡也算是善终；如若被俘，等待他的便是人民的正义审判。
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