导语：
人们在谈起三国时，往往会流连于孙刘曹之间的英雄豪气与尔虞我诈，以此三家势力的发展脉络来梳理东汉末至三国时期的各种故事。但我们今天谈论的是汉末时期对孙刘曹和各路诸侯们都有着巨大的影响的一代君主——汉灵帝·刘宏，探寻他在生命的最后阶段所留下的后手。而三国局面的形成，他又在其中起了怎样的作用？
一、明君相、昏庸
乱而不损曰灵，纵观汉灵帝生前的种种举措，无论是第二次党锢之祸、宦官政治、卖官鬻爵、还是被所有人视为导致汉朝割据势力独大的制度——州牧制（这一制度使得各个地方自己招兵，导致地方割据势力逐渐强大，最终形成了各路诸侯），都显得这位君主是一个昏庸之君，然而这位君主在死之前的种种举措，却显示了这位君主留下的诸多后手，若不是后续的天不遂人意，刘氏江山未必不能像汉光武帝刘秀那样第二次中兴。
在灵帝即位之初，灵帝也一度被视为能带领大汉中兴的皇帝之一。九月政变之际，借助宦官诛杀外戚窦武，收军权皇权于己身，一时间竟显汉武帝之气。其曾经铸造四把剑，名为中兴，一时间士大夫都认为其能带领大汉中兴。但没过多久，灵帝在宫中设市集，宫廷逗乐，乃至有裸游之馆，使得几乎所有的士大夫都失望了。但灵帝虽然昏庸，仍牢牢控制住兵权，故国家虽乱，但不伤根基，直至黄巾军起义。
二、黄巾乱，州牧立，军权旁落显危机
灵帝为镇压黄巾农民起义，除刺史外再设州牧，并提高其地位，居于郡守之上，掌一州之军政大权。
黄巾军的起义让刘宏从过往的安逸生活中惊醒了过来。一时间征兵点将，任用贤明的将领，召集地方武装，制定战略目标。最开始的时候又有一副明君之相。但随后的宦官向前线将领讨要钱财以至于临阵换将，最终打破了士人的幻想。最终，世家大族们不再指望灵帝，而是进行了乱世的谋划。顶级世家例如袁家，打算趁乱世称王称雄；颍川荀家则是四处进行人才投资，力求在乱世中能有一股血脉流传。而大多数中小世家则前往南阳等地规避中原的战乱，如诸葛家族。而诸葛家族在天下形势明朗之后也出山进行宗族分流和人才投资。乱世将起。
而此刻纵观全国的兵力布置来看，军力最强大的依然在汉中央，当初出兵黄巾之时，皇莆嵩等将领也只有五校的精兵，配合地方军力，便把黄巾军打的落花流水。汉中央禁军铠、马、弩俱全，训练有素（古代民间可有兵器，但不可有铠甲与弩），到董卓乱洛阳之时，便是借着皇帝在手收编了大量的中央禁军，军力大增。董卓军配合关隘，便使得各路诸侯不敢冒进。
三、圣体衰，后手立
也许在刘宏看来，州牧或是实现第二次光武中兴的必要条件。中平五年的时候，刘宏的身体衰弱，为保汉室江山，刘宏，刘焉为益州牧，刘虞为幽州牧。大汉王朝南方的屏障——荆州，北方的产马地——幽州，粮仓——益州，皆为刘氏人士。此时刘宏也特意解禁了党锢，让以刘表为首的党人能重新出山，刘表受大将军何进征辟为掾属，推荐再次入朝，出任北军中候。朝中有三分之一的人都是刘氏家族的成员。
而默认中原地区有拥兵几万的陈王刘宠存在，四方之下，皆为汉室屏障，若汉中央有动乱，凭借着西园八校尉和各路的刘氏军队，必能保刘氏江山不为外戚所夺。若有意外，各路亲王也能在各地招兵买马，实现中兴。
但天不遂人意，大将军何进出了一个馊主意——召董卓进京，而后被十常侍诛杀于宫中。而后袁绍诛杀十常侍，小皇帝出逃之时，被董卓所遇到，皇权被董卓掌控，禁军的首领又死得差不多，此时此刻，禁军只能听从于皇帝的命令（而皇帝被董卓所要挟）。
刘焉坐定不动，任凭中原势力扩大；刘表此时只是一个小官，无能为力。刘虞用兵无能，被公孙瓒所击败，被杀。陈王刘宠虽然起兵，自称辅汉大将军，但并未派军进攻，不久之后，陈王刘宠被袁术刺杀。灵帝的布置完全没有起得上作用。初平元年（190年），荆州刺史王叡为孙坚所杀，董卓上书派刘表继任，但当时荆州内乱严重，刘表单枪匹马上任，但当他处理完荆州事宜之后，已无心进取，只想守土一方。而刘焉当初听闻益州有龙气，特讨益州牧。但兴平元年（194年），刘焉因背疮迸发而逝世，其子刘璋继领益州牧，无心争霸且无法处理益州内部派系的矛盾。而曹操，袁绍，孙坚，袁术等各路世家诸侯便凭借着州牧制度逐渐发展起来，逐鹿中原。
但最后的最后，依然有刘氏成员保住了三分之一的天下，但也老矣。刘备有中兴汉室的野心，但当他拥有自己的一方势力之时已过知天命的年岁，最终在东伐吴国未果后病逝。而后代无能，虽有多次北伐，也未能像先祖刘邦和刘秀那样，中兴汉室，最后落得乐不思蜀，也算得到了善终。
四、成也州牧，败也州牧
刘宏的州牧制度镇压了东汉的黄巾起义，让东汉多活了几年，刘宏或许是希望在州牧制度下自己的皇子能像汉武帝那样诛杀外戚，协调刘氏亲王；或许是希望亲王中能再有一位武帝，中兴汉家江山。但州牧却也为世家势力的发展壮大提供了土壤世家。大族经东汉几百年的发展，已经到达了顶峰，再发展下去只能逐鹿皇位，于是四世三公的袁家、人才辈出的曹家、三代君主之才的孙家、以及各路人马齐刷刷地出现在历史的舞台上。谋事在人，成事在天，况且死后之事，帝王心术终究抵不过大势。
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