英國作為老牌帝國主義國家，世界的第一次資產階級革命、第一次工業革命都是在英國發生，所以在很長一段時間，英國一直引領著世界的潮流，這裡也包括了航空工業潮流。從一戰開始，英國皇家的空軍的飛機一直在世界上享有盛譽。世界上第一艘航母，第一架真正意義上的艦載戰鬥機，都出自英國。
1961年9架閃電F.1在範堡羅航展飛行表演
二戰結束後，英國航空工業因為戰爭的刺激，一度極為繁盛，其中著名的BAC公司（英國宇航公司），也是如今英國航空工業巨頭BAe的前身之一，曾經極為輝煌。不過二戰結束，進入噴氣式時代後，英國的航空工業似乎有些不在狀態，而且其搗鼓的各種飛機設計也只能用“醜陋”來形容。今天就讓我們來看看BAC公司發展的兩個“醜星”：“閃電”式截擊機和TRS-2超音速轟炸機。
圖為BAC（英國飛機公司）logo
“懷孕”的重型截擊機
二戰期間英美盟軍對德國摧枯拉朽的戰略轟炸給全世界都留下了深刻的印象，而美軍最後對日本投擲的2顆原子彈更加劇了這種危機感。在二戰時期，尚且是數百上千架轟炸機以集群方式搞戰略轟炸，而在最後，居然1架轟炸機1枚原子彈，就可以頃刻之間毀滅一座城市。在戰略導彈還沒有出現的時代裡，遠程轟炸機就是世界各國首腦心中最大的那塊陰影。而且隨著1949年北約的成立，冷戰格局已經全面形成，身處北美大陸的美國，由於和蘇聯隔著遙遠的大西洋，所以安全形勢相對較好。而地處西歐的英法等國，則不得不直面蘇聯強大的軍事作戰集團。當時的蘇聯跨洲轟炸美國確實力有不逮，但是派遣飛機轟炸一下近在咫尺的英國還是沒有問題的。
蘇聯研製的超音速轟炸機令英國空軍生畏。圖為蘇聯圖-22“眼罩”轟炸機
其中最令英國人恐懼的是，蘇聯1954年立項，1959年研製成功了全球第一款超音速轟炸機：圖-22“眼罩”超音速中程轟炸機。雖然圖-22“眼罩”和廣為熟知的圖-22M“逆火”聽起來很像，但是二者完全不是一回事。圖-22“眼罩”是蘇聯突波列夫設計局1954年開始研製1959年設計定型的一款超音速中程轟炸機，儘管該機最大飛行速度只有1.42馬赫，航程只有4900公里，但是放在1950～1960年代看，這是妥妥的航空大殺器。因為在1950～1960年代，英國空軍裝備的主力獵人式戰鬥機還是亞音速噴氣式戰鬥機，而且只裝備有簡單的測距雷達，甚至不具備全天候作戰能力。這種飛機別說攔截圖-22，就是追也追不上！
1950年英國電氣公司製作出P1試驗飛機，用於驗證後掠翼超音速戰機的可行性
而正是由於蘇聯轟炸機帶來的壓力，英國政府責成著名的BAC公司開始下大力氣，研製一款全新的超音速截擊機，以便在圖-22飛臨英國之前，就將其攔截。而這種先進的超音速截擊機，就是後來著名的“閃電”式戰鬥機。不過閃電式戰鬥機的出名並非是因為它性能卓越，而是因為它的外形和米格-21實在太像了。“閃電”式戰鬥機是西方戰鬥機中，氣動外形和米格-21最接近的一款戰鬥機。
1979年英國皇家空軍展示的“閃電”戰鬥機
保存於英國航空博物館的閃電式戰鬥機，機頭設計和米格-21如出一轍
閃電式戰鬥機外形非常獨特，絕對會讓人過目不忘。因為該機採用了和米格-21一模一樣的機頭進氣設計，並在進氣口中安裝了一套巨大的激波調節錐，用於調節發動機的進氣效果。不過閃電式戰鬥機的機翼則採用了獨特而複雜的後緣切口的三角形上單翼和底位置平尾佈局，這一設計和後來蘇聯蘇霍伊設計局設計的蘇-7戰鬥轟炸機頗為相似。不過閃電式戰鬥機和蘇式飛機最大的區別在於，該機採用了雙發設計，而且令人驚訝的是，2臺發動機並未採用常見的並列佈局，而是採用了獨一無二的上下排布方式，這也成為閃電式戰鬥機的獨門特色。
圖為飛行中的皇家空軍“閃電”戰鬥機
如果單從設計參數來看，閃電式戰鬥機在1960年代確實是不錯的飛機。該機長16.8米，翼展10.6米，高5.97米，正常起飛重量18～19噸，最大起飛重量可達21.77噸，最大過載可達7.0g，這在當時可以算是優秀水平。最大飛行速度為2.2馬赫，略超過米格-21的2.1馬赫，攔截圖-22轟炸機顯然毫無壓力，閃電式戰鬥機的機內燃油載荷為3噸，作戰半徑最大可以達到830公里，遠遠超過當時蘇聯米格-21戰鬥機的270公里，而且最重要的是閃電式戰鬥機可以進行空中加油，從而讓其航程再進一步擴展，這是當時蘇俄戰鬥機根本做不到的。
外形看起來大腹便便的的“閃電”F.6，它的“肚子”其實是油箱和武器掛艙
另外一個很獨特的設計，就是機翼上方可掛載武器。圖為1969年科威特空軍裝備的“閃電”戰鬥機
從外形上看，閃電式戰鬥機的機腹有一塊巨大的隆起，遠看就像是“懷孕”了一樣。這是英國人設計獨特的腹囊式吊艙（又稱腹囊式保型油箱），整個吊艙採用圓滑的外形設計，能夠和機腹完美貼合，而且這個吊艙的特點在於其前三分之一部分作為武器艙，用來安置武器裝備，後三分之二則用來灌注燃油，閃電式戰鬥機3噸的燃油載荷，有相當一部分來自這個“大腹便便”的吊艙。而採用吊艙攜帶武器和燃料，也是英國人獨一無二的發明，這種設計即使在英國也僅僅出現在閃電式戰鬥機上。
龐大的身軀並未帶來充足的空間，圖為“閃電”戰鬥機逼仄的駕駛艙
在1960年代，由於空空導彈的問世，美蘇等世界主要強國一度迷信“空空導彈萬能論”，以至於當時的早期米格-21PFM和F-4C等戰鬥機都取消了航炮，而只能掛載空空導彈。不過當時的老牌強國英國卻沒有迷信空空導彈，雖然閃電式戰鬥機也搭載了英國研製的“火光”空空導彈，但是該機也保留了4門20毫米“阿登”航炮，由於近距離格鬥使用。上文提到的閃電式戰鬥機的腹囊吊艙還可以裝備2個50.8毫米火箭發射器，並可以攜帶44枚無控火箭彈。除此以外，該機的腹囊還可以換裝5臺360毫米口徑的膠片式相機或者紅外照相機等，用於空中偵察任務。
雙發縱列式佈局，在閃電式戰鬥機之後，再也沒有哪個飛機採
由於二戰結束後英國的殖民地相繼獨立，缺少了海外殖民地輸血的英國無論是經濟還是科研都一落千丈。閃電式戰鬥機成為英國第一款，也是唯一一款獨立研製的可以飛到2倍音速的戰鬥機，而自閃電式戰鬥機之後，英國則走上了和歐洲其他國家聯合研製戰鬥機的新路，曾經繁榮的自家戰鬥機工業也隨之煙消雲散，閃電式戰鬥機這款獨特的飛機則成為英國戰鬥機發展歷史上的絕唱。
圖為BAC“閃電”戰鬥機剖面圖，可見其複雜的掛載結構
不列顛“眼罩”：胎死腹中的英國超音速轟炸機
儘管英國在空空導彈的問題上沒有盲目的追隨美蘇，但是，英國在1950年代末開始面臨蘇聯圖-22“眼罩”超音速轟炸機的威脅確實是實實在在的問題。所以除了研製閃電式戰鬥機專門用於攔截圖-22轟炸機以外，本著“進攻就是最好的防禦”方針，英國軍方也立項並計劃研製自己的超音速轟炸機，作為對蘇聯對等威懾的手段。
圖為正在加力起飛的TSR-2型轟炸機
英軍的超音速轟炸機方案代號TSR-2型轟炸機，其設計指標相當超前。例如，英國軍方要求該機具備搭載2000磅炸彈（907公斤）時能夠達到1000英里（1610公里）的作戰半徑，並且還要求該機能夠以1.7馬赫的速度持續飛行超過100英里。要知道超音速巡航能力即使在今天也是非常少見的，在冷戰時期，能夠達到超音速巡航的只有美國的SR-71“黑鳥”高空偵察機和蘇聯的米格-25截擊機，而在冷戰之後的當今，公開的資料報道顯示，目前只有俄羅斯的米格-31和美國的F-22具備超音速巡航的能力。英國在設計TSR-2時就提出要求超音速巡航能力，這在當時而言，確實是一個相當艱鉅的技術難題。
英國希望獲得一種像“黑鳥”一樣超音速巡航的轟炸機
不過強大的BAC公司依然不負眾望，很快就設計出了樣機，並在1964年9月進行了首飛，可以算是緊追蘇聯圖-22轟炸機的腳步（圖-22轟炸機於1962年正式裝備蘇聯空軍服役）。TSR-2型轟炸機長27.1米，翼展11.27米，高7.24米，最大起飛重量46.3噸，最大飛行速度2631.6公里/小時，最大航程可達4600公里，參數上和蘇軍的圖-22轟炸機非常接近。
1966年，TSR-2第一架原型機被設計出來
該機採用了轟炸機常用的上單翼設計，在機腹設計有一個長達6米的大型彈倉，可以用於掛載1枚“紅鬍子”戰術核彈頭，或者4枚WE.177型戰術核彈執行核打擊任務（不過彈倉只能裝2枚，其餘2枚要掛在機翼掛架上）。如果執行常規轟炸任務，則可以掛載6枚1000磅（454公斤）炸彈或者4組37聯裝火箭彈發射器。TSR-2型轟炸機的最大任務載荷高達20000磅（9080公斤），和當時的蘇軍圖-16、圖-22等中程噴氣式轟炸機基本相當。
TSR-2型轟炸機的設計參數相當前衛，體現了英國雄厚的航空科研設計能力，圖為飛行中的TSR-2
在1960年代，彈道導彈技術尚未完全成熟，且裝備規模相對較小，當時的導彈大多采用液體燃料、固定井式發射，因此機動能力和生存能力都比較差。而戰術轟炸機可以攜帶核彈在短時間內突襲敵方任何目標，特別是超音速轟炸機的出現，讓以高射炮火為主的防空系統幾乎瞬間過時（蘇聯的SA-2防空導彈在1958年時才開始裝備部隊，和蘇聯廣袤的國土相比，SA-2防空導彈的數量遠遠不足以掩護整個國家），所以在當時超音速轟炸機是攻擊對手最有效的武器。
雖然TSR-2“胎死腹中”，但其超前的設計仍有借鑑價值。圖為陳列在RAF博物館的TSR-2轟炸機
從性能參數上看，TSR-2型轟炸機確實可圈可點，而且當時BAC已經制造出了樣機併成功進行多次試飛。不過有時候人算不如天算，當時的英國在國家影響力和綜合國力方面早已不是當年的日不落大帝國，而是徹底淪為了美國的小跟班。在軍隊武器裝備方面，英國也日益受到美國的影響，包括參數原本不差的TSR-2型超音速轟炸機最終迫於政治原因，不得不自行下馬，而英國空軍最終採購了美製F-111“土豚”戰鬥轟炸機用於替補TSR-2下馬造成的空缺。不過隨著潛射戰略核導彈技術和彈道導彈核潛艇技術的成熟，英國很快建造並裝備了第一代彈道導彈核潛艇，因此核打擊任務已經不再依賴超音速戰術轟炸機，所以TSR-2的下馬從戰術角度考慮未必就是一個錯誤。
圖為TSR-2剖面圖，由於是超音速轟炸機，其武器掛載比較單一
夕陽西下的英國航空業
經歷了閃電式戰鬥機和TSR-2轟炸機的“折騰”後，英國的航空工業已經呈現出快速衰敗的局面，特別是冷戰前提下，美蘇兩強的崛起，讓英國在兩強之間已經完全失去了存在感，只能依附於美國，併成為北約的成員國之一。
從某種意義上說，航空工業的衰敗也見證了日不落帝國衰落
隨著美蘇在航空技術和工業水平方面不斷攀升，到1970年代英國已經完全無法和美蘇抗衡，就連當年顯赫一時的英國宇航公司也到了舉步維艱程度不得不和另外一家著名的英國公司，馬可尼公司宣佈合併，進而成了如今大家都很熟悉的BAe公司，而且英國也放棄了獨立自研戰鬥機的計劃，除了最後一款“鷂”式垂直/短距起降戰鬥機外，所有英國的其他戰鬥機，包括颱風式、EF-2000和F-35都採用了多國聯合研製的方式，這也顯示了當今英國航空工業的衰落現狀。
圖為歐洲聯合研製的“颱風”戰鬥機
總體上說如今的英國基本上已經失去了完全獨立自主研製戰鬥機的能力，雖然英國在某些領域，例如航空發動機方面等，依然有著自己獨到的技術優勢，但是整體的科研能力特別是國力的衰退，已經無可挽回。當年頭戴禮帽，手拿柺杖的英國紳士，已經一去不返了。
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