690年，当了六年傀儡皇帝的李旦在皇位上愈发如坐针毡，他眼看着琅琊王李冲、越王李贞起兵反对太后掌权，结果都兵败身死，韩王李元嘉、鲁王李灵夔、霍王李元轨、纪王李慎、江都王李绪、黄国公李撰、东莞郡公李融、常乐公主等，或被逼自杀，或斩首市曹，或死于流放途中。
李唐宗室反抗无果，挣扎无望，结局必然是杀戮殆尽。即便是武后的亲生骨肉又如何？李旦的大哥李弘离奇暴毙，二哥李贤被逼自尽，三哥李显流放偏远。
李旦决心退让，他希望能舍弃一己尊荣，而平息这场血雨腥风。
作为武后最小的儿子，他唯一的优势是年龄，母亲已经六十七岁了，而他还不到三十岁，时间将是他致胜的武器，在这一天到来之前，他必须要活下来，哪怕是要忍受着屈辱和折磨。
上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道
——《道德经》
这一年，关中百姓九百人上表朝廷，请太后称帝，太后推辞。
百官、宗室、外戚、四夷酋长，乃至僧尼、道士，纷纷劝进，太后再次推辞。
李旦也上表请母后称帝，甚至放弃了自己的李姓，求母亲赐武姓。这次，太后见时机成熟，欣然允准。
是年九月，太后正式称帝，尊号圣神皇帝，改国号为周，史称武周。李旦被降为皇嗣，赐姓武氏，迁居东宫，一切礼仪皆比照皇太子规格。
上一章说到两个重要人物，一个是男宠薛怀义，他组织编写《大云经疏》，宣传武后作为弥勒降世，改唐为周乃是天命所归；一个是酷吏周兴，利用铜匦大兴刑狱，扫除宗亲贵族的阻碍，拥立武后成为人心所向。
武皇登基后，薛怀义成为武周建国的大功臣，官拜正三品的左威卫大将军。
薛怀义与其他男宠很不一样，他渴望建立一番功业，让人们可以忽略他服侍女皇而上位的方式，除了主持修筑明堂，薛怀义还两次率军抵御突厥，未交战而突厥撤兵，却因此以军功授爵。
武皇容许薛怀义在洛阳城中横冲直撞，容许他把千年名刹白马寺搞得乌烟瘴气，但对他的纵容并不是无底线的。
某日，薛怀义鼻青脸肿地向武皇哭诉。
薛怀义：“陛下，宰相苏良嗣带人在南衙把我打了，您要为我做主！”
武皇：“乖，以后进宫要走北门，南衙是人家宰相办公的地方。”
证圣元年（公元695年），武则天称帝后的第五年，薛怀义逐渐失宠，他纵火烧了明堂旁边的天堂。由于明堂离天堂过近，至清晨，二堂具毁。
明堂焚毁后不久，薛怀义被人乱棍打死。
据说是武皇的女儿太平公主指使，也有说是武皇的侄子武攸宁，更有人认为是武皇直接下令。
一年后，两位莲花般俊秀的少年进宫，成为武皇的新宠。
喜新厌旧，人之本性，男女通用。对男宠如是，对待酷吏，武皇也要求推陈出新，她一共用过二十七个酷吏，都是推动武周代唐的重要角色。
武皇并不希望自己的王朝笼罩在血腥和恐怖中，但是作为皇帝，她首先要建立自己的威望与权势。
势重者，人主之渊也，强势与重权是君主的深厚凭借，君主掌握政柄并据有势位，所以能够令行禁止。政柄是决定生杀的权力，势位是制服众人的凭借。
中国自古以来就有王道与霸道两种政治路线。王道者先正其身，再以仁德感化对手；霸道者则以权力征服对手，使之屈服。这是两种完全相反的政治路线代表着两种截然相反的政治倾向。
在实际操作中，历代强君明主其实都是“霸王道杂之”。
从徐敬业起义开始，反对太后的武装叛乱时有发生，固然可以动辄几十万军队以雷霆之势镇压，但是甲胄、刀剑、粮草、军饷等开支巨大。因此武皇决定要先发制人，料敌于先，以铜匦制度来监督臣民，扑灭反义，于是这些无背景、无原则、无道德的酷吏被提拔上来。
在取代李唐和武周出建的过程中，为了笼络这些人，对他们的不法行为往往视而不见，但是随着武周政权的日益巩固，酷吏的任务也就完成了。
史载天授二年（691）武周政权刚刚稳定，武则天即贬杀了酷吏丘神责力、周兴、索元礼和傅游艺。
周兴伏法的故事就是著名的“请君入瓮”，酷吏斗酷吏。
一天，来俊臣请周兴做客，恭敬请教说：“陛下要我审问一个极为难搞的犯人啊，这种人，你懂的啊，周兄，有什么办法吗？”
周兴回答："找个大缸啊~ 然后把犯人扔进去，四周用炭火烤，那感觉，那酸爽~~~ 我用过的犯人没有一个不招的。"
不一会，大缸被抬了出来，来俊臣拿出审问女皇圣旨宣读，周兴见状立即认罪。
如果说周兴是一头嗜血的鬣狗，贪婪成性、残忍无比；那么取代他的来俊臣则是一只毒汁四溢的八爪鱼，他的旷世名作《罗织经》，可以说把诬陷、逼供、定罪一系列操作手法整理成攻略，将对人最大的恶意表现的登峰造极。
“事不至大，无以惊人。案不及众，功之匪显。上以求安，下以邀宠，其冤固有，未可免也。”——《罗织经·瓜蔓卷》
事情要大到震惊，案件牵扯人越多，功劳越大。君主用它来求取安定，臣子用它来邀功取宠，一定有冤情，却是不可避免。
“死之能受，痛之难忍，刑人取其不堪。士不耐辱，人患株亲，罚人伐其不甘。人不言罪，加其罪逾彼；证不可得，伪其证率真。刑有不及，陷无不至”——《罗织经·刑罚卷》
人可以接受死亡，难以忍耐痛苦。读书人忍耐不了屈辱，人们不承认有罪，就此加害他的罪名比原来的罪名还大；证据不能得到，就伪造证据。刑罚做不到的，诬陷却什么都可以做到。
了各种酷刑，他还创造了十号大枷，冠以叫人听而生畏的名字：
一曰定百脉，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰著即承，五曰失魂胆，六曰
实同反，七曰反是实，八曰死猪愁，九曰求即死，十曰求破家。犯人只要套上大枷，尚未发动就认罪。
即便是大唐最杰出的狄仁杰，几乎断送在他手中。
长寿元年（692年）正月，酷吏来俊臣诬告狄仁杰等大臣谋反，将他们逮捕下狱。
未等用刑，狄仁杰当场认罪，来俊臣大喜过望，得到口供，将他们收监，只待来日行刑，不再严加防备。
狄仁杰向狱吏借来笔墨，从被子上撕下一块帛，书写冤屈情况，塞在棉衣里，请求送回家中。狄仁杰的儿子狄光远，见天寒却送回棉衣，心知有异，立即找到帛书（神探家族基因的重要性），向武皇诉冤。
武皇看罢帛书，召来俊臣前来质问。
来俊臣辩称未对狄仁杰等用刑，还命人假冒狄仁杰等人的名义，伪造《谢死表》，呈给武则天。
武皇决定亲自审问此案，狄仁杰见到她说：“我如果不承认造反，已经死于酷刑了。”武则天方知道表章是伪造的，因此免去狄仁杰等大臣的死罪，狄仁杰被贬到彭泽，担任县令。
千琢美玉，百忍成钢。远离京城是非之地，对狄仁杰不失为一种保护，也是一种试炼。
慢慢地，朝野已经被来俊臣打理一遍，没有人敢再和来俊臣及其党羽对抗。此时的来俊臣一人之下，万人之上。
人容易自我膨胀，来俊臣也不例外。
来俊臣太习惯于整人了，到后来居然找不到了方向，《朝野佥载》记载了一个传闻，他找了一种类似“抓阄”的方法，就是将文武百官的名字都写在一块石头碑上，然后每天就拿石头扔，砸中哪个人的名字，就诬陷谁。
692年，来俊臣计划罗织罪名诬告武氏诸王及太平公主，又想诬告皇嗣李旦及庐陵王李显与南北衙禁卫军一同谋反，希望借此窃取国家权力。
武氏诸王及太平公主恐惧，共同揭发他的罪恶，将他关进监狱，判处他死刑。
六月三日，武则天将来俊臣斩于闹市并陈尸示众。人们不论是老少都憎恨他，争相去剐他的肉，很快就把他的肉割的丝毫不剩。来俊臣身死族灭后，不论是士子还是庶民，人们都在大街上相互庆贺说：“今后睡觉的人背部才可以贴着席子了。
来俊臣的死，宣告酷吏政治的结束。同年，狄仁杰再次拜相，走过血雨腥风，他将成为武皇的朝廷柱石。
接下来武周女皇要建立自己的功业了。
文治者，政治清明、社会安定、经济富裕；
武功者，开疆拓土、平定边患、威加海内。
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