泌阳40岁以上的人大多会记得，在小时候，麦子成熟以前，总能见到有人用扁担挑着木桶或瓦罐，走街串巷地叫卖一种食品。听到叫卖声后小孩子们嚷嚷着家长就围拢过来，买上一勺，盛到小瓷碗里，随便撇个细树枝挑着吃起来。刚入口时面面的，有点甜，仔细一品却略带点苦味，正是苦中有甜，甜中带苦，回味无穷。
当然，在那个年代，这种食品也不是想吃就能吃的，哪个小伙伴能从家里要来毛儿八分钱买上一份，就足以让其他人羡慕半天。那时小孩子们对这种零食的向往，也许就同现在孩子们对汉堡的渴望吧。
这种当年让孩子们眼巴眼望的零食叫---棉枣。
棉枣是一种野生地下果，每年的阴历二月半到四月半，生长在大山上。这种东西，在山下没有，必须在山上才能找到。棉枣一般都长在没树的地方，有的在草丛中，有的则长在石头缝里。分布也不一，有时孤零零在茅草中一株独秀，有时会几十株长成一小片。棉枣入土很浅，其地上的叶子咋看跟刚长出来的韭菜差不多，用耙子轻轻一挖，拽着叶子就能扯起来，挖出来会看到茎部下面结了一颗小枣样的东西。然后把类似韭菜的叶子和根茎掐掉，只保留像蒜瓣一样的就是棉栆了。
棉枣属百合科多年生草木。其汁液较少、甘甜适口、品质佳，具有活血解毒，消肿止痛的功效，也是一种治疗肾炎、咽炎的奇效药物。棉枣不仅药用价值高，更具有较高的营养价值。然而，棉枣在我幼小的心里，只知道，谁家小孩不小心被麦芒卡着喉咙了，吃几粒棉枣立马就好。那个时候，也许淘气，也许肚子饿，小孩们经常有被麦芒卡住的痛苦经历，不管是吞咽馒头（不经咀嚼）还是其他办法，似乎都没有吃棉枣管用。
棉枣是有毒的，不能生吃，需要煮三天三夜才可食用。先用大火烧开，然后小火一直煮，期间得不停地把漂浮在上面的白沫撇去，然后再加清水继续煮。至于为何非得要煮三天三夜，这里面到底有多少科学依据，无从查取，大概是因为棉枣的毒性太大，需要长时间不停地煮，才能将它的毒性去掉，变成可口的美味吧。
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