01
元和十一年（公元816年）的秋天，夕陽照射在長江渡口，半邊碧綠半邊豔紅。日落月升，被貶到九江的大詩人白居易正在此地送客。離別的愁緒被江水浸染，連送別之飲也不能盡興。忽而附近的船上傳來琵琶聲，讓白居易和他的友人聽得如痴如醉。於是白居易趕忙邀請琵琶女來為自己彈唱幾曲。《霓裳》、《六么》歌罷，琵琶女談及過往，引起大詩人“同是天涯淪落人”之感。隨後為琵琶女作了一首《琵琶行》。
琵琶行（圖片來源於網絡，侵刪，下同）
有趣的是，白居易這平平淡淡的一件事，卻引來了後來好事者的各種無端猜測。有人羨慕白居易的豔遇，有人感慨琵琶女的遇人不淑，也有人批評白居易和琵琶女的不檢點。這事越傳越奇妙，好像兩個人確實發生了一些成年人都會發生的事情。
隨著這事越傳越廣，白居易的粉絲，宋朝人洪邁看不過去了，他在《容齋五筆》中寫道：
白樂天《琵琶行》一篇，讀者但羨其風致，敬其詞章，至形於樂府，詠歌之不足，遂以謂真為長安故倡所作。予竊疑之。唐世法網雖於此為寬，然樂天嘗居禁密，且謫官未久，必不肯乘夜入獨處婦人船中，相從飲酒，至於極彈絲之樂，中夕方去，豈不虞商人者它日議其後乎？樂天之意，直欲擄寫天涯淪落之恨爾。
洪邁認為此事純粹是白居易為了寫詩虛構的，只是他的描述中卻說“夜入獨處婦人船”、“中夕方去”，更增添了幾分曖昧。
今日九江
到了元代，元曲四大家之一的馬致遠，根據《琵琶行》演繹了一場《江州司馬青衫淚》。《江州司馬青衫淚》寫到白居易在長安時便與琵琶女裴興奴相愛，誰料商人劉一強娶裴興奴。多年後兩人在潯陽相遇，重歸舊好。
然而事實的真相會是後人猜想的那樣嗎？琵琶女為什麼要接受白居易的邀請？
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雖然白居易提出“歌詩合為事而作”，但詩歌總歸是文學作品，有著文學獨有的虛構。可是好久好在，白居易是個老實人，他把真相都寫到這首詩的序言當中。所以《琵琶行》的全稱是《琵琶行（並序）》。
元和十年，予左遷九江郡司馬。明年秋，送客湓浦口，聞舟中夜彈琵琶者，聽其音，錚錚然有京都聲。問其人，本長安倡女，嘗學琵琶於穆、曹二善才，年長色衰，委身為賈人婦。遂命酒，使快彈數曲。曲罷憫然，自敘少小時歡樂事，今漂淪憔悴，轉徙於江湖間。予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始覺有遷謫意。因為長句，歌以贈之，凡六百一十六言，命曰《琵琶行》。
序言中提到關鍵一點，白居易聽到琵琶音有“京都聲”，隨後派人去詢問琵琶女的來歷。琵琶女告訴白居易，她本“長安倡女，嘗學琵琶於穆、曹二善才”。於是白居易才命人添酒回燈，邀請琵琶女來演奏，琵琶女也答應了。
因而，這整件事的關鍵點就在於“穆、曹二善才”。查閱網上的解釋，善才是當時對琵琶師或曲師的通稱，是“能手”的意思。《唐詩三百首詳註》也稱善才是唐人對琵琶師的稱呼。但這明顯不能解釋我們的疑惑。再查閱《辭海》，它解釋道——唐時著名琵琶師。《樂府雜錄·琵琶》：“貞元中有王芬、曹保，保其子善才，其孫曹綱，皆襲所藝。”後也用以稱琵琶師。
《辭海》裡的解釋給了我們一個驚喜，《琵琶行》中提到曹善才是確有其人，而且善才是他的名字。而其中提到貞元是唐德宗李適的年號，正在元和前一個！
既然曹善才有了，那穆善才是怎麼回事？剛好兩個人都叫善才，有那麼巧合的事麼？抱著這樣的疑問，開始檢索唐朝文獻，結果發現唐朝叫善才的人還真不少。
唐代名“善才”的人
所以善才可能就跟今天零零後的“子軒”、“梓豪”這樣是一個很普遍的名字。那為什麼大家喜歡叫“善才”呢？
善才，其實就是佛教中善財童子的“善財”。因為這個詞是音譯，所以有的翻譯成善才，有的翻譯成善財。比如《七佛所說神咒經》就說：“華嚴三昧善才童子”。而唐朝人信佛者多，所以很多人就用佛教用語來取名。最著名的王維，字摩詰，維摩詰便是著名僧人。
03
曹善才、穆善才雖然確定是人名，但還不能否定“善才”具有文學意向。為此，我們檢索《全唐詩》，發現“善才”這個詞只出現過四次。其中一首為僧人貫休所作，其中善才的意思便是佛教中的善才童子。另外三次分別是白居易的《琵琶行》、元稹的《琵琶歌》、李紳的《悲善才》。
元稹的《琵琶歌》寫了什麼呢？全詩太長，我只節選相關的部分：
琵琶宮調八十一，旋宮三調彈不出。
玄宗偏許賀懷智，段師此藝還相匹。
自後流傳指撥衰，崑崙善才徒爾為。
…..
段師弟子數十人，李家管兒稱上足。…
……
管兒管兒憂爾衰，爾衰之後繼者誰。
繼之無乃在鐵山，鐵山已近曹穆間。
……
元稹在詩中回顧了唐朝最優秀的琵琶手賀懷智和段師，自此之後水平下降，崑崙、善才不過如此。段師弟子中李管兒稱得上優秀，但是管兒已經老了，能繼管兒的有誰呢？應該只有鐵山了吧，鐵山的水平已經接近曹穆了。
連環畫中的元稹
關於這一段，我們可以和《樂府雜錄》中的琵琶篇對照著來看：
開元中有賀懷智，其樂器以石為槽，鵾雞筋作弦，用鐵撥彈之。貞元中有康崑崙，第一手。…
西市豪族厚賂莊嚴寺僧善本，（姓段。）以定東鄽之勝。翊日，德宗召入，令陳本藝，異常嘉獎，乃令教授崑崙。
貞元中有王芬，曹保，其子善才、其孫曹綱皆襲所藝。次有裴興奴，與綱同時。曹綱善運撥，聲若風雨，不事扣弦。
從這個記錄可知，詩中指的崑崙是貞元年間的康崑崙，段師指的是僧人段善本。那曹穆、善才指的自然就是曹善才和穆善才了。
看來元稹對於這些琵琶名家都很熟悉，曹善才和穆善才自然不例外。眾所周知，白居易和元稹是好基友，那自然也認識他們。不僅如此，根據宋人詩話的記載，白居易另有一首《聽曹綱琵琶示重蓮詩》，稱讚：“誰能截此曹綱手，插向重蓮紅袖中。”可見白居易和曹善才的兒子曹綱也是認識的。
那李紳的《悲善才》又寫了什麼呢？李紳在序言中說他曾遇見一個遊客善彈琵琶，詢問後知道他的琵琶是向曹善才學的。他回憶起當年在皇宮內聽曹善才彈琵琶的故事，聽說如今曹善才已經死了，又有感於自身的經歷，所以寫了這首《悲善才》。
李紳
李紳這個名字可能比較陌生，但他的“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”那是小學生都會背。他也和元稹白居易關係很好。元稹的樂府詩就是受李紳的啟發所寫，還曾寫過《長灘夢李紳》。白居易整理好詩集的第一件事就是寄給元稹和李紳。晚年白居易在寄給李紳的詩中說：“故交海內只三人，二坐巖廊一臥雲”。足見兩人關係親密。
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如此可見，白居易的至交好友元稹和李紳跟曹善才的關係都不錯，白居易和曹善才的兒子曹綱也認識，那白居易自然與曹善才相識。而且現存的唐詩中只有他們三個提到了曹善才，更顯得交情深厚。
這也就不難解釋為什麼白居易一聽到琵琶女的琵琶聲，就能聽出“錚錚然有京都聲”。派人詢問，果然是曹善才的弟子。那白居易只要報上自己是曹善才的好友，作為弟子的琵琶女自然不會不給幾分薄面。何況當年琵琶女在長安風光之時，或許也見過那個意氣風發的白居易。如此一來，在風氣開放的唐代，琵琶女更不會拒絕為白居易彈上幾曲了。
僅僅有共同的熟人，白居易就會做出這樣的舉動嗎？當然不是。古代女性十五六歲便是正常結婚的年紀，而三十歲已經算是老大。故而晉代大富豪石崇最愛的婢女翾風到了三十歲也被當做老僕人了。琵琶女“老大嫁作商人婦”的原因是“弟走從軍阿姨死”。其弟從軍的原因很可能就是元和九年（公元814年）淮西節度使吳元濟叛亂，第二年朝廷出兵討伐。同樣是在元和十年，吳元濟派人刺殺宰相武元衡，白居易怒而上書論其冤，急請捕賊以雪國恥。可是朝中卻有人藉口白居易的詩不孝，排擠出了朝廷，最後被放逐到江州。
在同一年，因為同一件事，來到了同一個地方。在琵琶女的曲聲和經歷中，白居易彷彿看到了自己，不知不覺，淚已滿青衫。
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