过量食用盐可能会削弱肾脏对细菌的免疫力
针对小鼠和人类的研究发现，食用超过推荐量的盐会破坏免疫细胞的抗菌功能。在食物中加入过多的盐会使免疫系统更难消灭人体某些器官中的细菌。
根据美国心脏协会(AHA)的数据，90%的美国人摄入了过多的盐(氯化钠)。美国卫生与公众服务部(Department of Health and Human Services)发布的《美国人膳食指南》(Dietary Guidelines for Americans)建议，人们每天摄入的钠不应超过2.3克。这个量大约相当于5.8克盐，一茶匙的量。这一建议的理由是，有充分的证据表明，过量摄入盐会提高血压，这是心脏病和脑卒中的一个风险因素。
然而，发表在《科学：转化医学》(Science Translational Medicine)杂志上的一项新研究首次表明，这种饮食可能会让免疫系统更难摧毁某些人体器官中的细菌。
德国波恩大学医院的研究人员惊讶地发现，高盐饮食会加剧一种常见的肾脏细菌感染——大肠杆菌。为了测试高盐饮食的有害结果是否纯粹是对肾脏的局部影响，研究人员用李斯特菌感染小鼠，发现这种全身范围的全身感染在高盐饮食下也更严重。这些发现是出人意料的，因为之前的研究发现，过量的食用盐可以促进感染了皮肤寄生虫的动物的愈合。
皮肤充当了过量盐的储存库，皮肤中的免疫细胞称为巨噬细胞，在这些盐环境中变得更加活跃。相比之下，另一种不同类型的免疫反应细胞——中性粒细胞——在人体对抗细菌性肾脏感染的过程中起着关键作用，但在高盐饮食的情况下，它的作用似乎变得不那么有效了。研究人员很想找出原因。
然而，在身体的其他部分，肾脏通过排出多余的钠，帮助维持盐的浓度在新陈代谢的最佳水平。这项新的研究表明，肾脏在调节高血钠水平的过程中，会抑制免疫系统的一个分支，削弱其抵抗细菌感染的能力。
研究人员给一组小鼠喂食高盐饮食，并把正常饮食给另一组小鼠做比较。感染李斯特菌后，高盐饮食的小鼠肝脏和脾脏的细菌含量是对照组的10～100倍。
同样，过量的饮食盐会使大肠杆菌感染的肾脏功能恶化。研究人员将这种受损的抵抗细菌感染的能力追溯到一种叫做中性粒细胞的免疫细胞，它会吞噬细菌。他们认为，肾脏对高盐饮食的反应可能会间接影响中性粒细胞。
肾脏利用一种分子机制来检测血液中多余的钠，并将其排泄到尿液中。但在这个过程中，这种机制会增加一种叫做糖皮质激素的类固醇激素和一种叫做尿素的废物的含量。糖皮质激素和尿素都能抑制中性粒细胞杀灭细菌的能力。
为了证实这些发现，研究人员让志愿者食用高盐食物。波恩大学实验免疫学研究所的克里斯蒂安·库尔茨教授是其中一位科学家，他解释说：“我们调查了每天摄入6克盐的志愿者。这大概是两顿快餐所含的盐量，即两个汉堡和两份薯条。”1周后，志愿者体内的糖皮质激素水平更高。糖皮质激素以免疫抑制剂的特性而闻名。例如，医生们在临床上经常使用可的松来减少炎症。
此外，研究人员还发现，他们从高盐饮食志愿者的血液中提取的中性粒细胞，在实验室培养皿中杀灭细菌的效果较差。在他们的论文中，科学家们推测，减少饮食中的盐摄入量可能有助于对抗肾脏的细菌感染，和其对皮肤和肠道感染的影响形成对比。然而，他们的发现只是初步的，还需要更大规模的临床研究来证实。
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