避讳来源于《春秋》，主要原则有三条，《公羊传·闵公元年》说：“
春秋为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳。”避皇帝名讳就是为尊者讳。
避讳的松紧程度在不同时期是不同的，大多数时候只需要避名讳即可，只有碰到奇葩皇帝才需要避姓讳乃至生肖讳，比如唐朝禁吃鲤鱼，宋徽宗禁吃狗肉，明武宗禁吃猪肉。
明朝的避讳氛围整体来说是很宽松的，从朱元璋给皇族规定字辈开始，就规定了同宗字辈不用避讳，不会出现宋朝那种赵匡胤继位赵匡义改赵光义、赵匡美改赵光美，赵光义继位赵光美又改赵廷美的麻烦事。
朱元璋作为操心祖宗，恨不得把王朝的方方面面都规定好，让子孙恪守，避讳这事都写进了法律。
《大明律·吏律》：“凡上书，若奏事误犯御名及庙讳者，杖八十。余文书误犯者，笞。若为名字触犯者，杖一百。其所犯御名及庙讳，声音相似、字样各别，及有二字止犯一字者，皆不坐罪。”
也就是说，使用音近字、形近字乃至用了皇帝名字中的一个字，都不算犯讳，只要别两个字联用就行。
如果真的两个字要联用呢？那就缺上几笔，这样皇帝不需要改生僻名，也不影响人们正常使用。
当然，这些是规定，要不要落到实处还是看每个皇帝的看法，明朝皇帝只有朱元璋在这方面抓的比较严，做了很多细致的规定，就连“元宝”也被改称“通宝”。因为他字国瑞，手下将领冯国胜改名冯胜，方国珍改名方谷珍。
朱元璋去世后，避讳就没那么严了，朱棣在位时曾将两个无棣县改名，但《诗经》中的名篇《棠棣》一直都在，很可能朱棣改地名根本不是为了避讳，实在是这地名太不吉利了。
朱棣以后的数任皇帝都没把避讳往严里抓，明宣宗和明孝宗还曾下诏确认“二名不偏讳”的原则。
沈德符《万历野获编》补遗二云：“避讳一事，本朝最轻。如太祖御讳下一字，当时即不避。宣宗英宗庙讳下一字，与宪宗旧名新名下一字，士民至今用之。”
到了明武宗朱厚照，这位爷比较闹腾，因为自己属猪，就禁止百姓吃猪肉，搞了三个多月见市场撑不住，又废除这条禁令。
事实上，直到明末，明朝的避讳才变得严格起来，因明光宗名朱常洛、明熹宗名朱由校、崇祯帝名朱由检，则常改尝、洛改雒、校改较、检改简、由改繇。
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