張元素把白芍的作用歸納得非常直接：“安脾經一也，治腹痛二也，收胃氣三也，止洩利四也，和血脈五也，固胰理六也。”
為什麼能夠安脾經？因為它能夠洩肝。脾經不安是因為肝木克脾土，洩了肝氣，脾經就安了。
為什麼能治腹疼呢？腹疼往往是因為腹中氣急，急則疼。張仲景治腹疼常芍藥和甘草並用。芍藥專以洩肝。裡急，其實是肝在急，好比將軍一急起來就濫殺無辜，肚子裡面就疼了。所以腹中急痛跟肝有關，酸以洩肝，肝就不急了。為什麼又要用甘草呢？甘草是甜言蜜語的一個和事佬，這樣一個軟，一個硬，然後這將軍就服了，不急了，也就不痛了。到了夏天，可以加一點黃苓；如果病人惡寒，可以加一點肉桂或者桂枝。
白芍為什麼能收胃氣呢？胃氣不收，是因為肝氣不收，酸就能收肝胃之氣。
白芍還能止瀉痢，也就是能夠治拉肚子。當肝的疏洩力度太大的時候，人就會容易瀉痢。用白芍洩肝，讓肝的疏洩力度減少，瀉痢就容易止住。此外，酸還能收。瀉痢就是收不住，我們就直接用酸味來給你收住。
白芍能利血脈，因為肝藏血，肝氣和則血脈和。
白芍固腠理，也就是固皮膚肌表，這也跟它的酸收之性有關。
這六個作用都是圍繞白芍酸收、瀉肝的本性來展開的，所以我們認識一個藥，要認識它的本性。抓住了本性，其他的作用我們可以在理論上推出來，再在實踐中去驗證。
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