说起黑死病，这是欧洲历史上最具有毁灭性的一场瘟疫。这场空前的浩劫夺走了占当时欧洲总人口的三分之一人的生命。 黑死病的一种症状，就是患者的皮肤上会出现许多黑斑，全身虚脱，神志不清，发高烧，所以这种特殊瘟疫被人们叫做“黑死病”。对于那些感染上该病的患者来说，痛苦的死去几乎是无法避免的，没有任何治愈的可能。
黑死病最初于1338年中亚一个小城中出现，1340年左右向南传到印度，随后向西沿古代商道传到俄罗斯东部。1345年冬，鞑靼人在进攻热那亚领地法卡，攻城不下之际，恼羞成怒的鞑靼人竟将黑死病患者的尸体抛入城中，结果城中疾病流行，大多数法卡居民死亡了。1347年，黑死病肆虐的铁蹄最先踏过康坦丁斯堡─拜占庭最大的贸易城市。到1348年，西班牙、希腊、意大利、法国、叙利亚、埃及和巴勒斯坦都爆发了黑死病。年底传播到了德国和奥地利腹地，瘟神走到哪里，哪里就有成千上万的人被吞噬。维也纳也曾经在一天当中死亡960人，德国的神职人员当中也有三分之一被夺去了生命，许多教堂和修道院因此无法维持。
1348 -1352年是黑死病的高峰期，这一时期死亡的人数超过了6200万，使欧洲总人口减少了1/3。之后，它在欧洲的传播势头开始迅速减缓。不过整个14世纪，黑死病常常带着死亡的魔爪光临欧洲。1350 -1400年，黑死病使欧洲人均寿命从30岁缩短到20岁。随后的300多年间，黑死病在欧洲多次爆发，直到17世纪末18世纪初才平息。
欧洲中世纪爆发的这场旷日持久的黑死病，加上战争和饥荒，使欧洲约半数人口命丧黄泉。有些地方，整个村庄消失了，大片耕地缺乏耕作而荒芜。城镇由于居住密集传染尤为严重，贸易来往遭到阻塞，物价、工资和收入浮动不定，饥荒使挨饿者更易染病丧生，而死者又使饥荒蔓延。活着的人忙于埋葬死者，对自己的前途忧心忡忡。
黑死病的消失是西方疫病专家、历史学家长期争论的问题，直到现在并没有一个明确的定论。但通常认为黑死病的消失主要归功于免疫的建立、卫生习惯的改变和严厉的隔离制度实施。
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